Четвертая дочь императора. Оператор совковой лопаты - Сергей Калашников

— Пробовали, конечно. Ничего не добились. Есть у нас совершенно секретная лаборатория, она, правда, законсервирована лет уж тридцать. А Ри тебя туда отвезет, как мы с разговорами завершим. Завтра боевое планирование, послезавтра депутация от нидеров, потом посольство тугалов, за ними галлы. Саксы еще на подходе с каким-то коварным предложением. Программа на неделю, не меньше.

Наконец череда совещаний и парадных мероприятий завершена. Два дня Ри провела за писаниной, целую стопу писем накатала и отправила. Она вообще ведет очень оживленную переписку, проводя за конторкой часок, другой каждый день, но иногда случаются и авралы, подобные этому, когда пишет и читает только с перерывами на еду и сон. А Гошка познакомился со столицей. Богемностью здесь пахло слабовато.

Один театр, картинная галерея из десятка залов, музеев два. Исторический так себе, а вот краеведческий интересный, хотя и небольшой. Неплохой уютный для зверья зоопарк и просто безразмерный богатейший дендрарий. Маленькие кафе, чопорный центральный почтамт, университет с явным уклоном на подготовку школьных учителей. В городе просторно, мамы с колясками, молочники, зеленщики, ассортимент в магазинах не поражает разнообразием. Рынок похож на все рынки мира. Сало, жареные семечки, матрешки.

Промышленных предприятий нет. Ателье, парикмахерские, сапожные мастерские. Великолепная библиотека и богатейший книжный магазин. В его каталогах удалось найти все книги и справочники по электричеству, когда-либо попадавшие на эту планету с Земли. Продавец разыскивал их почти два часа, а потом выяснилось, что у Гошки недостает денег. Пришлось бежать во дворец и брать у Ри. Хотя книжек оказалось всего четыре, и две из них не по-русски. Толстые папки тщательно выполненных фотографий. Заодно тут же купил большую лупу для чтения.

Пароходик, выполнявший регулярные рейсы до острова Гочкиса, был стар, но добротен. Его неторопливый ход с обстоятельными визитами во все попутные порты предоставил Гошке и Ри массу времени для любования морскими просторами и живописными видами побережий. Ну и языками потарахтели на разные темы всласть.

— Ри, почему с самолетами за столько полётов не произошло ни одной аварии?

— Ты просто не знаешь, Игорек. Четырнадцать раз немножко ломали шасси. Пять раз слегка отказывал двигатель. Просто у этих птичек много избыточной летучести. Пилоты дотягивали и садились.

— Я имею в виду, что никто не погиб и даже не покалечился.

— Тросу спасибо скажи. Тот вагон на планерной базе — это же аэродинамическая лаборатория, испытательный стенд и тренажер. Он все проверял и перепроверял так, что я бы и подумать не могла, столько издеваться над собственным детищем. Ну и пилоты подготовлены неплохо — лучшие планеристы. Знаешь, что такое чувство слитности с летательным аппаратом? А вот они знают.

И еще «фактор Куксы». Если ты командуешь, все уверены в благополучном завершении любого происшествия, боя, полета. Очень успокаивает нервы и помогает собраться. Еще вопросы есть?

— Да. Что вообще теперь будет с авиацией дальше?

— Она сама и будет. Паровой движок уже новый проектируют, шестицилиндровый. Если выйдет погасить вибрацию за счёт противохода поршней, будет у нас шестиместный бипланчик с крейсерской скоростью в двести километров в час. И куча его модификаций. И почтовые, и военные и еще Трос говорил, что будет на нём поля опрыскивать. Это такая земная традиция, да? Ну, опрыскивать?

— Ри, а как ты про все успеваешь узнавать?

— Так меня этому с детства учили. Если бы ты только знал, насколько тяжела участь принцесс! Процесс обучения интенсифицирован настолько, что вечером отрубаешься, словно весь день на тебе воду возили. Вот будем в в следующий раз окрестностях официального дворца, обязательно покажу тебе школу для задумчивых девочек. Бодрит, знаешь ли, пребывание в её стенах неимоверно.

— А ты разве меланхолик? — удивляется Гошка.

— Воспитали из меня холерика, так что не знаю, кем уродилась.

— Разве возможно изменить человеку темперамент? Это же от рождения заложено.

— А как узнаешь, что было в меня заложено природой? Ты ведь видишь то, что есть сейчас.

— Иногда ты плакала по ночам. Может быть, это признак другого темперамента?

