Демоны сквернословят - Александр Бреусенко-Кузнецов

Никто в отряде не видел и не чувствовал за собой ни слежки, ни погони. Дрю тоже не видел и не чувствовал. Но он знал: карлики всё равно идут следом. Просто пока не наглеют.

– А куда мы едем, если не секрет? – поинтересовался Кехо из Дахо.

Ехали медленно, в основном – шагом, чтобы не отрываться от пешей части отряда, и этот неспешный темп предрасполагал к разговорам.

– Не секрет. Попытаемся применить артефакт.

– Где?

– На стене Порога Смерти.

И без того синее лицо Кехо потемнело от волнения:

– Эта штука способна справиться с Порогом?

– Думаю, да.

– Она и его сможет отправить в пропасть?

– Возможно. Или – отодвинет назад. К сожалению, я слабо представляю действие этого артефакта.

Как бы не отодвинул в обратную сторону – вперёд, ещё дальше, к Эузе, заметил про себя Дрю. Вслух такого говорить незачем, но иметь в виду необходимо. Может, хоть какое-нибудь из неизбежных разрушений удастся чудом предотвратить.

– А наш артефакт способен подействовать на стену Порога в любой её точке? Или – у самих Врат? – разумные вопросы задаёт Кехо из Дахо, этого у него не отнимешь. Помогают уточнять цели.

– Думаю, стоит подъехать к Вратам. Точка на пересечении Порога Смерти с Большой тропой мёртвых – во всех смыслах ключевая.

Сказал – и сам себя уличил в опасной рассеянности. Неужели до разговора с Кехо Дрю так и собирался ехать? Непросто вспомнить, но хотелось бы надеяться. Вернее же всего, он вёл отряд, куда глаза глядят, лихорадочно пытаясь понять, как правильно обращаться с Рунным камнем.

Ну что ж, пока не поздно, сосредоточимся.

Дорога, по которой отряд выехал из уничтоженного Абалона, шла в нужном направлении – восточно-северо-восточном. По правде говоря, прежде она вела к Дрону – родному городу Дрю, где и обрывалась. Но если эту дорогу мысленно продолжить через прежде непроходимые болота, то упрётся она в Мнил – родовой замок великана Ома. Сейчас туда доехать пара пустяков: болото-то пересохло! Ну а если – опять же, через болота – проложить этот путь ещё дальше, то встретится пещерный город Цанц, а вскоре за ним – и перекрёсток нынешнего Порога Смерти с Большой тропой мёртвых, то самое место, где в чёрной стене Порога расположены единственные Врата.

Интересно, а как долго придётся идти от Абалона до Дрона?

Дрю мог прикидывать, но точно не знал. Он по этой дороге ни разу не ездил из конца в конец, тем более – не ходил. От рождения Дрю и до последнего скачка Порога путь напрямик между двумя городами оставался перекрытым. Только в обход, через Врата, по Большой тропе мёртвых – и крюк получался порядочный.

Сама дорога от Абалона до Дрона – древняя, ныне заброшенная – возникла, конечно же, в ту пору, когда города стояли по одну сторону Порога Смерти. Дальше Порог сместился, перегородив неодолимой стеной прямое сообщение между ними – до последнего года, когда с новым продвижением Порога оба города снова очутились на одной стороне – на сей раз в мертвецком Запорожье.

Теперь-то старая дорога от города до города ещё послужит – но Дрю надеялся, что недолго. До предстоящей встречи нового хозяина Рунного камня с Порогом Смерти. Кто-кто, но уж Дрю позаботится, чтобы Дрон во мрачном Запорожье не задержался. И чудесный артефакт ему в том поможет. Каким способом поможет – пока неизвестно, но разрушительных сил в Рунном камне хватит на многое. С умом применить, так и Порог взломает.

Только бы не пришлось ради взлома Порога изничтожить по примеру Абалона всё Запорожье. Дрю, как человек неравнодушный, предпочёл бы сохранить в неприкосновенности свой родной Дрон. Получится ли? Не стряслось бы беды – ну хоть просто из-за того, что всадник с артефактом проедет слишком близко. Может, к Дрону лучше как раз не приближаться – а пока не поздно, объехать его стороной?

Объехать? Дрю на себя рассердился. Что за смешная, нецелесообразная мысль! Будто живой человек подумал, а вовсе не трезвомыслящий многоопытный мертвец. Причина ясна: в воспоминаниях о родном-то городе Дрю из Дрона скорее жив, чем мёртв. А живые редко думают трезво.

