Герой ! - Дэйв Дункан

Нивел умер зря. О Боже!

Служба безопасности вступила в бой, огненные брызги изверглись на деревья и даже на море. Грохот стоял невероятный, но воплей он не перекрывал.

Вооруженные охранники долго не протянули - по крайней мере Ваун уже давно не слышал, чтобы их оружие было в ходу, но, конечно, он был в это время под стадом пиподов и внимания проявлял ровно столько, сколько мог. Красный и оранжевый огонь взрывался оглушительными татуировками, море - желтыми и белыми, как пар.

Очевидно, пиподы ничего не имели против воды. Ваун прежде не знал, что они заходят в море, и всегда Считал, что в случае нападения морем можно будет воспользоваться как укрытием. Другие совершили в ту ночь такую же ошибку, и им не повезло. Он видел качающиеся на волнах тела и куски выброшенных на берег пиподов. Пляж освещали костры горящих пиподов, излучающие бодрящий свет, выпускающие бледный дым. Но это была не вечеринка, а распростертые фигуры были не пьяными.

Огни на холме вверху выдавали место расположения двух других рощ, которые, несомненно, подвергли атаке в тот же момент, а Рокер пригнал в Вэлхэл Бог знает сколько народу.

И на материке то же самое!

Вот скоты!

Ваун поднялся на ноги и отправился взглянуть, что с Куилдом. Сердце у профессора почти остановилось, кричать он уже не мог, все тело было покрыто рубцами и начинало пухнуть. Куилд был в сознании, глаза его от боли стали огромными, как яичница-глазунья. Он попытался заговорить, но его шепот потерялся в шуме моря, захлебнулся в крови.

Все, что Ваун мог для него сделать, это задушить, но, подумав, он решил оставить это друзьям Куилда. Так ему и надо - подонку жестокому! Он отвернулся и зашагал туда, где они оставили одежду.

Одевшись, Ваун не перестал дрожать. Реакция на шок. Братья - крепкие создания, но иммунитета к адреналину у них нет.

Битва стихала, взрывы зеленого огня редели. Добрая часть леса горела.

Служба безопасности была способна разобраться, что делать. Служба безопасности имеет полный иммунитет к адреналину, пусть и разбирается.

Как далеко распространилась резня? Вэлхэл теперь от пиподов, пока они не вырастут заново, чист, но в других местах хищники скорее всего еще неистовствуют и могут вот так неистовствовать еще много дней. Что случилось? И почему?

Появился первый торч. Медицинской помощи с материка какое-то время не будет - на большей части территории в случае больших бедствий возможности гражданских служб исчерпываются мгновенно. Одной из действительно полезных функций Патруля была организация помощи во время природных катастроф типа землетрясений. Они бы справились и справились легко, но у Патруля сейчас наверняка своих дел по горло.

Ваун побежал. Первый торч приземлился на пляж среди тел, некоторые из которых еще шевелились. Из леса выбежали двое выживших. Держась за руки, они направились к торчу.

Из леса за ними выскочил пипод и устремился в погоню. Служба безопасности дала ему выбежать из кустов, сделать себя удобной мишенью и сожгла его ярколиловой вспышкой. Пипод подпрыгнул, прокатился несколько шагов и замер на месте, пылая оранжевым пламенем. Это, надо думать, один из последних.

Заградительный огонь еще немного погремел над холмами, а потом затих.

Ваун прошел мимо по меньшей мере двенадцати жертв, часть которых шевелилась и стонала, а часть - уже нет. Некоторые пытались подняться. Кореши Рокера. Вооруженные охранники Рокера. А как сам Рокер? Ранен ли он, жив ли вообще?

Пилот стоял возле торча, оглядывался и без конца повторял:

- О Боже!

Двое уцелевших наполовину выволокли, наполовину вывели из леса одного из раненых - адмирала Липо, истекающего кровью и почти без сознания. Все трое шатались в те моменты, когда адмирала трясли судороги. Спаслись, оказывается, Клинок и Фейрн, что не было особенно удивительным, потому что они стояли недалеко от деревьев.

- Ты! - заорал Ваун на пилота. - Помоги этому парню! Не обращайте внимания на раненых, лейтенант. С ними ничего не поделаешь.

Клинок изумленно посмотрел на Вауна и сказал:

- Сэр!

Его лицо почернело от гари, фуражку он потерял, волосы были всклокочены.

Но так он куда больше походил на человека.

Фейрн отдала свою часть корчащегося адмирала пилоту.

- Ах, Ваун! Вы целы?

Ее голос звучал странно. Она явно была перепугана.

- Да. Служба безопасности!

- Сэр?

Рокер переделал Дживса в неопределенной внешности мужчину, облаченного в донкерскую ливрею, но это не имело значения. Невидимая часть осталась прежней, а ничего лучшего на Ульте не существовало. Кроме того, даже Ваун не мог бы насмехаться над Рокером в такое время... Рокер?

- Где адмиралиссимус?

Вауну показалось, что последовала неуловимая пауза, как будто процессору понадобилось подумать и прокрутить в памяти катастрофу.

- Там, сэр, - показал сим.

- Мертвый?

- Не уверен, сэр... Мои процессоры близки к перегрузке. Произошла потеря чувствительности.

Клинок и пилот уже бежали. Клинок опустился на одно колено, потом поднялся и кивнул Вауну. Фейрн резко вдохнула. Рокер мертв!

Сим заколебался и стал прозрачным.

- Адмирал, тут просьба дать полномочия. Гражданка Мэви, министр...

- На что?

- Ваун! - прямо из сима послышался настойчивый голос Мэви. - Мне нужно куда-то деть раненых. Здесь все вверх дном!

- Предоставить Первый Уровень!

Ночь, полная издевки, - Мэви вернулась и получила власть! Но лучше никто не сможет организовать людей для работы, а Вэлхэлу сегодня придется положиться на помощь людей; системы не рассчитаны на катастрофы такого масштаба. - Есть сообщения с материка?

- Ничего определенного, сэр. Связь испорчена. Пиподы напали буквально повсеместно.

- То есть, по всей планете?

- Да, сэр.

- Центральная База Данных?

- Не функционирует.

Кранц! Если разрушены системы Патруля, то анархия абсолютна и невероятна.

Какое счастье, что Q-кораблю лететь еще десять недель, пока...

Боже милостивый! Возможно ли это?

Устроить хаос, так говорил Рокер...

Может ли быть больший хаос, чем нападение пиподов? Какую часть материка оно затронуло? Если оно приобрело хоть какой-то размах, то полдюжины наций начнут обвинять соседей в том, что это их рук дело. Рокер мертв. Придется устраивать тайное собрание и выбирать нового адмиралиссимуса... Полнейший, чудовищный развал!

Появился спотыкающийся Клинок с очередной стонущей жертвой, закинутой на плечи. Проходя мимо, он с любопытством оглядел Вауна, стоящего, как истукан, с открытым ртом. Клинок работал и работал отлично, что было сейчас весьма кстати - а все доггоцевская безжалостная муштра. Очень немногим удается выполнить даже обычный горизонтальный полет сразу после такой вот резни.