Железный принц - Джули Кагава

кот? – потребовал я ответа, и Грималкин обратил на меня скучающий взгляд. – Если ты пришел, чтобы отвести нас к Меган, можешь забыть об этом. Мы никуда не пойдем.

Он зевнул и, сев, начал чесать ухо.

– Как будто мне больше заняться нечем, кроме как нянчиться с парой своенравных смертных, – фыркнул он. – Нет, Железная Королева просто попросила найти вас, чтобы узнать, живы ли вы. И убедиться, что вы не забрели в логово дракона и не провалились в темную дыру; у вас, людей, прямо какой-то пунктик на это.

– Значит, она послала тебя присматривать за нами. – Я скрестил руки на груди. – Нам не нужна помощь. Мы прекрасно справляемся сами.

– Да? – Грималкин дернул усами. – И куда ты пойдешь, человек? Вернешься к Леананши? Я был у нее, и она скажет тебе то же, что и я.

Он снова зевнул и потянулся, выгнув хвост над спиной, заставляя нас ждать. Усевшись обратно на ветку, он приподнял лапу и несколько раз нарочито медленно ее лизнул. Я нетерпеливо постучал пальцами по своей руке. По историям, которые рассказывала Меган о Кайт Ши, у меня сложилось впечатление, что она несколько преувеличивает. Теперь я понял, что нет.

– У Леананши есть зацепка, и она хочет, чтобы ты проверил ее, – наконец объявил он, когда я был почти готов бросить в него камень. – В Центральном парке Нью-Йорка произошло много исчезновений. Она считает разумным обыскать окрестности и посмотреть, что можно найти. Если вы сможете там что-нибудь раскопать.

– В Нью-Йорке? – Кензи нахмурилась. – Почему именно там? Я думала, фейри избегают Нью-Йорка, потому что, ну, знаете, там многолюдно и, гм… очень железно.

– Это так, – ответил кот. – Однако в Центральном парке одна из самых больших популяций изгнанных фейри в мире. Многие полукровки родом из той местности. Маленький оазис посреди огромного скопления людей. Кроме того, в Центральном парке троп больше, чем вы можете представить.

– И как нам добраться до Нью-Йорка из Ирландии?

Грималкин вздохнул.

– Можно было бы подумать, что мне не придется объяснять смертным, как это работает, снова и снова, – размышлял он вслух. – Не волнуйся, человек. Мы с Леананши все обсудили. Я отведу вас туда, и вы сможете бесцельно бродить там сколь душе угодно.

Рэйзор внезапно с шипением вонзился в плечо Киррана, свирепо глядя на Грималкина.

– Плохой котенок! – взвизгнул тот, отчего Кирран вздрогнул и резко дернул головой. – Злой, злой, подлый кот! Откуси ему хвост! Выдерни пальцы на лапах! Гори, гори! – Он яростно прыгал на плече Киррана, и принц опустил руку ему на голову, чтобы успокоить.

– А что насчет королевы? – спросил он сквозь приглушенное шипение Рэйзора и редкие возгласы «плохой кот!». – Разве она не хочет, чтобы ты вернулся в Железный Двор?

– Королева просила найти тебя, и я это сделал. – Грималкин почесал за ухом, ничуть не обеспокоенный тем, что разъяренный гремлин угрожал поджечь его. – К тому же, боюсь, от меня никто не ждет, что я потащу вас силой, если вы того не хотите. Хотя… принц-консорт упоминал фразу «Выбрось ключ».

Я не был уверен, но мне показалось, будто Кирран тяжело сглотнул. Рэйзор же издал почти беспокойное жужжание.

– Итак, если мы закончили с бесполезными вопросами… – Грималкин спрыгнул на нижнюю ветку, виляя хвостом, и стал с удовлетворением наблюдать за нами. – Если вы закончили отплясывать под луной, я отведу вас к месту назначения. Придется сократить путь через подвал Леананши: у нее есть парочка троп до Нью-Йорка из-за бизнеса, который она ведет там. И она очень недовольна исчезновениями в ее любимом городе, поэтому предлагаю вам поторопиться.

– Прямо сейчас?

– Не вижу смысла повторяться, человек, – протянул Грималкин, бросив презрительный взгляд в мою сторону. – Следуйте за мной или нет. Мне плевать.

Я никогда не был ни в Нью-Йорке, ни в Центральном парке, хоть и видел их изображения в интернете. Если смотреть сверху, парк казался удивительным: огромная, идеально прямоугольная полоса настоящей природы в окружении зданий, дорог, небоскребов и миллионов людей. В нем смешались лесок, луга, даже пара огромных озер – и все прямо посреди одного из крупнейших городов мира. Чертовски впечатляет.

Неудивительно, что этот парк превратился в прибежище для фейри.

Когда мы прошли через одну из арок в подземелье Леананши и вышли под грубым каменным мостом, окруженным деревьями, уже наступили сумерки. Сперва мне не верилось, что мы находимся в сердце многомиллионного города. Кругом царили тишина и умиротворение, на западе за горизонт садилось солнце, а в ветвях щебетали птицы. Однако через несколько секунд стало ясно, что эту местность не назвать дикой. Ирландские вересковые пустоши отличались абсолютным безмолвием: где постоишь на одном месте достаточно долго и почувствуешь, будто ты – единственный человек в целом мире. Здесь, однако, в преддверии приближавшейся ночи все еще можно было уловить тихие звуки клаксонов и уличного движения, просачивавшиеся сквозь деревья.

– Итак, – пробормотал я, посмотрев на Грималкина, который с важным видом устремился к ближайшему бревну и запрыгнул на него. – Мы на месте. Куда дальше?

Кот сел и слизнул росинку со своей лапы.

– Зависит от тебя, человек, – спокойно заявил он. – Я не могу держать тебя за ручку на каждом шагу. Я доставил вас к месту назначения, а что вы будете делать дальше, меня не заботит. – Он провел лапой по ушам и облизал усы, прежде чем продолжить: – По словам Леананши, в Центральном парке случилось несколько исчезновений. Так что вы находитесь в правильном месте, чтобы начать поиски… что бы вы ни искали.

– Ты ведь понимаешь, что Центральный парк занимает более восьмисот акров. Как мы должны здесь что-то найти?

– Ну, жалуясь мне, вы точно ничего не найдете. – Грималкин зевнул и потянулся, приподняв хвост над спиной. – У меня есть дела, – заявил он и спрыгнул с бревна. – Тут мы и расстанемся. Если что-нибудь найдете, возвращайтесь на этот мост – он приведет вас обратно к Леананши. Постарайтесь не заблудиться, люди. Выслеживать вас становится утомительно.

Взмахнув пушистым хвостом, Грималкин побежал прочь, вскарабкался на дорожку и исчез в кустах.

Я посмотрел на Кензи и остальных.

– Есть идеи? Кроме того, чтобы бродить по гигантскому парку без определенной цели.

Что удивительно, но первой заговорила Аннуил:

– Помню, в прошлом приходила сюда несколько раз, – сообщила она. – Здесь есть несколько мест, горячих точек для местных фейри. Можно начать с них.

– Сойдет. – Я кивнул и указал на тропинку. – Показывай дорогу.

Да, Центральный парк Нью-Йорка поражал своими размерами, словно это был отдельный мир. Мы следовали за Аннуил по извилистым тропинкам, по широким цементным дорогам, окаймленным деревьями, по огромной плоской