Демоны сквернословят - Александр Бреусенко-Кузнецов

– Болота пересохли, – напомнил ему Амур, – отдыха не получится. И кстати, одну арбалетную стрелу ты так и не вытащил. Вон, из шеи сзади оперение торчит.

– Да чувствую, – досадливо скривился Кло, – глубоко засела, не с руки доставать. Может, поможешь?

– Отчего не помочь? – Амур ухватился за оперение короткого, но увесистого болта, что завяз в шейных мышцах товарища, потянул изо всех сил в направлении вниз и назад. Стрелка вышла примерно наполовину, причиняя бедному Кло вполне очевидные страдания.

Да, после введения в Посмертие – арбалетные стрелы человеку почти не страшны. Но неудобства причиняют определённые. Всё-таки, это не маленькие занозы.

Амур поднатужился, отворачивая лицо от брызжущего из раны бальзама, ещё раз рванул – и с чавканьем вытянул стрелку вместе с широким долотообразным наконечником.

– Восемнадцатая, – удовлетворённо произнёс Кло, потирая здорово покалеченную шею, – зато последняя. Ну, ничего, за недельку зарастёт.

Дрю спохватился, что вместо напряжённых размышлений, в какую бы сторону свернуть, просто следил за извлечением арбалетного болта. Впрочем, что тут долго раздумывать? Справа уже побывали – там и сами для карателей основательно засветились, и лишились надёжного природного укрытия (болота-то высохли). Слева ещё не ходили – туда и путь держать.

Отряд его указание воспринял как должное: налево, так налево. Если Дрю что сказал, значит, имеет к тому основания. А выпытывать – да зачем? Даже Кехо – человек в отряде новый, вопроса не задал. Но тот, конечно, много чего спросил предварительно.

Поехали по дну оврага налево – в северном направлении. Если так и ехать, не сворачивая, рано или поздно упрёшься под прямым углом в Большую тропу мёртвых. Правда, под прямым углом – как раз не надо. Делать далёкий крюк резона нет. И Дрю попытается этот угол срезать, как только на достаточной дистанции объедет Дрон.

Поездку по дну борозды начинали в прежнем порядке, но потом великан Ом поравнялся с конными Кехо и Дрю, даже стал обгонять. Посланники Смерти какое-то время пытались держаться впереди, пуская коней вскачь, но тогда возникал риск оторваться от основного отряда.

Дрю с изумлением заметил, что великан и сам – время от времени подбегает, потом переходит на ходьбу, снова бежит…

– Ом, в чём дело? – спросил он. – Куда ты спешишь?

– К матушке, – улыбаясь во весь рот, ответил детина, – мы же спускаемся по пологому пути, значит, ей придётся меня подождать. А матушка нетерпелива, ждать она не любит, расстроится…

Вот как: Ом решил, что их спуск в овраг, оставшийся от Порога Смерти – это и есть начало пологого пути в пропасть, куда захваченный Абалон погрузился вместе с утопленниками.

Разубедить ли товарища? Но великану ожидание скорой встречи с матушкой явно придаёт сил. А в отчаянии Ом – будто ребёнок малый.

И Дрю сказал:

– Да, Ом. Куда бы мы ни повернули, это будет пологий спуск. Но пропасть глубока, не надейся, что скоро поспеешь на самое дно бездны.

– Я-то понимаю, – вздохнул Ом, – я умный. Но хочется туда добраться хоть немножко быстрее. Хоть на самую малость.

– Как только подойдём к самому дну, – пообещал Ому Дрю, – непременно позабочусь пропустить тебя вперёд. И твоя матушка не скажет, будто ты к ней не торопился.

Как оказалось, Дрю нашёл верное решение и нужные слова. Великан Ом со счастливой улыбкой снова отстал.

Кехо покосился на нескладную великанскую фигуру, топающую теперь основательно позади, да и не удержался, намекнул Дрю на недопустимость обмана командиром доверившегося соратника:

– А поверит ли он вам и через год, когда мы так и не спустимся на дно, которого нет?

– Через год? – в голосе Дрю ненароком проступили язвительные интонации. – Полагаю, мы встретимся с матушкой Ома гораздо раньше.

– То есть? – Кехо даже осадил своего крылатого коня.

Дрю тоже остановился.

– Вы посланник Смерти, Кехо из Дахо, – напомнил он, – и, надеюсь, выдержите суровую правду не хуже простоватого великана. Так вот, к бездне, куда рухнул Абалон вместе с матушкой Ома мы – намного ближе, чем хотелось бы. Поглядите-ка на песок под копытами. Внимательно поглядите!

– Н-ну да, там в песке – какие-то бороздки… – пробормотал Кехо. – Напоминают – хм, трещины в камне. Да-да, песок лежит необычно.

– Откуда расходятся бороздки?

– От… – Кехо слегка оторопел, – копыт вашего коня!

