Время Рыцарей (СИ) - Светлана Алимова

– Мне было двенадцать, и я плохо помню, что тогда произошло, – уклончиво ответил тот, – родители посчитали, что это было местью дяде, и увезли меня из города.

– А того Ворона нашли?

– Это неважно. Вернемся к делу. Вы знали Альберта и Йохана?

– Их весь город знал, они три года были Рыцарями, – ответил трактирщик, – молодые парни, крепкие, веселые, Воронов гоняли и город патрулировали. Иногда нос задирали и хулиганили помаленьку, но Рутгер Янг за ними присматривал и наставлял их. При нем они вели себя смирно, а без него… да что там, дело молодое. Быть Рыцарем – огромная честь, они могли себе позволить многое.

– Хулиганили? Как? – спросил Нил.

– Принцу и Рыцарям не нужно платить ни за что: такова благодарность от города. Их обязаны принимать в любом доме, сколько пожелают там жить, столько и будут. Йохан и Альберт иногда приходили в богатые дома на обед и распускали хвосты перед знатными горожанками. Их папаши само собой нервничали. А однажды они раскидали фрукты в лавке, выбирая себе поспелее да подороже. На мольбы лавочника прекратить пригрозили оружием. Сынишка лавочника побежал за Рутгером Янгом. Тот пришел, понаблюдал за ними, а потом отчитал, как школяров, на глазах у всей улицы. Велел собрать фрукты и извиниться перед лавочником. Сказал, что они позорят не только себя, но и Принца Ричарда таким поведением. И что если не прекратят, то Рыцарем станет кто-то более достойный, кто вскоре приедет в город. Альберт с Йоханом не смели с ним спорить, они перед ним трепетали. Полгода смирно себя вели, а затем за старое принялись, но тихонько и с оглядкой.

Нил покачал головой. При нем дебоширы отсидели бы несколько суток в камере, а потом отправились на общественные работы. С другой стороны, ничего особо дурного они не творили и через несколько лет перебесились бы, став серьезнее.

Только вот никто из них до этого не дожил.

– А что там с охранной грамотой-то? – хмыкнул Рудольф. – С чего это тебя обыскивали, если ты невиновен? Их же за помощь Воронам выдают.

– Не просто за помощь, Руди, – поправил его Нил, – за убийство Рыцаря или содействие в охоте на Принца. Это тяжкое преступление.

Трактирщик вновь затрясся.

– Говорю же, завистники оклеветали! В нашем деле конкуренты погубят любого, кто успешнее них! Рутгер Янг пришел проверить, аккуратно обыскал все, с домашними и прислугой поговорил, а потом извинился и ушел! Да если бы я такую глупость совершил, то висел бы перед своим трактиром три дня, как хозяин «Свиньи и лука»! Его повесили после того, как он Принцу Ричарду медленного яда в еду подсыпал! Принц-то выжил, а Рыцарь, пробовавший его еду, Ларс Геллерс, скончался в муках!

– Погоди, еще один Рыцарь был? – не понял Рудольф. – Когда? После Хьюго?

– Нет, намного раньше. Их много убито было: трех отравили, двух в засаду завели, одного в собственном доме с семьей зарезали, еще четверо в боях с Воронами погибли.

– Вот черт, – помрачнел Рудольф.

– То есть, у Принца Ричарда было пятнадцать Рыцарей? – быстро подсчитал Гийом. – Тринадцать убито, один заболел и умер сам, один уехал. Неутешительные итоги. Надеюсь, мы толковее них.

– На нас не открыта охота, – возразил Нил, – и тебе не нужно бояться отравления. Но мы справимся. Если же нет, ты всегда можешь поступить как Хьюго: уехать из города и все забыть.

Интересно, принесло ли ему это счастье? Наверное, да, раз он так и не вернулся. Милосердное забвение скрыло от него ужасы охоты на Принца, но что-то Хьюго Грей должен был запомнить, как помнил сам Нил, покинув город. Человеческая память – гибкая штука. Она сама заполняла пробелы и латала дыры, оберегая разум от потрясений.

А ведь получается, что Хьюго уехал в Гринфолл буквально за несколько недель до переезда туда семьи Нила. Мог ли Нил его встретить? Нет, вряд ли: первые пару лет там Нил просто носился по улицам с ватагой местных мальчишек, а Хьюго уже было за сорок. Им негде было пересечься.

Смутная мысль оцарапала его разум, но сгинула, прежде чем он сообразил, в чем дело.

