Четвертая дочь императора. Оператор совковой лопаты - Сергей Калашников

Его отца, тогда еще совсем юного, соблазнила хорошенькая горничная, а поскольку понятий «бастард» или «мезальянс» в империи не существовало, детство его и еще троих его братьев от того же союза прошло в теплой атмосфере уютного дома. Ри и ее сестричек он знал с пеленок, но, поскольку не отличался их буйной энергией, образование получил иное. В вопросах истории ему не было равных. Особенно — новейшей. На Земле его бы могли назвать политологом или военным аналитиком.

Впрочем, это было скорее хобби. После окончания морского корпуса он командовал сначала портовым буксиром, потом тральщиком, и, наконец, сторожевым корабликом береговой обороны. Вот тут то и свела нелегкая его вооруженную единственной семидесятипятимиллиметровкой скорлупку с полновесным средним крейсером рикан. Бронепалубники на всей Посейдонии к тому времени уже добронировали с бортов.

Проигрывая в скорости, огне и броне, лейтенант вступил в бой, используя одну лишь верткость своего сторожевичка и знание местных условий. Назвать этот бой удачным для имперцев не всякий решится, но когда снаряд главного калибра крейсера развалил дерзкую посудину, риканский капитан даже не подозревал, что уже четверть часа утюжит только что поставленное минное поле.

Его неведение не продлилось и пяти минут — взрыв по правому борту сделал положение дел предельно ясным. А жирную точку в протоколе состоявшейся встречи поставил еще через двадцать минут выползший на пределе своих ходовых возможностей броненосец береговой обороны, добивший подранка и выловивший спасшихся членов экипажа погибшего кораблика.

После этого случая, уступая настойчивым просьбам матушки героя, император держал племянника исключительно на штабных должностях.

— Я бы также поступил, — рассудил Гошка, слушая его подробный рассказ о перспективах дальнейшего развития обеих линий ударных миноносцев. И чисто торпедных, и торпедно-артиллерийских. — А с другой стороны вот увлекся мужик Таврухиными миноносцами. Настоящий хорошо образованный моряк. Влиятельный царедворец, сказали бы про него на Земле. Наверняка пожалуется на недостаточный резерв турбин.

— А еще, Кукса, беда у нас с турбинами, — будто услышав его мысли, продолжил повествовать гость, забежавший попрощаться с бывшим сослуживцем и двоюродной сестричкой…

Участники следствия разъезжались.

Глава 38

Большой совет император собрал в официальной столице. В уютном полукруглом амфитеатре стояли удобные кресла, и собралось около полусотни человек. Гошка с удивлением обнаружил, что знает многих. Трой, Трос, Колен, все четыре сестрички его жены и их матушка, и даже деда.

Министр иностранных дел доложил, что мирные договоры подписаны и, судя по всему, в ближайшие лет десять войн не ожидается.

— Тягаться с нами теперь могут только бритты, но они увязли в проблемах своих колоний. — Заключил он.

Министр финансов сообщил о колоссальном избытке средств в связи доходами от продажи трофейных кораблей. Сразу за ним попросила слова Ри и предложила сконцентрировать усилия на налаживании регулярного сообщения между островами империи, для чего необходимо потратиться на быстроходные некрупные суда, которых, на первом этапе, требуется полторы сотни.

Потом в унисон ей выступил Трой, сообщивший, что миноносцы нидерской постройки имеют корпуса, идеально подходящие для переоборудования их в пакетботы коротких линий. Прекрасная мореходность, отличная скорость в экономичном режиме, вместительность тоже приемлемая. Так что первые пять можно начинать переделывать хоть прямо сейчас, а остальные надо заказывать у нидеров сразу в варианте пакетбота с котлами на жидком топливе, и паровые турбины для них покупать в Рикании с запасом расходных деталей, считай — роторов турбин, на весь срок эксплуатации.

Потом Трос рассказал о проекте почтового самолета и необходимости постройки аэродромов на всех населенных островах. Чтобы обязательно с твердым покрытием, тогда зимой удобно будет расчищать от снега взлетно-посадочные полосы.

Далее речь шла о беконных и бройлерных заводах, где все настолько хорошо, что полная беда с рефрижераторами для вывоза продукции. Пароходами возить получается помногу, но редко, а нужно часто и помалу, а таких транспортных средств с холодильными установками на десятки тонн просто нет.

Вопрос о джаппских пленных затронули. Четверть из них попросила земельные наделы и кредиты на обзаведение хозяйством. К нескольким сотням приехали семьи, а еще столько же очень просят отпустить их за выкуп. Тут все почему-то посмотрели в Гошкину сторону.

