Затянутый узел. Этап второй. Принцип домино - Михаил Март

Машина везла его в те места, откуда он с таким трудом выбрался, стремясь попасть в Москву.

Старший сын подал Никольскому пакет с керамической вазочкой.

— Что будешь делать с сувениром из Японии, отец?

— И эта хреновина способна отравить весь город? Трудно поверить.

— А ты проверь. Поезд вот-вот тронется, после нас хоть потоп.

— Дурак ты, братец. Я русский офицер и против русского народа воевать не стану. Мы за власть воевали, травить мы никого не будем.

Он спрыгнул с платформы, отошел от насыпи и положил пакет в кусты. Копать яму не было времени. Поезд тронулся, и полковнику пришлось догонять последний вагон…

ГЛАВА ПЯТАЯ

На последнем дыхании

1.

Заросли были слишком густыми, приходилось прорубать дорогу топорами, продвигались медленно, вытянувшись в цепочку. За людьми шли лошади, навьюченные вещмешками. Дикие растения непонятной породы сплетали длинные змеевидные ветви в густую паутину. Рубилась она тяжело, была тонкая, упругая. Высота деревьев не превышала трех метров, правда деревьями эту ползучую дрянь назвать очень трудно. Внезапно Огонек оступился. Сделал шаг, и вдруг заросли кончились, нога опустилась в пустоту. Шедший за ним Чалый упал на землю и подполз к обрыву.

— Ты здесь, везунок?

Изворотливый парнишка ухитрился уцепиться за свисающие корневища, проросшие сквозь глинистую стену обрыва. Родион оглянулся:

— Всем стоять на месте. Живо веревку!

Шабанов снял с пояса прочный трос и бросил Чалому. Родион намотал один конец на руку, другой сбросил вниз.

— Держись, парень!

Легко сказать! Мальчишка не мог разжать сведенные руки, вцепившиеся в корни. А они, как живые, вытягивались и змеились, дергая подвешенную жертву, точно марионетку на ниточках.

— Хватай веревку, быстрее! — крикнул Чалый.

Огонек стиснул зубы, сначала ухватился одной рукой, потом второй и повис на канате.

Под Родионом начала осыпаться почва.

— Глеб, хватай меня за ноги, меня сносит, — снова закричал он. Наконец-то люди поняли, что произошло. На Трюкача упали

Шабанов и князь. Наматывая веревку на локоть, Родион начал вытягивать парня наверх. Когда появилась голова, он выдернул его из бездны, как морковку из грядки, отшвырнул в сторону, а сам повис над пропастью по грудь.

Оттащив Чалого, все с облегчением вздохнули, но от пережитого напряжения никто не мог слова молвить.

Наконец Чалый сказал:

— Вырубайте поляну, здесь мы застрянем надолго. К краю не подходите.

Принялись за работу. Когда образовалась площадка метров в десять по диагонали, уселись в круг. Отряд устал. Шли часов семь без передышки, пробивались сквозь заросли и вот результат — перед ними пропасть.

— Что там? — коротко спросил Гаврюха, вытирая рукавом пот с лица.

— Конец света! Приехали.

Лиза встала и направилась к обрыву!

— Не ходи туда, там не на что смотреть! — крикнул Огонек.

— Осторожно, земля осыпается, — напомнил Чалый.

— Прав Родион, похоже на конец света, — сказала Лиза, приблизившись к краю и крепко ухватившись за плеть растения.

Остальные выстроились вдоль обрыва.

Два высоких крутых берега разделяло ущелье глубиной не менее семидесяти метров. Где-то внизу журчала узкая речушка, сдавленная с обеих сторон огромными камнями. По другую сторону ущелья была такая же отвесная стена, заросшая плющом.

— Да… Тут и с разбегу не перепрыгнешь, — присвистнул Кистень.

— Ущелье уходит за горизонт и вправо, и влево! — с восторгом произнес Пенжинский и взялся за фотоаппарат.

— Похоже на толстый пирог, который криво разрезали на две части и половинки раздвинули. Как говорится, ни дна ни покрышки, — задумчиво проговорил Шабанов.

— Крыльев у нас нет, придется идти в обход, — сделал вывод Дейкин.

— До зимы ходить намерен? — зло спросила Лиза.

— Есть другие предложения?

— Идти вдоль обрыва по непроходимым джунглям, вырубая каждый метр пути, невозможно, — начал было Журавлев. — Мы даже не знаем, в какую сторону надо идти. Этот глубокий шрам на теле земли может пролегать на сотню километров в каждую из сторон.

— Спустимся в ущелье здесь. Вдоль реки идти легче, — твердо заявила Лиза.

— Если мы свяжем все наши веревки, длины все равно не хватит до дна. А как подниматься? Загоним себя в ловушку. Провизия на исходе, но в тайге есть дичь и зверье, а что ты' найдешь в мертвой зоне каньона кроме камней? Там даже трава не растет, — вмешался в спор Кострулев.

— Возьмите бинокли, товарищи кладоискатели, и гляньте влево, — снова заговорил Журавлев. — У меня не очень хорошее зрение, но кажется, там какая-то нить, протянутая между берегами. Если это не мираж.

— Точно, — подтвердил Чалый, — что-то там есть. Ближе километра.

— Метров семьсот, — уточнил Князь.

— Надо идти в том направлении, — сказала Лиза.

— Через заросли? — спросил Шабанов.

— Люди устали. Им нужен отдых! — возмутилась Варя.

— Дойдем до места и отдохнем. Когда есть цель, идти легче. Надо успеть до заката.

Спорить не стали. Усталость давно была чем-то естественным, о ней никто уже не думал. После лагерей, рудников, каторжного труда, болезней, колючей проволоки, конвоя, заплесневелых сухарей, они были счастливы уже тем, что весь этот ужас остался позади. За спиной больше тысячи километров, но никому и в голову не приходила мысль вернуться назад. О самолете тоже редко вспоминали, для многих он перестал быть целью. Люди шли и шли, преодолевая одно препятствие за другим, их вела надежда, что поход когда-то закончится и они окажутся в другом мире, где начнут новую жизнь. А жить везде можно. Старообрядцы, и те счастливы в своих скитах, эвенки воспринимают тайгу как дом родной. Тут свобода, простор и нет никаких властей.

Отряд медленно, но упорно продвигался вперед, пока не вышел на поросшую бурьяном тропу.

— Э, ребята, а мы здесь не одни, — опуская топор, сказал Шабанов.

Журавлев вышел вперед.

— Тропа заросла много лет назад. Но прорубали ее грамотно. Для такой команды, как наша, такая ширина ни к чему. Нам и метра хватит, а тут не меньше трех. — Он нагнулся и ощупал почву сквозь высокую траву. — Так я и думал. Есть колея, но неширокая. Похоже на след от телег. Тут ходили обозы.

— К пропасти, что ли? — спросил Дейкин.

— Сейчас посмотрим.

Группа двинулась в сторону обрыва. Метров в двадцати оказалась площадка, за ней — пропасть и висячий мост.

— Мать честная! Переправа! — воскликнул Огонек.

— Не подходи! — крикнула Лиза. — С тебя хватит!

Чалый приблизился к мосту, его никто не посмел остановить. Четыре каната были натянуты между берегами, поперечные