Мимолетная страсть - Лесия Корнуолл

— Я видела вас с Блэквудом. Вчера на Бонд-стрит вы выскочили из его кареты в помятом платье, а его милость был без галстука. Я пришла к единственно возможному выводу.

Изабель остановилась.

— Значит, я не ошиблась! — злорадно воскликнула Джейн. — Ты его шлюха! Разумеется, я сразу же рассказала Чарлзу, а когда Онория вернулась домой, то и ей тоже. Они с трудом поверили.

Колени Изабель подогнулись, она схватилась за стенку, чтобы не упасть.

— Ты рассказала Онории?

— Конечно, — сладко пропела Джейн. — Будет очень здорово наконец-то избавиться от тебя, высокомерная леди.

Изабель посмотрела на шпионку Онории и увидела в ее глазах неприкрытую злобу.

— Почему? — выдавила она из себя единственное слово.

Губы Джейн горестно искривились.

— Ты в самом деле не знаешь? — Она вздернула подбородок. — Полагаю, они не считали нужным сообщить тебе. За Роберта Мейтленда должна была выйти я. Обо всем уже договорились. Мейтленды совсем обеднели, а у моего отца, хоть и простого мещанина, денежки водились, и я унаследовала каждое пенни. Но твой папаша охотно согласился заплатить дьявольски большой выкуп, лишь бы от тебя избавиться, поэтому Роберт женился на тебе, а мне дали место компаньонки, а не графини, потому что Чарлзу по-прежнему требовались мои денежки. — Джейн склонилась почти вплотную к Изабель. — А жениться на мне он не хотел. Зато теперь твоя очередь остаться ни с чем!

Джейн грубо схватила Изабель за руку и потащила вперед.

— Пойдем, они ждут, а уж я не пропущу это ни за какие коврижки!

Изабель вырвалась.

— Уберите от меня руки, — приказала она и посмотрела Джейн в глаза, вложив в свой взгляд все презрение и подчеркнув разницу в их положении, которая не сотрется никогда. Джейн резко опустила глаза.

— Вы только сделаете себе хуже, если будете тянуть время. Онория терпеть не может ждать, — пробормотала она.

Изабель стала спускаться по лестнице, сосредоточившись на том, чтобы делать каждый шаг с достоинством, хотя сердце ее отчаянно колотилось. Она должна найти способ спасти Робина!

Джейн проскользнула мимо и быстро побежала по коридору, стукнула в дверь салона и распахнула ее.

— Она здесь, Онория, — выдохнула компаньонка.

Изабель сделала глубокий вдох и нацепила бесстрастное выражение. Нельзя дать им увидеть на ее лице страх или чувство вины.

Чарлз не счел нужным встать. Он окинул ее взглядом с головы до ног и мерзко хихикнул. Изабель кинуло в жар.

— Ну и ну. Кто бы мог подумать? — произнес он. — Ты и Блэквуд? Нужно будет проверить книгу для заключения пари в клубе «Уайтс». Скорее всего он побился с кем-то об заклад или бросил вызов.

Джейн за спиной у Изабель тоже захихикала.

— Ты можешь идти, — сказала компаньонке Онория.

Никто не пригласил Изабель сесть, поэтому она стояла, выпрямив спину и глядя в стену.

— Джейн рассказала правду? — спросила Онория.

Изабель могла бы сказать, что Джейн ошиблась, что Блэквуд просто подвозил ее после чаепития у Марианны.

— Я… — начала она и вдруг закрыла рот. Изабель устала от лжи, устала от отговорок. У Чарлза с Онорией на душе куда более опасные грехи, чем у нее.

Но нужно думать еще и о Робине, а обвинения и предположения наверняка подвергнут его еще большей опасности. Изабель опустила глаза, чтобы они не увидели пылающую в них ненависть, и стиснула кулаки, спрятав их в складках платья.

— Поскольку ты мне не отвечаешь, я должна предположить самое худшее, — сказала Онория. — В конце концов, ты дочь своей матери.

— Я не сделала ничего плохого.

— Ничего плохого? — завела Онория. — По низким стандартам Шарлотты Фрезер — возможно, но в завещании Роберта ясно указано, чего мы должны от тебя ожидать. Мы не можем больше позволить тебе жить в этом доме, Изабель, или оставаться в городе, навлекая на нас скандал и позор.

В ушах Изабель стучала кровь. Ее объявили виновной, и все, что ей остается, — ждать приговора.

— Мы решили снова выдать тебя замуж, — произнесла Онория.

— Что? — прохрипела Изабель. Неужели Блэквуд поговорил с Чарлзом? В душе зашевелилась надежда, но ледяное лицо Онории мгновенно лишило ее шансов на помилование.

— Мы получили неожиданное предложение от кое-кого с севера.

— С далекого, далекого севера, — захихикал Чарлз.

Онория угомонила его одним взглядом.

— Ты уедешь сегодня же ночью.

Вот просто так? Колени подкосились, Изабель схватилась за спинку ближайшего стула.

— Кто… кто он? — спросила она.

— Вряд ли это имеет значение! — отрезала Онория. — В Лондоне ты остаться не можешь, и мы должны как-то объяснять людям твой отъезд.

Изабель закрыла глаза. Они приговорили ее к смерти, в точности как Джонатана Харта.

— А как же Робин? Что будет с моим сыном? — Изабель переводила взгляд с Онории на Чарлза, но не видела ни на одном лице ни сочувствия, ни сожаления.

— Разумеется, мальчик тоже не может оставаться в Лондоне, — сказала Онория. — Никто из нас не может. Этот скандал погубит нас всех.

Чарлз гнусно ухмыльнулся:

— Ты же хотела, чтобы мальчишка отдохнул у моря, да?

Онория резко повернула голову.

— Чарлз! Помолчи!

— Да какая теперь разница? — вскипел было Чарлз, но все же угрюмо замолчал.

— Уотерфилд? — выдохнула Изабель. Там, где погиб Роберт и был убит Джонатан Харт! Омерзительно побагровевшее лицо Онории подтвердило ее догадку.

Страх сменился яростью.

— Нет!

Изабель лихорадочно пыталась придумать хоть что-то, хоть какой-то способ спасти их обоих, но Чарлз продолжал ухмыляться, глаза его были холодными, пустыми и темными, а Онория только пренебрежительно поджала губы.

— Нет! — снова выкрикнула Изабель, стискивая кулаки. — Я не позволю вам обидеть его!

Чарлз захохотал, подошел к ней, схватил за руку и больно завернул ее за спину.

— Ты хотя бы раз в жизни сделаешь так, как тебе сказали.

Изабель сжала зубы, она не доставит ему такого удовольствия, не закричит от боли.

Чарлз дернул еще сильнее, но она не двинулась с места.

— Я хочу видеть моего сына, — сказала она Онории, борясь с болью.

Онория отвернулась.

— Нет. Ты неподходящая компания для впечатлительного ребенка. Не выставляй себя еще большей дурой, — холодно произнесла она. — Ты отправишься в свою комнату и будешь готовиться к отъезду. Я уже приказала твоей горничной упаковать для тебя кое-какие вещи. Если начнешь буянить, я пошлю наверх Джейн со снотворной микстурой. Ради мальчика ты будешь вести себя хорошо.

Изабель снова попыталась вырваться из хватки Чарлза, но он крутанул ее руку с такой злобой, что она не удержалась и застонала, а потом обмякла.