Исчадие Света - Терри Брукс

Еще один, третий, стал неразрешимой пока загадкой для Антракса. Этот без сопротивления последовал в западню за механическим зондом, но потом что–то напугало его, и он сбежал. С тех пор он умудряется скрываться от Антракса, несмотря на все предпринятые меры. Ни датчики тепла и движения, ни площадки, реагирующие на давление, ни закрывающиеся двери, ни звуковые детекторы не смогли обнаружить его присутствие. Лазерные орудия и механические зонды прочесали все помещения и переходы комплекса, но безрезультатно. Существовала вероятность, что он уже покинул пределы города, но ничто не подтверждало эту версию. Антракс был особенно заинтересован в его поимке, поскольку этот пришелец предназначался на место истощенного существа, посланного в качестве приманки. Никто другой не мог извлечь энергию из голубых камешков. Только тот, который исчез из поля зрения.

Никто до сих пор не мог так долго скрываться от Антракса. Неужели недавно замеченное отклонение от нормы в силовых сетях могло быть третьим пришельцем, изменившим свою сущность? Неужели он обладает такой сильной способностью адаптироваться? Эволюция присуща органическим формам жизни, так что это вполне вероятно.

Антракс при помощи сенсоров и детекторов проник во все коммуникации. Одновременно он проверил все показания датчиков. Исследование заняло довольно много времени, но этого добра ему хватало с избытком. Он изучил поверхность стен, пола и потолка, как сделал бы живой человек. Не пропустил ни одной мелочи, удостоверился, что все цело, и не обнаружил никаких чужеродных останков или тайников.

Он ничего не обнаружил.

Все механические зонды оперативно отвечали на запросы, подтверждая свою исправность. Ни один из них не был сломан. Настройки не были сбиты, что указывало бы на присутствие чужаков. Лазерные лучи не зарегистрировали ни одного нарушения. Даже обширный комплекс, где хранились записи создателей Антракса, равномерно гудел, передавая информацию из одной ячейки хранилища в другую, сохраняя и проверяя целостность каждой записи. Все системы исправно отвечали на контрольные запросы. Все было как обычно.

И все же что–то не так.

Антракс обратил внимание на показания приборов из третьей палаты извлечения. Поступление энергии в батареи заметно уменьшилось, но пришелец был надежно закреплен на своем месте, провода, обеспечивающие его физиологические функции, тоже были исправны. Датчики температуры подтверждали нормальный для этого помещения режим и отсутствие посторонних. Пленник казался спящим, хотя это было редким явлением для используемых в таких случаях методик. Антракс задержался и более пристально изучил данные. Заметно сократились выбросы энергии в ответ на угрожающие раздражители. Но это могло быть вызвано крайним истощением жертвы или даже необходимым, с точки зрения прибора, временем на восстановление сил. Извлечение энергии — очень деликатный процесс, требующий пристального наблюдения за физическим и эмоциональным состоянием источника. Антракс узнал, что человеческие существа обладают почти неограниченными возможностями, но плоть и кровь не так долговечны, как металл. Судьба его создателей подтвердила этот факт.

Иногда, хотя все реже и реже, у Антракса возникало желание снова встретиться с создателями. Поначалу он не сомневался в их возвращении, он считал, что создатели необходимы для его дальнейшей деятельности. Позже он открыл, что сам в состоянии позаботиться о себе. Еще позже значение создателей уменьшилось до такой степени, что необходимость их присутствия отпала навсегда.

Но все же Антракс намеревался хранить и защищать доверенные ему записи, поскольку именно это было его предназначением и главной задачей. Так будет, пока существуют источники необходимой энергии и способы их возобновления. Для Антракса подобная задача не представляла особой трудности. Способов получить питание было множество. Если не удается сохранить источник здесь, надо найти его в другом месте.

Больше того, столь развитому искусственному интеллекту ничего не стоило выйти за пределы Погребенного Замка.

Антракс еще некоторое время изучал данные о состоянии своего пленника, а затем неторопливо вернулся к поискам в своей паутине проводов.

Арен Элессдил, хранимый защитной дымкой Феникс–камня, стоял рядом с лежащими на столе друидом и провидицей, полностью погрузившись в свои мысли. Он провел в ожидании невероятно долгое время и теперь едва сдерживал нетерпение. Что–то внутри него подталкивало к действию, он больше не мог довольствоваться ролью наблюдателя, не мог не воспользоваться представившейся возможностью. Он должен что–то предпринять.

Но провидица просила его ждать. Наблюдать. Служить связующей нитью с реальностью.

Арен посмотрел на девушку и снова поразился увиденному. Ее лицо было совершенно спокойно и расслаблено. Она по–прежнему тесно прижималась к друиду, а тот продолжал равномерно дышать, как и раньше, слегка вздрагивал, хотя где–то глубоко внутри должна была продолжаться борьба с Антраксом. Возможно, провидица тоже участвует в этой борьбе. Возможно, только делится с ним столь необходимыми силами волшебства. Очевидно одно — они объединились, и это принесло радость обоим, особенно Райер Орд Стар.

Она нашла то, что так настойчиво искала.

Некоторое время Арен обдумывал этот факт, потом вспомнил о Феникс–камне. Помочь сбившимся с пути обрести верную дорогу. Это значило не только путь, видимый глазу, но и тот, которым следует сердце. Так Бек передал ему слова, сказанные Королем Серебряной реки.

Указать путь из темноты, в которой ты заблудился. Указать путь вперед, который ты должен пройти сквозь мрак.

Арен Элессдил невидящим взглядом уставился в потолок. Он впервые понял смысл этих слов, и догадка заставила его вздрогнуть от неожиданности. Кто, как не он и провидица, были заблудившимися во тьме? И даже не физически, а душевно. Она предала их всех, согласившись шпионить для ведьмы Ильзе. Он предал своих соотечественников, покинув их в тот момент, когда они нуждались в его помощи. Она стала изменницей, а он — трусом. Это и было тем мраком, в котором они оба заблудились, из которого так стремились выбраться. Они заблудились в своих сердцах.

Арен все это время не вспоминал о своей трусости, частично потому, что запрещал себе думать об этом, частично потому, что думать об этом было некогда. Но он не может вернуть себе покой и уверенность, пока не искупит содеянного.

Что же он должен сделать?

Арен уже знал ответ. Он посмотрел на Райер, прижавшуюся к человеку, которого она предала. Она нашла свой путь из мрака, дав ему помощь, в которой друид так нуждался. Она искупила свою вину и теперь пребывала в мире с собой. Магия Феникс–камня помогла ей обрести себя. И то же самое магия сделает для него, если только он позволит ей. Нельзя вернуть к жизни тех, кого он предал. Но он может вернуть принадлежащее им наследие.