Исчадие Света - Терри Брукс

Странник внутренне собрался, чтобы при помощи магии освободить из тела свой дух и отправить его в путь, как когда–то поступил Коглин, чтобы войти в утерянный Паранор. Так в свое время поступал и Алланон. Этот способ таил в себе опасность. Если тело умрет, дух его потеряется. Если дух уйдет слишком далеко или будет пойман в ловушку, пока находится вне тела, он может никогда не вернуться. Но все же придется пойти на риск. Странник не надеялся освободиться от бесчисленных трубок и проводов, связывающих его с Антраксом, чтобы не поднять тревогу и не вызвать появление членистоногих. Если он даже освободится от пут, то не сможет долго оставаться свободным. А при помощи духа он сможет исследовать Погребенный Замок без ведома Антракса. Райер Орд Стар останется рядом с его телом и присмотрит, чтобы с ним ничего не случилось, чтобы механические надсмотрщики ни о чем не догадались. Ее волшебной силы целительницы вполне достаточно, чтобы удержать друида от погружения в смертельно опасный мир иллюзий. До тех пор, пока она сможет контролировать ситуацию, ничего не изменится. Пока магия Феникс–камня укрывает ее от посторонних глаз, даже Антракс ничего не заметит. Магия друида будет поставлять энергию небольшими дозами; при отсутствии работы мысли останутся только рефлексы. Антракс не сразу забеспокоится по этому поводу. По крайней мере, не раньше чем через несколько часов, которые необходимы Страннику. Время — относительное понятие в Погребенном Замке. Антракс существует уже около тридцати веков, так что несколько часов ничего не значат для него.

Странник не задумывался над тем, что будет делать потом. Он покинул свое тело и отправился в путь, используя идущие от его тела провода в качестве направляющих. Безмолвным и невидимым привидением он проникал сквозь металл, стекло и камень, словно это был воздух. Друид все же несколько беспокоился об Антраксе, опасаясь, как бы он не вздумал навестить комнату, в которой осталось лежать покинутое тело, и более тщательно ознакомиться с новым источником энергии. Странник устремился сквозь трубы по связкам проводов и механизмов, объединяющих волшебство и электричество, превращающих силу мысли в энергию, используемую Антраксом. Он был обеспокоен судьбой людей, которые попали в эту ловушку, но сейчас сосредоточился только на одной задаче — никто больше не должен подвергаться таким пыткам.

Довольно быстро Странник обнаружил приборы системы безопасности. Стеклянные глазки смотрели с потолка во всех помещениях как механические зрачки, позволяющие Антраксу видеть все, что происходит в его царстве. Но для чего они нужны? Ведь Антракс — машина, ему не нужны глаза. Странник догадался, что приборы наблюдения были нужны людям, когда–то контролировавшим работу Антракса. Теперь они служили другим целям. Антракс должен был использовать более усовершенствованную систему, реагирующую на звуки, прикосновения и изменения температуры. «Только магия, да и то не всякая, способна обмануть эти приборы», — подумал Странник.

Где же искать логово Антракса в этом бесконечном лабиринте?

Куда стекается вся информация?

Некоторое время Странник пытался проследить путь по проводам в переходах и комнатах. Но одна серия датчиков сменяла другую, провода соединяли разные машинные залы, силовые кабели бесконечно сходились и расходились. Ничто не могло указать, где начало, где конец обширной системы. Тогда друид постарался успокоиться и вычислить местонахождение Антракса при помощи своих ощущений. Это оказалось нетрудно. Но опять Странник не мог найти ни конца, ни начала. Антракс был бесконечно огромен. Он находился одновременно повсюду, окружал его со всех сторон, пронизывал все закоулки Погребенного Замка. Антракс и был системой безопасности лабиринта: отдельные его частицы заполняли все вокруг, и не было ни одного уголка, где бы его не было. Антракс охранял все и всегда.

Странник не мог отказаться от своей цели. Он зашел уже слишком далеко. Слишком много было поставлено на карту, и никто другой не сможет выполнить то, ради чего они сюда пришли. Даже …

Друид колебался. Слова обозначали жестокую действительность, с которой совсем не хотелось сталкиваться. Но что ему оставалось? Странник поспешил закончить фразу. Даже она.

Он должен изменить мышление. Это заключение пришло к нему из того, что кто–нибудь другой мог бы назвать признанием поражения. Но друидам неведомы ни победы, ни поражения, они имеют дело лишь с реальностью и истиной. Что суждено, то невозможно опорочить или изменить при помощи обмана и рассуждений о морали. Это занятие не для них. Друиды служат высшей цели — сохранению и прогрессу человечества. Великие Войны до основания разрушили цивилизацию и превратили людей в животных. Это не должно повториться. Великий Круг друидов был создан во времена Галафила во имя предотвращения катастрофы, и с тех пор каждый друид работал ради этой цели.

Но что он может сделать за отведенное ему время? Здесь, в этом кошмарном лабиринте, всего с несколькими оставшимися помощниками, когда опасности грозят со всех сторон? Что может оправдать соглашение, заключенное с Аллардоном Элессдилом много месяцев назад?

Драгоценное время уходило. Странник решил, что неверно определил задачу. Попытка найти ответы на все вопросы повела его неверным путем. Не Антракс был главной причиной их экспедиции. Антракс был второстепенной проблемой. Главной целью, несомненно, было охраняемое машиной сокровище, способное многое изменить в их мире.

Он должен искать волшебные книги.

Вездесущий Антракс в самодостаточном уединении охватывал своей властью все подвластное ему обширное царство, контролировал показания датчиков и приборов и выполнял все функции, заданные его создателями. Со слепой уверенностью искусственного интеллекта он полагался на сохранение своей неослабной мощи и сохранение неприкосновенности вверенной ему территории. Почти три тысячи лет он сохранял свой собственный мир благодаря предопределенным функциям и неослабной бдительности. Любое возможное нарушение мгновенно пресекалось.

Вот и сейчас возможность показать свои силы привлекла внимание Антракса. Отклонение было совсем незначительным, едва различимым, но все же оно имело место. Это не было броском или пульсацией напряжения, а просто небольшое изменение, незарегистрированное даже системой безопасности, охраняющей Погребенный Замок, что–то вроде тени, из–за которой луч света стал чуть–чуть слабее, а температура понизилась на долю градуса. Антракс насторожился из–за незапланированного вторжения потому, что он все еще вел поиски двоих нарушителей, чью магическую силу он жаждал использовать в своих целях. В данный момент Антракс уже завладел одним пленником, погрузил его в мир фантазий и потихоньку выкачивал его силы, накапливая их в энергетических батареях Погребенного Замка. Остальные пришельцы пока ускользали от него. Ронк до сих пор охотился за второй жертвой, неутомимо преследуя ее по лесам, окружающим Погребенный Замок. Устойчивые и неизменные показания приборов подтверждали, что ронк выполняет поставленную перед ним задачу. Ему не потребуется много времени для поимки добычи.