Герой ! - Дэйв Дункан

- Боялась, что ты можешь позвонить, - сказала она.

- Мэм, имею честь... Она затрясла головой, взмахнув темными волосами. Она жила где-то далеко на востоке от Вэлхэла, ибо солнце вливалось сквозь окно у нее за спиной.

- Ты отлично работаешь, мальчик. Все утро слежу за тобой, лучше никто бы не смог. Полагаю, что ты можешь продолжать.

Странное дело - несмотря на все годы мучений в роли подставного адмирала, желания сохранить за собой ведущую роль в Патруле Ваун в себе не находил. Он принял брошенный вызов, последние несколько часов были приятны, но теперь все закончилось и он хотел в постель. С другой стороны, этот цветочек не очень походил на адмиралиссимуса, несмотря даже на то, что Уилд была в два раза его старше. Несмотря даже на то, что она назвала его мальчиком.

- Так нельзя, - сказал он.

- Очень даже можно! Ты великолепно справлялся. Печать будет в экстазе.

Он скривился, она рассмеялась.

- Космический Патруль Спешит на Помощь - Знаменитый Герой у Штурвала...

- Я серьезно, - сказал Ваун. - У меня тут пара донесений. Просмотрите их, и вы поймете, о чем я.

Уилд надулась, но, вопреки его ожиданиям, возражать не стала. Исчезла. Он послал ей свои расчеты траектории Q-корабля и файл Тэма об Ооцарсисе с Искуота.

Ваун откинулся в кресле, сладострастно потянулся. Приятно заныли раны, зевок получился вселенских масштабов. Потом огляделся. Все трое биологов валялись на столе, опершись головами на руки, - все, очевидно, спали. Он, должно быть, провел тут уже не один час.

- Почему нельзя?

Он совершенно забыл о Фейрн. Он сидела, закинув ногу на ногу, рядом с ним и смотрела на него неподвижным, по понятным причинам затуманенным взором.

Очевидно, разум и самообладание к ней вернулись. Кроме того, в какой-то момент этого неизвестно какой продолжительности промежутка времени она расчесала свои прекрасные волосы. Как мило с ее стороны!

- Почему ты не следишь за Клинком, ведь я тебя просил? - рявкнул Ваун.

Фейрн улыбнулась.

- Потому что он в душе.

- В душе?

- Он закончил работу. Раненые и трупы - все собраны. Он пытался доложить тебе, но я сказала, что ты занят.

Фейрн нагло взмахнула челкой.

Она, похоже, не только наглая, но и живучая.

- Тогда скажи ему, чтобы спускался сюда как можно скорее, - ответил Ваун, скрыв недоумение.

- Уже сказала! Он классно поработал, да?

- Да. Он поработал потрясающе. Он один из героев этой ночи.

Она нахмурилась.

- Самый великий герой - ты. Почему ты собираешься все бросить?

Как Действующий Адмиралиссимус, он больше не имел права выбалтывать Фейрн секреты Патруля, если даже имел такое право раньше, а посему Ваун отшутился.

- Я не хочу переусердствовать с поступками типа Герой-Спасает-Мир. Людей это может утомить.

- Но ты же только что это сделал. Спас мир. Фейрн говорила это с совершенно серьезным видом.

Ваун пожал плечами.

- Пиподы выпендривались много раз, и Ульт всякий раз выживал и без меня.

- Это был самый тяжелый случай в новейшие времена. Самый тяжелый по меньшей мере с 19090 года, если тебе это интересно. - Заметив, что Ваун удивлен, Фейрн довольно улыбнулась и указала на экран перед собой. - Я не нужна Клинку, а твои разговоры начинают надоедать.

Ваун торжественно извинился.

Она подумала, свесив голову набок. Глаза ее по-птичьи горели.

- Да, конечно, ты был занят, спасал мир, но это не может быть оправданием для того, чтобы работать непрерывно.

Эдакая живость, Ваун не ожидал, но если она полагает, что их договоренность о свидании сегодня вечером в силе, то ее ждет разочарование.

Адмирал Ваун хочет в постель и хочет только в постель.

- Города, конечно, спасены, - сказала она серьезно. - И зимняя погода неожиданная удача, правда?

- Полагаю, что да.

- Удержала людей дома. А теперь мы все несколько дней проведем по домам, пока растительность не угомонится?

- Типа того. - Ваун прикрыл рукой рот: он снова зевнул.

Похоже, он потряс и Фейрн, и Уилд, но на самом деле большую часть работы сделали компьютеры Хайпорта. Вауну помогли особые силы, приведенные в действие тем, что Рокер объявил чрезвычайное положение - смешно, но удачно. И все, что требовалось от него, это сохранять твердость духа, устанавливать очередность и отдавать приказы. В местах наихудшего заражения он устроил воздушные налеты; он распутал линии связи; он организовал спасательные работы и медицинскую помощь; он восстановил общественное спокойствие. Теперь почти каждый работоспособный торч и космический корабль на планете действовали в соответствии с указаниями Вауна.

Это было нетрудно. Если Братство планировало устроить хаос мирового масштаба, как предполагал Рокер, то вряд ли можно было придумать что-нибудь лучше того, что случилось, но эффект оказался очень краток, несмотря на смерть Рокера, которая была случайностью, потому что адмиралиссимусы, как правило, не проводят слишком много времени рядом с пиподами. К тому же, неверно был выбран момент, поскольку паника в связи с приближением Q-корабля еще не началась.

Значит, выступление пиподов никакого отношения к Братству не имело, верно?

"Верно", - сказала логика.

"Неверно", - сказала интуиция.

Параноики живут дольше... Но если здесь и была связь, она пока не прослеживалась. Ваун зевнул.

- Так зачем же тебе оставлять командование? - Фейрн снова стала серьезной, голубые глаза смотрели на героя с благоговением.

- Это было интересное упражнение в наведении порядка, не более того. А бумажную работу я хочу передать кому-нибудь другому.

- Но первое интервью мое! - Ее очередная внезапная перемена настроения; теперь Фейрн ликующе обнажила белые зубы. - И теперь не одни только старики узнают... О черт! Простите, адмирал. - Она покраснела, потом покраснела еще сильнее.

- О, я спасаю мир каждые пару столетий, просто чтобы мое лицо мелькало в новостях.

- Я же попросила прощения! Теперь ты видишь, что я не справлюсь...

- Уверен, справишься. Совсем дитя, а хоть куда!

- Свин! Издеваешься.

- Ты устала, вот и все. Нам обоим необходимо в постель.

- Да, пожалуйста.

Она нервно улыбнулась. Снова благоговение.

Ваун не успел устранить недоразумение в данном вопросе - на экране появились изящные черты Уилд, ее искаженное тревогой лицо. Ваун развернулся к экрану.

Уилд сурово кивнула.

- Я поняла о чем вы, адмирал. Несомненно, в вашей преданности ни один здравомыслящий человек не будет сомневаться ни минуты, но...

- Но должен, - перебил ее Ваун, подавляя очередной зевок. - Было бы неразумно не сомневаться. И естественно, я не должен находиться во главе Патруля в момент прибытия Q-корабля. - Какой-нибудь разъяренный ксенофоб обязательно его бы пришил. - Позвольте моим древним мозгам разобраться.