Падальщики - Наталья Николаевна Тимошенко

– Как обычно проходят похороны? Разве что очень тихо: никто не бросался на гроб и не причитал. Они все… очень сильные.

Иначе они бы не выжили.

– Как Алиса? Она приехала с тобой?

– Нет. Сказала, останется дома.

Что-то тревожное шевельнулось в груди, но Леон не дал ему оформиться в слова. Алиса имеет право немного побыть в одиночестве.

– Что-то еще? – спросил он, внимательно разглядывая лицо старого друга.

Влад кивнул.

– Мой знакомый наконец нашел ниточку, ведущую к тому, кто отправил письмо Анне Алексиной.

Леон насторожился. Неужели его подозрения были верны и это кто-то из тех, кто вхож в дом? Влад вытащил из кармана маленькую, сложенную вдвое бумажку.

– Это еще один почтовый адрес отправителя.

Леон не имел привычки тянуть, поэтому развернул быстро.

– Софи?

Влад кивнул.

– Но зачем это ей?

– Не знаю. Я не спрашивал. Сразу к тебе пошел.

– Она… уже в логове?

– Да. Мария Антоновна сказала, что у себя.

Леон сунул бумажку в карман, решительно направился в другую часть дома, где находились спальни персонала. Стучать не стал, открыл дверь без спроса. И сразу увидел лежащий на кровати чемодан, в который Софи складывала вещи.

Почему решила уехать сейчас? Как узнала, что о ее предательстве стало известно именно сегодня?

– Куда-то собираешься? – поинтересовался Леон, входя в комнату.

Софи выпрямилась, спрятала руки за спиной, посмотрела на него с вызовом.

– Увольняюсь.

Леон приподнял бровь. Подошел ближе. Видел, что Софи напряглась, следит за каждым его движением.

– Тебя перестала устраивать зарплата? Или кто-то предложил тебе больше? Кто? Ради кого за моей спиной ты строишь козни?

Софи бросила взгляд на стоящего в дверях Влада, нахмурилась. Наверное, в ее голове что-то не сходилось, потому что она вдруг отыграла назад:

– Не понимаю, о чем ты.

Леон вытащил из кармана бумажку, протянул ей.

– Это ты написала письмо Анне Алексиной. Ты предложила ей обратиться ко мне за помощью. Если бы просто хотела помочь, пришла бы ко мне. Не пряталась бы, не заметала следы. Так для чего ты это сделала?

Софи вздернула подбородок, сложила руки на груди. Не ответила.

Леон шагнул ближе, схватил ее за плечо и притянул к себе.

– Я спросил: для чего ты это сделала, – тихо, но угрожающе повторил он, глядя ей в глаза.

– Мне больно, – сквозь зубы процедила Софи, отвечая ему таким же взглядом.

– Леон… – попытался остановить его Влад, но Леон не обратил на него внимания.

– Я задал вопрос.

Софи еще несколько секунд молча выдерживала его взгляд, а затем медленно произнесла:

– Я знаю про Алису.

Леон дернулся, будто от удара. Оттолкнул от себя Софи, сделал шаг назад. Бросил взгляд на ничего не понимающего Влада. Не стоило звать его с собой, но теперь поздно. Теперь, кажется, все поздно. Разом встали на места все кусочки пазла, нашлось объяснение странному поведению Софи с того самого дня, как Алиса устроилась на работу. Он думал, Софи ревнует, а оказалось, она все знала. Леон неплохо изучил характер своей помощницы за эти годы, чтобы понимать: если Софи узнает, она сделает все, чтобы этого не допустить. В том числе поэтому Антон настаивал на особой секретности. Никто в логове не должен был даже заподозрить, что Алиса получила работу не просто так. Спектакль с собеседованием устраивался не только и не столько для Алисы. Но Софи все знала.

И Алиса… Алиса не вернулась сегодня в Логово…

– Ты ей рассказала?

– Да.

Леон на секунду прикрыл глаза, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Народ, что происходит? – послышался настороженный голос Влада. – О чем я не знаю?

– О том, что Алиса появилась в нашем доме не просто так, – сказала Софи. – Леон и Антон нашли ее, чтобы отдать Падальщикам. Заменить Леона на нее, ведь так?

Замолчи! Немедленно замолчи!

Леон не произнес ни звука. Какая теперь разница? Какая теперь разница, если Алиса все знает. Если Алиса знает версию Софи. И ему уже никогда не рассказать свою. А впрочем… разве его версия чем-то отличается?

Влад смотрел на него так, будто видел впервые и не мог поверить в то, что услышал.

– Леон, это правда?

Он снова промолчал. Слова теперь не имели значения. Удивление в глазах старого друга сменилось отвращением.

– Ты трус, – бросил он. – Никогда не думал, что скажу это, но ты трус, Леон.

Леон наконец разлепил губы:

– Убирайтесь. Оба. Чтобы к вечеру ни одного из вас не было в доме.

Не дожидаясь их ответа, Леон вышел из комнаты.

Это конец. Теперь уже окончательный.

Когда демон предложил ему сделку, Леон ни о чем не думал. Он просто хотел выжить. Лишь несколько лет спустя разобрался, на что подписался. Узнал, кто такие Падальщики и что с ним станет через тринадцать лет. Но даже тогда не испугался. Настоящий страх пришел после смерти музыканта. Леон понял, что не хочет, ни за что на свете не хочет закончить жизнь в лапах этих тварей. И если бы можно было отмотать время назад, он умер бы там, под одиноким деревом. Но теперь было уже поздно.

Он начал искать варианты. И нашел один древний ритуал, позволяющий обмануть Падальщиков, подбросить им другую жертву. Возможно, сам не решился бы, но о его поисках знал Антон. И он не мучился сомнениями. На то, чтобы найти подходящую жертву, ушел почти год. Время утекало сквозь пальцы, и Леон почти отчаялся, когда Антон сказал, что нашел подходящую девушку. Его внучка, которая была с ним близка, как-то поделилась рассказом об одной знакомой. Уже по тому, что она содержит сестер и мать, которая ее когда-то бросила, стало понятно, что она способна вмещать в себя тьму. А уж когда Антон рассказал про видения, сомнений не осталось. Леон знал, что означают эти видения: в девушке настолько много места, что она способна считывать будущее других людей, видеть его. Это очень, очень редкий дар. Настоящий алмаз. Так Алиса появилась в его доме. Дело осталось за малым: влюбить ее в себя.

– Ты должен это сделать, – настаивал Антон, когда Леон предлагал просто провести ритуал. – С ее согласием у нас несравнимо больше шансов. Тебе что, трудно немного постараться? Ты богат, хорош собой, загадочен, любая дурочка влюбится, если приложишь немного усилий.

Приложить усилия Леону ничего не стоило. Но проблема состояла в том, что Алиса дурочкой не была. Да, она влюбилась, и довольно быстро, но в процессе соблазнения что-то пошло не так. Алиса оказалась умной, бесстрашной, упрямой. На нее нельзя было не смотреть, ею нельзя было не восхищаться. Она спала на его плече в новогоднюю ночь, а Леон смотрел в потолок и думал, как паршиво все обернулось. Этого не должно было случиться. Он не должен был ничего