Затянутый узел. Этап второй. Принцип домино - Михаил Март

Удара не последовало. Произошло чудо — за зелеными зарослями оказалось пустое пространство. Он влетел в него, как снаряд, веревка выскользнула из рук, Чалый промчался пулей вперед, пока не рухнул на землю. От сильного удара он потерял сознание.

Лиза закричала, ей вторили еще два женских голоса. Мужчины застыли с напряженными лицами. Все кончилось. Тишина. Приходили в себя медленно.

— Где же он? — тихо спросил Шабанов.

— Впечатался в стену, — язвительно пробурчал Огонек и получил оплеуху от Лизы.

Журавлев настроил бинокль:

— Плющ порван, за ним черная дыра. Похоже, там пещера. Лиза схватила свой бинокль, остальные последовали ее примеру.

— Точно. В стене дырка! — обрадовался князь.

— Где? Не вижу! — волновался Шабанов

— Метрах в десяти ниже края, где болтаются концы моста. — Шабанов указал пальцем на то место, где висели оборванные канаты.

— Если он уцелел, — продолжил Журавлев, — то может по этим концам подняться наверх.

— А дальше что? — вскрикнула Лиза. — Он там, мы здесь! Будем перекличку вести кому где лучше?

— Не нервничайте, Елизавета Степанна, — тихо заговорил Пенжинский. — Мост нам дал много подсказок. Если Родион Платоныч поднимется на тот берег, он сможет сплести из этого необычного растения новый канат и сбросить его вниз. Мы в свою очередь сделаем то же самое, спустимся в ущелье, перейдем через реку на ту сторону, и Чалому достаточно будет поднять одного человека. Их будет двое. Двоим легче. Потом трое. Надо не забыть про наши тюки. Лошадей отпустим на волю, тут уж ничего не поделаешь. С ними было легче и быстрее, но вспомните, поход мы начинали без них и даже не рассчитывали на такую помощь. Да и мешки уже не столь тяжелы. Важно, что мы не сбиваемся с курса, маршрут продолжится в нужном направлении.

— Солнце клонится к закату, — сказал Дейкин, — к утру можем изготовить канаты. Кто знает, как это делать?

— Так же, как косы плести, — весело объявила Рина.

— Мне не приходилось носить косички, — заявил Огонек.

— Ничего, я тебя научу.

— Я сам его научу, — строго сказал Кистень.

— Будем раскладывать костры, скоро стемнеет, — скомандовал капитан.

Все засуетились, и лишь Лиза села у края обрыва и впилась взглядом в черную дыру по другую сторону пропасти. Она оставалась безучастной к заботам других и даже отказалась от еды.

2.

Он шел правильно, немного петлял. Позади остались три зарубки. Отряд передвигался чуть левее его тропы, но Улдис не стал идти точно по следу и наткнулся на странную картину. Возле оврага лежали скелеты в истлевшей солдатской форме николаевских времен, ржавый пулемет «Максим», множество гильз. Под ноги попался погон с одним просветом без звездочек с вышитыми буквами, принадлежавший когда-то капитану либо ротмистру. Здесь проходил бой. Уму непостижимо! Как в такие дебри могли забраться царские войска и с кем они воевали? Скорее всего, одни уходили, другие нагоняли. Противника заманили и, заняв удобную позицию, встретили шквальным огнем. Христиане не бросают трупы на поле брани, если только не отступают в спешном порядке.

Продвинувшись на километр вперед, Леший набрел на поляну, в центре которой стояла ветхая изба, с бойницами вместо окон и торчащими из них ржавыми стволами пулеметов. Он подошел к двери и выбил ее ногой. Войдя в помещение, состоящее из одной единственной просторной комнаты, он увидел три скелета, два на полу, третий был привязан к стулу веревкой. На столе лежали бумаги, на полу валялись гильзы, в углу стояла «буржуйка». Похоже, это не перевалочный пункт, а штаб, в строительстве которого принимали участие солдаты. Не один, не два, а рота, снабженная инструментами и всем необходимым для стационарной жизни в экстремальных условиях. С какой целью пришли сюда люди? Тайна, покрытая мраком.

Улдис хорошенько осмотрелся. На столе лежала полуистлевшая карта Сибири, исчерченная разноцветными карандашами, на ней компас и линейка. На гвоздях, вбитых в стену, висели шинели с офицерскими погонами и фуражки. Одежда неплохо сохранилась, сюда не проникала влага, и помещение хорошо проветривалось через бойницы, вырубленные с четырех сторон избы.

— За что же тебя пытали, приятель? — спросил Улдис, глядя на привязанный к стулу скелет.

Ответ был найден в стене. Бревна пересохли и вкладыш, служивший затычкой, выгнулся. Похоже на тайник. Когда-то его трудно было заметить, заглушка ровно ложилась в пазы. Леший достал нож и подковырнул ее, она свалилась на пол. Образовалось небольшое углубление, куда пролезала рука. Он вытащил свернутые листы бумаги. Сверху лежало письмо без конверта. Улдис развернул листок. Написано чернилами, мелким красивым почерком с множеством закорючек:

«Милостивый государь Георгий Аполлинариевич!

Его высокопревосходительство считает ваш поход успешным, плодотворным и своевременным. Вы оказались правы. Схема купца Горохова имеет подтверждения. Они выражаются в изделиях из чистейшего золота неизвестного происхождения, не встречавшегося ранее на территории Российской Империи. Купец второй гильдии Горохов ничего скрывать не стал, так как ему было обещано беспрепятственное пересечение границы, и он успешно отбыл из Ялты в Константинополь британским судном «Королева Виктория» вместе с семьей. Он не рассчитывает на скорое возвращение в Россию, а потому согласился на сотрудничество. Из откровений Горохова можно понять, что на пути существует два препятствия. Широкий и глубокий каньон, обозначенный на его схеме черной линией, и воинствующие племена, живущие в районе поиска.

Вашего отряда недостаточно для борьбы с дикарями. Его Высокопревосходительство высылает вам в помощь батальон атамана Абалкина. Это человек нам малоизвестный как личность, но имеющий боевой опыт, полученный в Сибири, и дислоцирующийся ближе других к вашим расположениям. Атаман Абалкин поступает в ваше распоряжение. Приказ и инструкции им получены.

С глубоким уважением начальник штаба генерал-майор Ковров Е.В.».

Любопытное послание. Улдис отложил его в сторону. Развернув следующий лист, он увидел подробную схему. Жирная черная полоса, пролегающая поперек карты очень похожа на описание, упомянутое в письме. Возможно, это и есть схема купца Горохова. Вот что они искали, но так и не нашли! Не атаман ли Абалкин решил ею завладеть? Почему нет? Белых гнали до Черного моря. К тому времени, когда атаман дошел до этих мест, писавший письмо генерал Ковров сам уже плыл на пароходе в Стамбул. Отчет держать не перед кем! Речь идет о золоте, а оно еще никому не приносило счастья. Только узнают об этом слишком поздно.

Улдис разложил схему на столе и сравнил ее с картой. Заштрихованные стрелки указывали на северо-запад, в те самые места, куда стремился отряд Лизы, и следом за которым шел он. Значит, в пути он встретит еще немало находок, связанных с походами прошлого.