Солнечная Ведьма - Линда Джонс

Или она решила вообще не приезжать. Возможно, Софи предпочла пожертвовать собственным ребенком, лишь бы не выходить за него. От этой мысли Гэлвина скрутило от ненависти. Если она вскоре не появится, он вернется в Шэндли и лично привезет ее. И не будет столь же обходителен, как с ее дочерью.

Министр Сулейн, несомненно, согласится, что время от времени женщине нужно решительно указывать, как ей лучше поступать. Даже если та женщина приходится ему дочерью.

Как бы там ни было, любовник Софи умрет. Возможно, он расправится с ним собственноручно. С другой стороны, когда в его распоряжении окажется целая армия, он сможет поручать неприятную работу кому-нибудь другому. Хотел бы он посмотреть, как Кейн Варден попытается сразиться с целой армией. Но еще больше он хотел увидеть, как Варден проиграет.

Когда в середине дня, где-то между завтраком и обедом, дверь в его комнату открылась, Гэлвин вскочил со стула. Наконец-то! Софи здесь, и его вызывают к императору. Они поженятся сразу, или император заставит их дожидаться возвращения Сулейна?

Гэлвин не хотел ждать. Если император узнает, что Софи ведьма, и при этом еще и прекрасная, благовоспитанная женщина, то он вполне может решить, что брак с дальним родственником и преуспевающим торговцем не достаточно для нее хорош.

Чем скорее они поженятся, тем лучше.

И действительно, в комнату вошли двое мужчин в зеленой униформе, а не кроткие женщины, которые ему обычно прислуживали.

– Самое время, – рявкнул он, присоединяясь к ним.

Стражи переглянулись, один из них почти улыбнулся.

– Надо же, как ты спешишь перебраться в свои новые апартаменты, – позабавлено произнес он.

– Новые апартаменты? Меня не вызывают к императору?

– Не сейчас. Но, кажется, император Себастьен полагает, будто новые покои больше придутся тебе по вкусу.

Гэлвин оглянулся на женственную комнату. Как это заботливо со стороны императора.

– Я должен собрать свои вещи сейчас или…

Один из стражей взял Гэлвина за руку.

– Нам доставят твое имущество сегодня, чуть позже.

Люди, наделенные властью, не перетаскивали свои вещи с места на место. Такого рода дела за них выполняли слуги.

– Конечно.

Стражи встали у него по бокам, один из них продолжал держать Гэлвина за руку. Они прошли не к другой комнате на этом уровне, а прошагали до конца коридора и направились к лестнице.

– Мы идем на другой уровень? – спросил Гэлвин.

– Да, – стражи шагали быстрее, чем привык Гэлвин, и ему приходилось спешить, поскольку они все еще держали его, будто опасались, что он может упасть.

– Почему бы нам не воспользоваться лифтом?

Один из солдат рассмеялся.

– Лифт предназначен для императора и его наиболее почетных гостей и соратников.

– Я и есть почетный гость, – возразил Гэлвин.

Солдаты не ответили, и они втроем продолжили спускаться. Витая каменная лестница круто уходила вниз. Когда Гэлвин глянул в центр лестничного колодца, то почувствовал головокружение. Они не остановились ни на шестом, ни даже на седьмом уровне, продолжив двигаться дальше. На одном из уровней было настолько шумно, что Гэлвин прикрыл ухо свободной рукой, но вскоре грохот стих, и они, наконец, добрались до нужного места.

Лестница тут заканчивалась.

Один страж открыл дверь, и они ступили в длинный, пустой коридор. В отличие от пятого уровня тут не было ни ковров на полу, ни цветов в альковах, ни миловидных служанок. Только длинный, простой коридор с множеством деревянных дверей и несколько неопрятных солдат.

Гэлвин резко остановился.

– Это ошибка…

– Никакой ошибки, – солдат потянул его дальше по коридору, и один из местных стражей отпер тяжелую деревянную дверь. Та распахнулась с резким скрипом, и Гэлвин глянул внутрь.

Каменные стены и полы, ни кровати, ни стульев, ни окон. Помимо холодного камня в этой камере были только две вещи: прибитые к стене цепи и ночной горшок. Горшок оказался наполовину полным и источал зловоние. Когда Гэлвина втолкнули в комнату, он прикрыл рукой рот и нос.

– Это ошибка, – повторил он. – Я кузен императора. Я должен жениться на дочери министра Сулейна!

Дверь закрылась на середине протестов, и перепуганного Гэлвина стошнило на пол его новых апартаментов.

Проходя мимо, Лиана пнула лежащего на полу солдата. Нэйрн, как назвал его Кейн. Она не остановилась бы на пинках, но Нэйрн уже был мертв, а ей нужны силы, чтобы поддерживать Кейна.

Ее брат был в плохой форме. Он потерял много крови, и почти совсем не мог наступать на левую ногу. Его лицо раздулось, как и все тело, а то, что осталось от одежды, годилось лишь для сожжения. Она никак не сумеет спасти их обоих.

Еще один удар может его убить. И если о нем не позаботиться немедленно, то он также может умереть.

Если то, что рассказал Кейн, правда, то они с ним остались одни. Их семьи больше нет. Все умерли. Только потому, что когда-то, в пятнадцать лет, она попалась на глаза солдату, решившему, будто девчонка может понравиться новому юному императору.

– Позволь мне вывести тебя наружу, – прошептала она. – Ты уедешь из города и найдешь доктора. Я сделаю для Софи и ребенка все, что смогу. Сделаю их жизнь здесь настолько приятной, насколько только возможно.

Кейн покачал головой.

– Нет. Я не уйду без них.

Она не знала, есть ли шанс спасти Софи от Себастьена. Она даже не была уверенна, что знает, с какой стороны к этому подступиться.

– Не будь смешным, – выпалила она. – Ты действительно готов пожертвовать своей жизнью ради женщины?

– Да, – без колебаний ответил Кейн. – Готов.

Лиана остановилась у закрытой двери в камеру Кейна. Оба дежуривших стража видели, как она входила сюда. Они все еще были в коридоре. Судя по взволнованным вскрикам, на двенадцатый уровень прибыл новый узник. А также дополнительные стражи. Дверь камеры хлопнула, заглушив протесты мужчины, и пара охранников, засмеялись над его несчастьем.

Лиана уставилась на деревянную дверь. Она не могла выбраться из камеры незаметно, не могла замаскировать Кейна или оставить тут тело Нэйрна без всяких объяснений. Будь охранников только двое, она могла бы убить их и сбежать.

Но теперь стражей стало больше. Не меньше четырех.

Раз нельзя выбраться отсюда силой, значит можно сделать это хитростью. Она всю жизнь выбиралась из трудных ситуаций при помощи обмана.

Лиана открыла дверь камеры и ступила в коридор, поддерживая Кейна насколько могла. Вид фаворитки императора, идущей под руку с раненным заключенным, потряс стражей – всех четверых, как она отметила – но они быстро пришли в себя.