Неважно.

Главное, чтобы Хьюго Грей не вернулся сейчас, иначе Рейвен его убьет.

– Я так не поступлю, – фыркнул Гийом. – Вы все вопросы задали? Трактирщика отпускаем?

– Отпускаем. Спасибо вам за помощь. И не беспокойтесь: нынешние Рыцари – порядочные люди. Никто из нас не станет бедокурить или объедать горожан, не платя за пищу.

Рудольф вздохнул, но промолчал. Когда трактирщик ушел, Гийом запер дверь и сообщил:

– Я собрал информацию о Принце Ричарде и последних днях жизни Йохана и Альберта. С чего начинать?

– С Рыцарей.

– Их родные сообщили, что они несколько дней носились по всему городу и искали Великого Ворона. Они как-то поняли, что Время Принца закончилось, и он объявился в городе. При этом я точно помню, что этого никто не знал, пока Принц Ричард не исчез, а Вороны не начали открыто нападать на людей. Я думаю, либо Прекрасный Принц и Рутгер Янг знали, как обнаружить врага в городе, либо он сам прислал вызов на поединок и тем самым заманил их в ловушку.

Нил замер.

Господи, у него не голова, а тыква на плечах! Ведь все же перед глазами было: он знал, что Великий Ворон обманул Принца Ричарда и убил, знал, что горожане губили Рыцарей за золото и охранные грамоты! Но все равно повел Рудольфа и Гийома в какой-то подозрительный архив, просто потому что «неравнодушный человек» сообщил, что там они смогут найти Великого Ворона! Им невероятно повезло, что ловушка таковой не оказалась, но их враг вполне может использовать нечто подобное в будущем. Тринадцать Рыцарей было убито, а он вел себя, как доверчивый дурак! С таким лидером они скорее сгинут, чем победят!

А вылепить лидера из Принца Джека он так и не сумел. Гийом был прав: это либо было в человеке, либо нет. Все, что сможет Джек – это сразиться с Великим Вороном и убить его, защищая свою жизнь. Остальное ляжет на плечи Нила. Безопасность Рыцарей в том числе.

– Я склоняюсь к первому варианту, а ты как думаешь? Нил?

– А?

– Я считаю, что Принц Ричард мог отличить Великого Ворона от других и найти его в городе. До нынешнего был еще один, Принц Ричард его одолел, когда был жив Генри Вуд. Время Принца ведь длилось четырнадцать лет, а не семь. Выходит, очередного Великого Ворона убили, прежде чем он сумел навредить городу. Я хочу побольше разузнать о нем, это нам точно пригодится. Если повезет, мы узнаем способ и используем его против нашего врага.

– А как его звали? – спросил Рудольф.

– Неизвестно. Мы ничего не знаем об этом «промежуточном Великом Вороне», что был между Элдриком и убийцей Принца Ричарда.

– Я кое-что знаю, – сказал Нил, – за ним отправилась группа Воронов-бойцов под предводительством Сореса, командира Элдрика. Но они опоздали и были убиты Принцем Ричардом. Выходит, Вороны тоже знают, как отыскать хозяина, когда он появляется.

– А твой приятель-Ворон не расскажет нам… а, нет, глупость какая. Конечно же, он нам этого не скажет, это выдаст Великого Ворона.

– Дирк мой друг, а не приятель, но ты прав.

Гийом сузил глаза.

– Ничего, я найду того убитого Великого Ворона и все узнаю сам.

– Ребят, а куда они трупы девали? – внезапно спросил Рудольф.

– Кто?

– Принц Ричард и Рутгер Янг. Вороны же не нечисть, они не рассыпаются прахом. Голову Элдрика на пику воткнули, и никуда она не делась. Значит, если Принц Ричард убил целую толпу бойцов, то где-то должны были остаться их тела, как и тело того Великого Ворона. Кто-то должен был убрать их с улиц.

– Могильщики! – азартно воскликнул Гийом. – Тела же не только убирали, их должны были похоронить! Молодец, Рудольф, умеешь соображать оказывается!

– А ты сомневался? Заносчивый ты парень, Гийом. Смотри, как бы тебя по задранному носу не щелкнули.

Нил рассмеялся.

– Бесполезно. Он считает себя лучшим и самым умным стражником.

– И у меня есть все основания так считать, – с достоинством ответил Гийом, – лучше меня в участке только ты. Рудольф, а не хочешь пойти в стражники? У тебя бы получилось.