Но чему тут удивлятьмя? Конечно, в пору рождения, детства и ранней юности будущий рыцарь Ордена посланников Смерти был вполне живым человеком – сколько воды утекло с тех пор! Сколько бальзама влилось в жилы Дрю, навеки отделяя его организм от живого состояния! А всё же родина есть родина, и Дрю совсем не улыбалось подвозить к Дрону смертоносный артефакт…

Смертоносный? И снова борются в уме Дрю оценки живые и мёртвые. Вот комедия: какой-то год назад это слово значило для посланника что-то исключительно доброе и светлое. Прикосновенное к воле, а то и самому имени подземного Владыки Смерти – до чего вдохновительно оно тогда звучало! Теперь – другое дело.

Да, конечно, со времён юности Дрю изменился не только он сам, но и город. Давняя перемена в Дрю – переход в посмертие – отчасти отыгралась назад в озарениях последнего года, но вот уютный славный Дрон – его-то именно последний год вывел за Порог Смерти. Значит, не оставил в городе никого по-настоящему живого.

– Я так понимаю, мы поедем через Дрон? – очень в тему спросил Кехо.

– Нет, – ответы и у Дрю бывали односложными.

– Но почему? Ведь это кратчайший путь к Вратам Порога Смерти.

– Поедем не кратчайшим.

– Но ведь с нашим артефактом нас не только карликам – никому не остановить! – воскликнул Кехо.

Дрю поглядел на него внимательно. Только ли о поставленной цели забота? Нет, скорее – о средстве.

Артефакт! Рыцарю Кехо мечтается снова увидеть его в действии, вот оно что! Важное наблюдение. Ведь не только карлик Булб со товарищи, но и синий коротышка-посланник не менее восхищён Рунным камнем – его всепрошибающей мощью. Может, и другие… Надо быть осторожнее!

– Мы собираемся спасти здешние земли, а не уничтожить, – объяснил Дрю со всей возможной мягкостью.

Кехо помедлил, но кивнул. Может, вспомнил своё удалённое Дахо, куда несколько лет не мог добраться по причине обвалов на дороге. Да и не на какой-то там дорожке – на Большой тропе мёртвых. Если обваливается она – всем магическим защитам вопреки – и если её никто не пытается починить, значит, и существование тех селений, куда она ведёт – под большим вопросом. Очень может быть, что с Дахо случилось то же самое, что Дрю непроизвольно сотворил с Абалоном. Ещё перед штурмом Кехо, вроде бы, осознал эту грустную возможность.

Но что бы там ни осознал Кехо, Дрю не разрушит Дрона собственными руками. Решено! Он уведёт отряд по пересекающей дорогу широкой борозде, оставшейся от прошлого стояния гигантской стены Порога Смерти.

До борозды осталось добираться ещё трое суток, но если по ночам не устраивать привалы, не останавливаться, не замедлять шаг – выйдет гораздо быстрее. Мертвецы на многое способны, вот и бессонные ночи переносят куда лучше живых. Дрю этой их счастливой особенностью воспользуется по максимуму. Спешить-то надо, пока прихвостни Шестой расы не собрались, да не бросились мстить за поруганный Абалон.

Вот, кстати, и она – борозда, а по сути, глубокий овраг с песчаным дном и ровными краями. В предрассветной мгле он издали кажется неприступным разделителем дороги. Найти сравнительно пологий склон для съезда, впрочем, реально: как-то ведь сумели оттуда подняться на пути к Абалону. Борозда – прекрасный повод не возвращаться дороге на Дрон.

– О! Я вижу подходящий спуск, – отметил Кехо из Дахо, стоило только подъехать к краю оврага, – да и выезд тоже: вон там, чуть левее!

– Съездом воспользуемся, – сказал Дрю, – что до выезда – поищем другие.

Ибо на дорогу, ведущую к Дрону, возвращаться резона нет. Сколько могли, по ней уже проехали да промаршировали без привалов и сна. Потратили вечер, две тёмные ночи и день между ними. Неплохо для преимущественно пешего отряда.

Первым в овраг спустился Кехо, за ним Дрю. Великан Ом, который шёл третьим, поскользнулся и съехал вниз на пятой точке, причём устроил такой оползень, что чуть не испортил удобный спуск остальным. К счастью, в основном базимежском отряде все шли пешком, а четыре десятка конных утопленников из пересохшего болота составляли особый непостижимый случай – эти ребята способны спуститься и по отвесной стене. Каким образом – одним демонам ведомо.

– Теперь направо, или лучше налево? – спросил Кехо.

Дрю задумался. Путь направо приведёт отряд к пересохшим болотам, к руинам древнего Базимежа. Знакомые места, в которых его людей застигло движение Порога Смерти. Земли, откуда они пришли к Абалону, разочаровавшись в идее подкопа под проклятую Чёрную стену.

– Тю, так и думать нечего! – воскликнул Кло. – Конечно, направо. Мы здорово повоевали, а теперь возвращаемся к себе на болота. Отдохнуть! – Кло взмахнул охапкой арбалетных болтов, извлечённых из собственного тела. Видно, как шёл по пути от Абалона – по одному вытаскивал.