Детский сад - Джиллиан

- Прекрасно, - заключил Джарри. - Тогда начинай, а мы будем сторожить тебя и блокировать от любых воздействий со стороны. - И специально для Селены объяснил: - Когда маг просматривает себя, перебирая силовые слои, он уязвим.

23.

Девушка вообще-то ожидала, что Коннор сядет примерно по-йоговски посреди сторожки Джарри и впадёт в состояние, близкое к трансу, но мальчишка сказал:

- Джарри, а зеркало в доме есть? Мне как-то ещё в лаборатории показали эти имплантаты по зеркалу - сейчас легче их именно так разглядеть. Глаз настроен.

- А ты знаешь, сколько их у тебя?

- Нет. Но места тех, которые вживлены впереди, помню. Они были ближе к поверхности, а значит, их могли снять первыми.

- Тогда подожди. Сейчас принесу, - сказал маг и вышел из сторожки.

В тишине, сидя на полу же, в метре друг от друга, они слушали, как Джарри мягко уходит по тропинке, как его лёгкий шаг постепенно становится тихим, исчезающим шелестом... Девушка взглянула на Коннора.

- Ты правда решил, что я тебя вот так просто сдам Координатору?

- Да, решил, - с вызовом сказал мальчишка и упрямо взглянул на неё. - Меня постоянно сдают. Как вещь, не имеющую голоса. Захотели - лишили памяти. Захотели - начинили машинной магией. Я не просил. Ни того, ни другого. Даже в той клетке никто не спросил, чего хочу я. Решили, что они правы, - и сделали. Что - трудно было сказать: "Ты, как тебя там! Мы тебе сейчас все устройства уберём, а ты потерпи!" Неужели бы я отказался? Нет, почему, глядя на меня, все сразу решают, что я идиот?

- А почему ты, глядя на меня, сразу решил, что я идиотка? - буркнула Селена. - Я ещё не договорила, а ты уже - бежать!

Он посмотрел на неё неожиданным взглядом - не только умудрённого, но и битого жизнью старика. И спокойно сказал:

- В лаборатории тоже со мной ласково обращались. Когда был послушным. А как послушным не быть, если сразу сказали, что я уже наполовину машина и что мной легко управлять дистанционно? И главное - ничего исправить уже нельзя?.. После того как я из клетки сбежал, я по пригороду бегал долго, боялся к кому-то живому подойти: а вдруг опять поймают и начнут делать со мной неизвестно что?.. Что я оружие - мне сказали, но не говорили, какое именно. И я всё боялся, что вдруг начну убивать любого, кто ко мне подойдёт. Если б не пришлось выручать тех мальчиков и девочек, с которыми я пришёл сюда, я бы вообще к людям не подошёл ни на шаг. И не надо меня сейчас жалеть.

Селена встала с пола и шагнула к нему. Снова присела совсем рядом с ним.

- А я тебя жалеть не собираюсь, - тоже спокойно сказала она. - Я слишком сильно тобой восхищаюсь, чтобы оставить в этом чувстве место для жалости. - И взяла его за руку, больше ничего не сказав.

Мальчишка опустил глаза, и они так сидели, пока не появился маг.

Джарри, держащий в руках зеркало, величиной в собственный рост, подцепил ногой дверь, а когда они, смущённые, что сразу не догадались открыть ему, вскочили, он уже вошёл и успокаивающе сказал:

- Ничего, мне нетрудно.

Он поставил зеркало - наклонно у стены, и спросил Коннора:

- Ты сам справишься?

- Справлюсь.

Мальчишка поднялся с пола и встал у зеркала. Селена осторожно поднялась следом и посмотрела в зеркало сбоку. Мальчишка отражался в нём как обычно. Но один взгляд на нахмурившегося, прищурившись, Джарри - и Селена поняла, что он видит нечто иное, чем она. Уже привычно перебрала в воображении магические книги - и тоже увидела. С трудом подавила желание охнуть вслух. И облизала враз пересохшие губы, после чего тихонько вышла, благо Джарри дверь не закрыл.

Отражение Коннора, слегка окутанное дымкой, было совсем не отражением стоящего перед зеркалом мальчишки. Прозрачный манекен. Провода протянулись по всем конечностям взбухающими и опадающими артериями. Металлические устройства геометрически правильных очертаний. Но больше всего девушку испугали глаза Коннора. Однажды она уже видела, как они изменялись, обретая металлический блеск. Теперь она видела причину: за ними были какие-то круглые штуковины, которые, стоило Коннору сосредоточить на чём-то взгляд, мгновенно увеличивались. Они округло закрывали его глаза, словно глухие, непрозрачные веки... Селена мгновенно вспомнила виденные когда-то фильмы своего мира, где снайперы надевали на головы оптические устройства...

Этого как раз она не смогла выдержать. Вышла.

Прислонившись к глухой стене сторожки, она чувствовала странную тошноту и понимала, отчего её тошнит - от непонимания, как можно в живое ввести искусственное. Хуже другое: она понимала ещё и то, что в её мире такое будет возможно, как только найдётся способ делать из человека киборга, необходимого государству.

- Испугалась? - прошептал Джарри, осторожно закрыв за собой дверь сторожки.

Она кивнула. Он подошёл и обнял её. А почувствовав непроизвольную дрожь прильнувшего к нему тела, сжал крепче.

Когда он заговорил, уху стало тепло. Он не шептал, но говорил так близко.

- Я тоже это увидел только сейчас. Когда мы его перевозили, он был закрыт щитом охранных заклинаний... Я... не ожидал, что такое возможно. Нам сказали - нас наняли только для того, чтобы отвезти мальчишку, который обладает определённой ценностью. В чём его ценность - естественно, не сказали. Мы же из рядовых магов. Кроме нас, нанятых в городском бюро, из лаборатории было всего двое. Наверное, есть какая-то справедливость в том, что они погибли первыми... Он сидел на сиденье и всё время молчал. Как... как кукла. Мне стало жутко, и я предложил ему поиграть со мной в магические пазлы, которыми развлекался, пока ехали. Как он вцепился в них... Как будто в жизни не играл. А ведь это игрушка всех здешних малолетних магов. Примитивная. А для него это было совершенным открытием.

- Что будем делать, если окажется, что с него этих устройств не снимали? - Девушка отстранилась от мага и со страхом заглянула в его сумрачные глаза. - Кто-нибудь может снять их, не навредив Коннору?

- Не знаю.

- Тогда... Ты лучше знаешь, что здесь происходит. Если Координатор - дракон, как ты думаешь, чего он добивается? Если учесть, что ваши драконы стараются не вмешиваться в дела людей?.. У меня смутное впечатление, что он возглавляет какую-то организацию. Может ли быть такое, чтобы он организатор какой-нибудь группировки, которая пытается решить задачу с блокадой города? Он же сам на это намекал.

- Не люблю строить предположений на пустом месте. - Маг взглянул куда-то в сад и нахмурил брови. - Сможешь перед полдником занять чем-нибудь детей? Берём Коннора и идём за изгородь. Как?

- Согласна.

Скрипнула дверь. Вышел Коннор. Лицо немного озадаченное.