— Не думаю. Это я делала, чтобы не прыгать от радости и не кувыркаться от восторга, что тебя залучила. Думаешь легко ждать три года собственного совершеннолетия и переживать, не попадешься ли ты в чьи то сети?

— А зачем было ждать? Законы эту область отношений не регулируют, я спрашивал, а найти меня ты, как я догадываюсь, могла в любой момент.

— Это чисто принцессовские заморочки. Как ни шифруйся, сколько ни притворяйся одной из всех, обязательно люди о тебе прознают, слушок поползет…. А если из императорского дома кто что-то себе позволил, так оно обязательно расползется. Если все девочки начнут рано замуж выходить, то, как следует выучиться, как правило, уже не смогут. Потом, ранние беременности нередко ведут к патологиям.

— А почему со всеми другими я чувствую себя импотентом? И только с тобой ко мне приходит мужская сила?

— После перехода с Земли с людьми нередко происходят разные странности. Может быть дело в том, что ты здесь первую встретил меня? И что-то почувствовал?

— Допустим, про меня как-то можно объяснить странностью переноса, но ты же не с первого взгляда влюбилась?

— Не с первого, но довольно быстро. Когда у тебя обязательная в таких случаях истерика проявилась попыткой начать дискуссию на научную тему.

— Так я не первый пришелец, которого ты встретила.

— Первый и единственный. Пришельцы редко появляются, но официанток в столовых, расположенных на периметрах зон переноса хорошо готовят. Опыт накапливается и распространяется. Кстати, а ведь Трос женат как раз на той женщине, которая его накормила сразу после появления у нас. Он вообще, наверное, самый счастливый человек — осуществляет свою мечту — делает всякие леталки и сам же поднимается на них в небо. Говорит, что на Земле у него бы это не получилось.

Кстати, дизель начал работать устойчиво. Мужики сделали впрыск, ну, как вы тогда в столовой рисовали, и все пошло. Сейчас уточняют режимы. Обязательно серийный проект для пакетботов будем разрабатывать. Там большая проблема, а нам без регулярного сообщения между островами никак не обойтись.

— Есть другое предложение. Начать с двигателя для маломерных судов: катеров, рыбацких лодок. Расходов меньше, а опыт эксплуатации начнет накапливаться быстрей. Подготовим мотористов, выловим неизбежные из-за недостатка опыта конструкторские ошибки. — Гошка уже приспосабливается мыслить государственным масштабом. — Дизель, он весьма непростая штукенция. Пока с ним куча народу не намучается, до ума его не довести.

— Слушай, я скоро совсем охрипну от болтовни. — Ри плавно, уточкой, направляется в сторону каюты. — Пойдем в кроватку. А то сейчас про рефрижераторы вспомним, про холодильники в столовых.

— Обязательно вспомним, — ухмыляется Гошка, — насколько мне не изменяет мой склероз, эти двигатели быстро довести до ума не получится. Там потребуется просто нереальная надежность и простота эксплуатации. Это не раньше, чем на третьем варианте выйдет.

— Ри, такие расследования, как то, на которое мы прямо из усадьбы поехали, они тут часто случаются?

— Не очень. Предыдущее было по итогам риканской войны. Ты же понимаешь, Игорёк, сколько народу нужно оторвать на целый месяц от дела, чтобы организовать такое сборище. После джаппской компании это не требовалось, там по рапортам всё сошлось, так что несколько штабных легко сложили полную картинку.

— А почему на риканскую разборку меня не позвали?

— Во-первых, тебя нужно было спрятать, а во-вторых нашлись и другие свидетели. В том, что произошло с твоим участием, путаницы не было. Мулю тогда сильно мучили, и финальный этап с дредноутами раскладывали долго.

— Интересно, кому это пришла в голову идея меня спрятать? — Гошка с улыбкой смотрит на супругу.

— Правильно, мне, Ри тычется носом ему в плечо, — правильная, кстати, идея.

— Получается, что массу народу месяц держали в одном месте, чтобы поставить на полку томик истории одной войны?

— Примерно. Полок, однако, много. И в министерстве иностранных дел, и у военных аналитиков, и еще в куче нужных мест. Его же, этот томик, в хорошо укороченном виде, ну, без подробностей, которые лучше хранить для себя, опубликуют, дополнив сообщениями газетчиков. А вот стенограммы совещания в столице редактировать не будут. Их издадут без купюр или комментариев и разошлют по всем околоткам.

— Это, типа, гласность такая, на местный манер? — Гошка пытается шутить.