– А куда ведут эти бороздки?

– Э… не знаю, они вскоре пропадают. Вон там, у стен оврага, их уже нет. Они змеятся только по самому дну…

– Бороздки ведут к Омовой матери, – прямо сказал Дрю.

Кехо даже отшатнулся, причём невольно пришпорил крылатого скакуна. Тот от неожиданности расправил крылья и совершил неловкий прыжок в сторону, заставив шарахнуться, заплясать и завертеться на месте идущего рядом коня командира.

Бороздки в песке из-под копыт скакуна Дрю пошли тревожными спиралями, причём некоторые из них пересеклись сами с собой под немыслимыми углами. Всадник с конём ввинчивались в оседающий под ними пласт песка. Командир отряда базимежцев так и повис на удилах, словно тщась приостановить движение гигантского штопора.

Сейчас возникнет зона обрушения, понял Дрю, и стал подчинять волю обезумевшего коня в особенно жёсткой манере, прежде ему не свойственной. Шпоры так глубоко вонзились в бока, что маслянистый конский бальзам оросил песок.

Дрю заметил опасную течь, но не остановился, напротив – принялся с новой жестокой силой терзать шпорами конское мясо. Будь конь живым, он бы такого обращения не вынес, но мёртвое искусственное создание из конюшен Абалона – приняло его, как должное. Подчинилось, высоко подпрыгнуло, расправило крылья, смягчая посадку.

Приземляясь в сторонке, рядом с Кехо из Дахо, Дрю ещё в воздухе полуобернулся, чтобы посмотреть, что же осталось на том злополучном месте, откуда его конь в последний момент счастливо стартовал.

А ведь ничего не осталось. Дрю, не отрываясь, глядел на широченную дыру в песке. В песке ли? Скорее, в самом пространстве.

Что и говорить, замечательный артефакт Рунный камень – то ещё проклятие. И не заметишь, как себя же и погребёшь в бездонных ямах.

Подошёл Ом. Ему, чтобы не сверзиться в новооткрытую пропасть, пришлось идти в обход, протискиваясь под самым склоном оврага. Но – пробрался, подошёл к притихшим всадникам, с шумом выдохнул воздух, задержанный в великанских лёгких.

– Опасная штуковина, – произнёс Кехо без прежнего восхищения артефактом в голосе, – может отправить к Омовой матери кого надо, и кого не надо.

Дрю только кивнул, ибо что тут нового скажешь?

– Матушка там? – с пониманием уточнил Ом, косясь на только что сотворённую ямищу.

– Там, – признал Кехо, – но мы в эту вертикальную дыру не полезем. Отыщем пологий спуск. А лучше вообще – горизонтальный.

– Я так и подумал, – поддержал Ом, – а потому в яму не забрался. Вообще-то мне не к спеху.

Глава 3. Провалиться на этом месте

Интуиция подсказала Дрю не трогаться с места и после того, как несколько неуклюжий Ом успешно преодолел сложный участок пути. Значит, не ради заботы о судьбе великана они с Дахо придержали коней вблизи от новоотворённой пропасти. Посланник привык себе доверять, вот и остался подождать отряд, изрядно растянувшийся по оврагу. В том ли дело, чтобы всех присобрать? Думается, не только.

Вслед за великаном неправдоподобно ровно вырезанную дыру в песке старательно обошли Кло и Амур, за ними потянулись остальные базимежцы. Каждый второй, проходя мимо ямы, считал своим долгом присвистнуть, хохотнуть, ещё как-нибудь отметить её присутствие на пути. В их реакциях внимательному Дрю слышалось нарастающее опасение. Не проговоренное, толком не осознанное самими людьми. Но тем более серьёзное.

Обвал Абалона – само по себе зрелище впечатляющее, но главный костяк отряда тогда не задело, только и унесло, что кучу непонятных танцующих утопленников Пендриса, да матушку великана. Нет сомнения, базимежцам хотелось бы позабыть этот опыт бессильного предстояния неведомой стихии. Да только напоминания по дороге вновь обращают к пережитому. И таких напоминаний не избежать, пока Дрю везёт Рунный камень – пусть и со всей старательной осторожностью.

Но вот мимо разверзшейся в песке пропасти прошёл Пендрис и потянулись его невероятные подопечные – конные танцоры с болотного дна. Собственно, все, к кому мог обратиться Дрю на правах командира, собрались по эту сторону песчаной ямы.

Люди полукольцом окружили Дрю и Кехо, собираясь выслушать новые указания. Великан Ом – тот уселся поодаль прямо на песок и что-то задумчиво выстукивал на своём любимом барабане. Но другим – чувствовал Дрю – важно принять к сведению, откуда здесь, у них на пути, появилась очередная пропасть.

– Хочется ли вам узнать, откуда взялась яма? – прямо спросил Дрю, обводя взором собравшихся.