Карты Люцифера - Алексей Атеев

– Хороша, зараза! – хрипло произнес Трофим Петрович.

Профессорша действительно производила впечатление. Комната оказалась хорошо освещенной, и все достоинства ее роскошной фигуры были как на ладони. Она взяла в ладони массивные груди, подержала на весу, помассировала их, потом провела ладонями вдоль тела… Ладейникова отвернулась от зеркала и, раскинув руки и полузакрыв глаза, закружилась по комнате, губы ее шевелились. Не то она пела, не то просто произносила какие-то слова. Покружившись с минуту, она взяла со стула просторное черное одеяние вроде балахона, накинула его на себя, на лицо надела черную бархатную маску. После этого Ладейникова покинула комнату, предварительно потушив свет.

Наблюдатели молча двинулись дальше. В еще нескольких освещенных окнах они узрели примерно ту же картину. Люди снимали с себя привычную одежду и переодевались в маскарадные костюмы, причем одинаковые – черные накидки и такие же маски или остроконечные колпаками с прорезями для глаз. Колпаки напомнили Артему куклуксклановцев, какими их рисуют карикатуристы в журнале «Крокодил», о чем он не преминул сообщить своему спутнику.

– Вот-вот, – отозвался Трофим Петрович. – Я же говорю: мракобесы. Ну, ничего, сейчас мы им праздник-то испортим.

Они крадучись обошли дом и оказались у боковой пристройки. Трофим Петрович уверенно потянул неприметную дверь, и она без скрипа отворилась. И вновь Артем убедился: многоопытный следопыт бывал здесь не раз, и, скорее всего, у него есть в доме помощник.

– Старайтесь не шуметь, – предупредил Трофим Петрович. – Лучше всего держите меня за край куртки. Да приклад ружья прижимайте, а то зацепитесь за какую-нибудь дрянь ненароком.

Многоопытный следопыт достал из кармана куртки два фонарика, сунул один Артему и, светя перед собой, двинулся вперед. Небольшой коридор вывел в просторное помещение, загроможденное всяким хламом: сломанными стульями, дряхлыми шкафами и прочей допотопной мебелью. Луч фонарика вырывал из тьмы то ломберный столик на трех ножках, то запыленное и перекошенное бюро с оторванной передней крышкой. «Да здесь полно стоящих вещей, – смекнул практичный Артем, не терявший деловой хватки ни при каких обстоятельствах. – Косметический ремонт – и вещь как новая». Но Трофима Петровича, похоже, вовсе не интересовала рухлядь. Он остановился и повернулся к Артему:

– Теперь так, друг мой. Сейчас мы проникнем непосредственно в здание. Вести себя крайне осторожно, ни на шаг не отставать от меня. Не шуметь, не пыхтеть, не бряцать снаряжением, чтобы не раскрыть себя до нужного момента. Итак, вперед!

Трофим Петрович отворил следующую дверь, и они очутились в слабо освещенном коридоре. Многоопытный следопыт повелительно махнул рукой, приказывая идти за ним, и Артем крадучись двинулся следом. Все происходящее напоминало дешевый водевиль. Куда они идут, кого собираются разоблачать? Артем было запыхтел, но Трофим Петрович, не оборачиваясь, показал ему кулак.

Они остановились. Артем прислушался. Где-то раздавались голоса. Трофим Петрович повернул голову и приложил палец к губам. Артем чуть не прыснул. Его мандраж полностью улетучился, уступив место игривому расположению духа. Ему захотелось зарядить двустволку и пальнуть в потолок. Однако Трофим Петрович уже в который раз прочитал мысли нашего героя. Он вновь продемонстрировал ему весьма увесистый кулак.

– Не нужно было поить вас коньяком, – шепотом произнес он. – Ведете себя, словно на гулянке, а тут дело серьезное. – Трофим Петрович приблизился к одной из дверей и приник к ней ухом. Но даже и без столь совершенной методики было понятно: за дверью явно проходит мероприятие. Приглушенный гул вобрал в себя шелест смутных речей, внушительное звяканье столовых приборов, легкий звон хрусталя… Одним словом, пиршественные звуки.

– Гуляют, – заметил Трофим Петрович, и Артему послышались в его голосе завистливые нотки. Казалось, многоопытный следопыт был не прочь присоединиться к тем, кто находился за дверьми. А еще раньше, когда они через окно разглядывали прелести профессорши, хрипловатые нотки в голосе Трофима Петровича выдали, что он вовсе не равнодушен к ее чарам.

– Нас там не ждут, – сообщил Трофим Петрович, кивая на дверь. – И появись мы сейчас, скорее всего, неприятно удивятся. Пока что не время.

– Интересно, какие блюда подают им на ужин? – заинтересовался Артем.

– Пулярку в красном вине, устрицы и бланманже.

– Неужели правда?!

– Вы не можете хоть минутку помолчать? Что за наказание! На кой дьявол я с вами связался?

– Вот и я о том же думаю…

– Давайте, Артемий, на время оставим препирательства. Идите за мной.

Трофим Петрович был явно недоволен поведением своего подопечного. Артем послушно зашагал за многоопытным следопытом. Он и сам не понимал, с какой стати развеселился. Дело-то, оказывается, серьезное.

Парочка подошла к широкой деревянной лестнице с резными, хорошо отполированными и натертыми воском перилами и балясинами.

– На втором этаже галерея, – сообщил Трофим Петрович. – Оттуда хорошо видно все, что происходит внизу, и в то же время вы сами будете незаметны, если, конечно, не станете высовываться. Сидите там и наблюдайте за происходящим… Нет, пожалуй, я сам поставлю вас «на нумер».[39]

Они поднялись по скрипучей лестнице на галерею и остановились перед парапетом. Отсюда открывался отличный обзор на расположенный внизу довольно просторный полукруглый зал с небольшой сценой, драпированной красным плюшем. На заднике имелся портрет вождя и надпись:

«Артиста великое счастье – рабочему люду служить!»

На сцене также стоял стол и несколько стульев, словно предстояло официальное заседание. Правда, кресел в зале не имелось. Лишь кое-где по стенам располагались небольшие диванчики.

– Здесь они обычно забавляются, – сообщил Трофим Петрович, указывая рукой вниз. – Дайте-ка ружье…

Он взял из рук Артема двустволку, зарядил ее и вновь передал нашему герою.

– Не могу предположить, как будут развиваться дальнейшие события, но вот что должны будете сделать вы. Наступит некий момент, и я свистну.

– Чего? – Артему показалось, что он не расслышал.

– Свистну! Вот так. Засуну два пальца в рот… – Трофим Петрович продемонстрировал, как именно он проделает это. – Как только вы услышите свист, стреляйте…

– Куда?

– В потолок, естественно. Не в людей же! Мне, собственно, их не жалко, но еще ненароком зацепите меня… Патроны заряжены утиной дробью… Дуплетом и шарахнете…

– Что значит дуплетом? – с интересом спросил Артем, который плохо разбирался в охотничьих терминах.