«Если», 1998 № 07 - Журнал «Если»

Про себя она подумала: «Нет, я бы сразу рискнула на прорыв… И даже не столько от большого ума или из храбрости, а просто характер у меня такой, черт бы его побрал! Я нетерпелива, тогда как Хсуин неизменно хладнокровен. И кто из нас был бы прав в этой ситуации? Ни один мудрец не возьмется ответить».

В этот же момент раздался страшный грохот. Корабль тряхнуло, он накренился в сторону пуще прежнего.

На месте той части мостика, где располагался пульт управления, зияла огромная дыра. Сквозь дым сверху било солнце.

«Какое счастье, — подумала Свентур, — что у меня хватило ума вовремя исполнить задуманное!»

Много раньше, покамест все занимались подготовкой к эвакуации, она уединилась у пульта управления и лично, не передоверяя это связистам, передала в космос два заранее приготовленных доклада.

Дело сделано. Теперь надо терпеливо ждать результата.

Не может же быть, чтобы никто не отреагировал на ее призыв о помощи!

Свентур поднялась с пола и отряхнулась.

— Враги взялись за дело серьезно, — сказала она. — Но все равно им уже не загнать нас обратно в корабль. Что ж, Лой-Рей, пора и нам уносить ноги.

— Думаете, они перестреляют нас поодиночке? — спросила Лой-Рей, скоро шагая к выходу вслед за Леатрис Свентур, которая бросила последний взгляд на остатки капитанского мостика. Никого. Можно уходить.

— Не понимаю, чего они хотят, — ответила она на вопрос Лой-Рей.

— Почему они не перебили нас всех раньше? Может, в плен хотят взять? Так или иначе, мы пока живы и постараемся не уходить с этого света раньше времени. Не отставай, Лой-Рей!

Под грохот разрывов Лой-Рей скользнула вниз по спасательному рукаву.

Свентур хотела шагнуть следом за ней, но в этот момент «Суидотал» от нового удара закачался, как кукла-неваляшка. Свентур отшвырнуло назад. Она ударилась затылком о стену. Шлем спас ее, но голова загудела, как колокол. Несколько секунд Свентур приходила в себя, затем ползком быстро двинулась к спасательному рукаву.

В полубессознательном состоянии она скатилась вниз. Чьи-то могучие руки подхватили ее и поставили на землю.

— Рвем когти! — крикнул мужской голос рядом. — Они больше не будут церемониться! Сейчас накроют…

Свентур успела пробежать не больше двадцати метров, когда сзади послышались громоподобные звуки. Что-то поддело ее и толкнуло вперед и вверх. Она в отчаянии вскрикнула — земля была где-то далеко внизу. Возможно, сознание на несколько мгновений оставило ее, потому что очнулась она от удара — ее перенесло через высокие кусты и бросило на песок.

Руки-ноги оказались целы. Свентур медленно перевернулась в просвет между кустами и увидела огромный костер. На этом месте только что стоял «Суидотал».

Взбешенный враг наконец-то позволил себе прямое попадание.

Раскаленный воздух был пропитан запахом дыма и оплавленной стали. Что-то громыхало, лопалось, с шумом взлетало в воздух.

Свентур, с туманом в голове, повинуясь инстинкту, поползла прочь от места катастрофы.

Рядом возник старший инженер Анцелотт — тоже на четвереньках, но с ясным взглядом.

Он крикнул ей почти в ухо:

— Давайте, Свентур! Ходу! Ходу отсюда! Танкетки, слава Богу, совсем недалеко. Если живыми доберемся до них — у нас есть шанс!

— О-отлично! — пролепетала она.

— Ничего, я вас поддержу, — заверил ее Анцелотт. — Встаем и, пригнувшись, вперед! Обопритесь на меня. Ну вот! Видите, получилось!

Они пробежали несколько шагов. К ним присоединился начснаб Сатер Кроззер. Он лихо улыбался.

— Привет, командир! — крикнул он. — Мы словно второй раз на свет родились! Теперь нас ничто не возьмет, мы заговоренные!

Бантеров или Старших Блюстителей нигде видно не было. Обстрел прекратился. Стало очевидно, что никакого кольца окружения нет — враг выбрал тактику артиллерийских ударов с дальнего расстояния. Однако теперь, поняв свою оплошность, враг мог в любой момент подтянуть наземные силы. Следовало побыстрее добраться до танкеток и рвануть на полной скорости прочь.

Через несколько минут все оказались под защитой брони. Потерь в ее отряде не было. Команда «Суидотала» не досчиталась троих — двух тяжелораненых и биотехника.

Добрый час они без остановки гнали танкетки обратно к «Дайчирукену».

Когда они прошли примерно полпути, в небе появился «Ямапункт».

— Ну наконец-то! — воскликнул Кроззер. — Где же они пропадали все это время?

«Ямапункт» завис над ними, и Свентур начала сеанс связи.

Ей ответила старшая связистка «Ямапункта» Гара Гайху.

— А где Омеррик? — удивленно спросила Свентур. Она хотела переговорить именно с командиром «Ямапункта», а старпом Омеррик исполнял его обязанности.

— Леатрис, мне больно говорить это вам, — сказала Гайху, — но… словом, полчаса назад Омеррик найден убитым. Нож в спину. И опять никаких следов. Это ужасно…

Свентур ошеломленно молчала.

— Ясно, — наконец вымолвила она. — «Суидотал» уничтожен врагом. Я успела эвакуировать большую часть его команды. Сейчас мы двигаемся к моему кораблю. У нас есть раненые.

— Поднимайте людей к нам, наши бантеры о них позаботятся.

— Хорошо, — согласилась Свентур. И тут же осеклась. Внутреннее чувство подсказывало ей, что раненых отдавать не надо, что вообще не следует связываться с «Ямапунктом», на котором существует эта зараза — загадочные убийства. Впрочем, она не смогла бы объяснить, что именно ее останавливает. Просто интуиция подсказывала: сейчас каждый за себя, только так можно выжить и в конце концов узнать, кто друг, а кто враг…

— Нет, я передумала, — внезапно произнесла Свентур. — Мы справимся своими силами.

Среди ее бойцов раздался глухой ропот.

Лой-Рей изумленно воскликнула:

— Командир, это безумие! Если нам не дадут спокойно добраться до «Дайчирукена», если завяжется бой, раненые будут большой обузой. Их надо поднять на «Ямапункт»!

— Не обсуждать! — рявкнула Свентур. Трудно было внятно объяснить своему отряду, почему она проявляет такую жесткость. Она и себе-то этого толком не могла объяснить.

— Тогда я могу спустить вам пару своих бантеров, — предложила Гара Гайху, — они хорошие санитары.

— Нет, не надо. Сами справимся.

— Командир, я вас не понимаю, — сказал Кроззер. — Как можно отказываться от помощи в такой ситуации?

— Я тоже за то, чтобы взять бантеров, — подхватил Анцелотт.

Раздался хор голосов в поддержку Кроззеру и Анцелотту.

— Ладно, — нехотя уступила Свентур.

Через пару минут в гравитационном лифте на землю спустились два киборга.