— Да амнистировать их, и дело с концом. — Произнес он неожиданно сам для себя. — Те секреты, ради сохранения которых их придержали, уже известны всему миру. Опять же императору ихнему комплимент получится, за то, что в этой войне был нам верным союзником. Не его вина, что не поспел его флот к главным событиям. Договорные обязательства он выполнил.

Еще возникали вопросы о задержках с постройкой железных дорог, ремонтом портов, трижды уточнялись вопросы, связанные с внутренними морскими перевозками, с закупкой труб в Галлии, фосфатов в Талии, серы на Урме. Потом о затруднении со сбытом избытков ржаного зерна и нехватке пшеницы. О сокращении закупок кофе, поскольку их плантации на островах Формоза начали, наконец, плодоносить.

О гидрогенизации угля, о производстве фторопласта, о новых эпоксидных композициях и работах в области мономеризации, кремнийорганических соединениях, интенсификаторах вегетации, добавках микроэлементов к рациону молочных коров…. Гошка понимал далеко не все, но было интересно. И особенно интересно было, чем это все закончится. Никаких решений не принималось. Люди высказывались, проблемы описывались, и все.

За ужином Ри объяснила, что решения на совете никто никогда не принимает. Сколько людей, столько мнений. Со всей этой кучей вопросов разбираться будет император. Его дело получить информацию. Стенографисты не дремлют.

— Кстати, про то, что дизели надо сначала делать маломощные, ты верно угадал. Без них рефрижераторные вагоны получаются громоздкие, при каждом нужна котельная. Так что задачу конструкторам я изменю. — Ри дотянулась до холодца и положила на Гошкину тарелку изрядный брусок. — Дотянись до хрена, вон он, левее.

За длинным столом в императорской трапезной по-существу продолжали обсуждаться те же вопросы, что и в зале. Но это был не общий разговор, а десятки диалогов или споров небольших групп.

Почтмейстер пытал Троса о размерах грузового отсека проектируемого самолета, Ри потребовала от Троя эскиз планировки пакетбота на основе нидерского миноносца, а потом втолковывала про маломощные дизели дядьке, жаловавшемуся на нехватку рефрижераторов. В их диалог врезался начальник железных дорог, и рассуждал насчет конной тяги и дрезин. Убеждал, что без дизелей в его хозяйстве совсем труба дело.

За чаем народ разбрелся кучками по диванчикам, расставленным у стен, где возникли новые очаги обсуждений, а Гошка остался один.

— Ну, как тебе семейный совет императорской фамилии. — Го подошел тихонько.

— А это все твоя родня?

— По крови половина, остальные по духу. Не все они мне нравятся, но дело знают, и болеют за страну.

— И что, безо всякой мотивации? Без наделов и пожалований из одного патриотического чувства за голую зарплату? — Пытается язвить Гошка.

— Сам не пойму, какая им выгода оттого, что радеют за благо отчизны. — Ухмыльнулся Го. — Может, потому, что имеют все, чего желают, пока государство крепко?

Гошка обвел взглядом людей в скромных спецовочной ткани форменных костюмах, рубашках немаркого цвета и башмаках «прощай молодость». Задержался взглядом на скромных сережках женщин. Высший свет!

— Непохоже, что они многого желают. — Заключил он вслух.

— Это ты тонко подметил, — улыбнулся Го. — Удивительно скромные люди. Трос просто хочет летать, Трой — стоять на мостике боевого корабля и держаться за поручни, чтобы не сдуло набегающим потоком воздуха. Варенька мечтает о стопроцентной выживаемости новорожденных, а вон тот пожилой господин — о зубной щётке с пластмассовой ручкой и синтетической щетиной. Кстати, пока нет войны, чем займешься? Только в пилоты не просись, нам с Варварой за Виолу с Нинкой страхов хватает, да за твою благоверную. Ты уж найди себе дело поспокойней, и подальше от самолетов.

— Ваши ученые не пытались экспериментировать с электричеством? Я бы присоединился. Во-первых, учился в этом направлении, во-вторых, видел, как оно работает.

— Пробовали, конечно. Ничего не добились. Есть у нас совершенно секретная лаборатория, она, правда, законсервирована лет уж тридцать. А Ри тебя туда отвезет, как мы с разговорами завершим. Завтра боевое планирование, послезавтра депутация от нидеров, потом посольство тугалов, за ними галлы. Саксы еще на подходе с каким-то коварным предложением. Программа на неделю, не меньше.