В поисках того самого - Галина Васильевна Герасимова

за белого волка, а он — вот, рядом. Уставший, вымотанный, но совершенно точно — живой. И хорошо, что про них до сих пор не вспомнили снаружи. Конечно, пара оборотней ничего подгнильщику не противопоставит, а вот ведьма…

Волчица понятия не имела, что она может сделать с подобной тварью, тем более в таком состоянии и с такой слабостью, но вряд ли это понимали горожане. Пожалели, что ли?..

— Нита, — негромко позвал Ларс через пару минут.

— М-м? — Она лениво приоткрыла глаза.

— Я люблю тебя.

И так это у него прозвучало… спокойно, буднично, словно о хорошей погоде сообщал. А ведьма от неожиданности дёрнулась, только сильные ладони на лодыжках сомкнулись крепче, не пуская, а силой выдираться — это и в лучшем состоянии не получалось. Сердце заполошно стукнулось о рёбра, подпрыгнуло к горлу.

— Зачем ты это говоришь? — напряжённо спросила Нита, вцепившись обеими руками в стул, на котором сидела, и глядя на волка настороженно, исподлобья.

— На всякий случай, — усмехнулся он. — Чтобы ты не сомневалась. Идём. — Он выпустил её ноги. — Хочется помыться и пожрать, приключаться на голодный желудок — плохая идея.

***

Уходить молча не стали: всё-таки, как ни крути, тварь к городу привели они, стоило показаться хотя бы начальнику стражи, чтобы пожалел и отпустил. Тому и правда не нашлось до побитой парочки дела — мазнул взглядом, вполуха выслушал и махнул рукой. На кой ему такие вояки, едва на ногах держатся!

Зато они попались Тарсаму. Он воодушевлённо спорил о чём-то с коллегами, но заприметил Ниту, махнул рукой и быстро подошёл.

— Не знаю, откуда вы подгнильщика притащили, но больше там ничего интересного не встретилось? — огорошил он вопросом.

В своём духе, впрочем: что для нормальных людей — проблема, для него — великолепный образец. И хоть Древо тресни, а надо докопаться откуда, что и почему.

Пришлось разъяснять, как добраться до каменного плато, а потом рассказывать, почему монстр вообще пробудился. По крайней мере, Нита поведала свою версию и не забыла упомянуть и про скачки магического фона, и про смерть волка. Вот только историю Аркона-Ритана оставила до лучших времён: не тот разговор, чтобы трепаться перед городскими воротами.

— Теперь-то мы можем вернуться в «Золотую бабочку»? — спросил Ларс, когда Тарсам, извинившись, оставил их, и, не дожидаясь ответа, потянул Ниту за собой.

Берем уже ждал их. Лезть с разговорами предусмотрительно не стал, зато, когда гости поднялись в комнату, их встретил накрытый стол с сытным горячим ужином, который голодные волки проглотили почти не жуя, а после Нита наконец добралась до ванны. Предел мечтаний: окунуться в горячую воду, наконец смыть кровь и грязь и постараться выкинуть из головы всё, что случилось.

Там её и нашёл потерявший терпение Ларс: расслабленной, дремлющей в прохладной уже воде. Укоризненно покачал головой, а после вытащил из ванны, укутал в жёсткое полотенце и отнёс на кровать, после чего сам наскоро ополоснулся. Нита слышала, как он фыркает и плещется, но не было сил не то чтобы встать, а просто повернуться. Глаза слипались.

— Ты спишь, Нита? — услышала она сквозь дрёму, и матрас прогнулся под чужим весом. Ларс склонился над ней, разглядывая долго и внимательно. Но то, что раньше тревожило и вызывало неудобство, сейчас казалось единственно правильным. Как и оборотень рядом, растянувшийся, привлёкший её к себе и уткнувшийся носом в макушку. — Спи, родная.

Ночь прошла без сновидений.

А утром «Золотая бабочка» гудела от последних новостей: маги нашли способ, выкопали заклинание откуда-то из архивов и прибили-таки подгнильщика. Теперь университет требовал труп к себе на исследования, а местная стража хотела выслужиться и отправить его куда-нибудь в столицу. За такую редкость городу полагалась неплохая плата.

— Навели вы шороху, — беззлобно попенял Берем, ставя перед постояльцами кувшин с травяным отваром. Целебные травы Нита дала ему сама, попросив заварить в горячей воде — плечо заживало, но всё ещё ныло, и ведьме совсем не хотелось воспаления.

— Есть пострадавшие?

— Пару ребят зацепило — они не вовремя высунулись, а подгнильщик начал кидаться в стены всем, что в лапу попадалось. Отделались ушибами, ничего серьёзного. Марташу и то больше досталось, а он уже на работу просится.

— А Караш? — не сдержалась Нита.

— Плох Караш, — не стал скрывать Берем. — Лекарь его подобрал едва дышащего. Говорит, повезло, что перевязали, но кровопотеря большая, выкарабкается или нет — одному Древу известно. Он, конечно, мужик крепкий, но…

Чем молитва, лучше лекарство. А лучше местного лекаря только болотная ведьма, у которой он зелья и покупает. Этого трактирщик не договорил, только выразительно посмотрел на Ниту.

— Берем, одолжишь угол на кухне? И бумажку с карандашом, — попросил молчавший до этого Ларс. Письменные принадлежности пододвинул подруге. — Запиши, какие травы нужны, я схожу в аптеку и принесу.

— Уверен? — Нита колебалась. Сама бы сходила, не привлекая Ларса. И так понятно, что мясник ему не нравится.

— Не хочу, чтобы светлый образ сдохшего Караша вставал между нами. Лучше пусть живёт и запомнится неудачником, который упустил такую прекрасную женщину, — подмигнул оборотень.

Зря она волновалась, Ларс в своём репертуаре.

Нита по памяти записала нужные для зелья травы, сделала аптекарю пометку, для кого покупка — иначе тот за редкости обдерёт Ларса как липку. Что-то у неё было с собой, забрала из дома, когда решили временно пожить в Клофорде, но далеко не всё необходимое. А варить надо с запасом, чтобы хватило минимум на месяц.

— Держи. — Нита отдала Ларсу записку. — Я пока основу подготовлю. Жалко, инструментов нормальных нет, не на болото же за ними идти...

— Инструменты, точно! — Ларс хлопнул себя по лбу и метнулся в комнату. Вернулся с сумкой, вроде обычной с виду, но внутри что-то позвякивало. — Хотел сделать это в торжественной обстановке, всё как полагается, но раз уж такое дело… В общем,