Лабиринты забытых дорог - Евгений Щепетнов

– Забудь! Выживем – построим новые. Пусть – подавятся! Давай на стену – каждый человек на счету! Командуй женщинами!

Устра молча кивнула головой и рысью понеслась к лестнице, восходящей на каменную стену, сложенную из глыб размером от человеческой головы и больше. Не зря Геор и его предки строили укрепление внутри поселения – сколько раз оно спасало род от гибели!

Вот и сейчас настало его время. Внутри каменного квадрата оказались дом Главы и несколько десятков домов его родственников и друзей. Все остальные дома стояли отдельно, не защищенные стеной – слишком дорогое удовольствие огораживать весь городок. Да и защитить большую территорию очень трудно – где взять столько людей?

Сейчас все жители Эстага собрались в крепости, взяв оружие, еду, питье, все, что нужно для жизни на несколько дней. Кроме того – все рассчитывали на запасы продуктов, находящиеся в погребах Главы – тут были и общественные запасы, на случай вот такой осады. Сколько она продлится – неизвестно. Но вряд ли долго – по зимнему времени длительные осады были просто невозможны.

Устра подошла к мужчине и женщине, вглядывающихся в ряды ардов по ту сторону стены и встала рядом. Девушка оглянулась, кивнула Устре:

– Мы готовы. Сколько их, не знаете?

– Тысяч десять – вздохнула женщина, и поправила на голове стальной шлем с длинной металлической полосой, закрывающей красивый, немного крупноватый нос – хорошо, что нас вовремя предупредили.

– К конору, насколько я понимаю, послали? – спросил мужчина, подавшись вперед и держа руки на рукоятях мечей, засунутых за пояс.

– Послали. Но нам нужно продержаться дней пять, не меньше. Пока соберутся, пока дойдут…зима. Если подымется ветер – так вообще будет не пройти.

– А морем?

– Никто сейчас не ходит по морю. Это здесь открыто, и то – льдины уже есть, а вдоль побережья стоит лед. Кому нужно рисковать своими кораблями?

– Лед…лед – мужчина вдруг хлопнул себя по лбу – подруга моя дорогая – я болван! Лед!

– Точно…лед – с непонятной интонацией протянула девушка, из-под куртки которой высовывалась длинная светлая кольчуга – можно по льду дойти! Устра, скажи, до острова Хессерн становится лед?

– Становится – медленно ответила Устра – вы хотите уйти?

– Ну…во первых сейчас уже не уйдешь – хмыкнул Нед – во-вторых, мы вас сейчас не можем бросить, само собой. Жаль, очень жаль…

– Что жаль? – не поняла Устра – что не можете сейчас уйти?

– Что не можем уйти все вместе! Я вам говорил – теряем время! Что вам это барахло? Нажили бы…вот и результат. Дня не хватило. Одного дня.

– Ну что тебе сказать? – устало вздохнула женщина – это же люди. Годами наживали, и бросить? Не так просто сдвинуть с места столько народа. Не рви сердце, и так тошно. Лучше скажи, как там твои? Силы-то остались после пяти дней с нашими женщинами?

– Остались – усмехнулся Нед, глядя на Харалда и Васабу, стоящих поодаль у края стены. (Васаба что-то показывал Харалду, щерил белые зубы и показывал ардам внизу неприличные жест.) – их не так просто заездить, таких жеребцов. Вы принца берегите. Он парень умный, но воин из него, как из дерьма стрела. Не пускайте его на стену. Кстати – где он?

– В перевязочной. Я так и поняла насчет него. Он там с магом готовится принимать раненых. Как думаете, продержимся до прихода помощи?

– Смотрите – они красный щит нацепили! Переговоров хотят! – крикнул кто-то на стене.

– Точно. Переговоров – нахмурилась Устра – пойдешь разговаривать?

– Я? – хмыкнул Нед.

– А кто? Твой братец, между прочим…может как-то договоришься.

– Пойду – отрезал Нед – Амела, ты тут остаешься. Скажи ребятам…нет – ничего не говори. Харалд и сам знает, что делать. Возьми вот… – Нед снял с себя кинжал-ключ и надел его на шею девушки, под недоуменным взглядом Устры. Они с Амелой никому не говорили, для чего этот «кинжал». Их спутники – тоже.

– Возьми кольчугу! – попросила Амела – возьми! Мало ли что? Я и без нее обойдусь!

– Нет уж. Я обещал деду, что верну вас живыми и здоровыми – усмехнулся Нед – все, все! Не противоречь! Сказал – значит так и будет! Устра, пошли.

– Пошли – улыбнулась женщина – жестко ты с нашей сестрой! Настоящий мужчина. Иногда мне кажется, что наших мужчин мы слишком уж подминаем. Пойдем, они уже вышли.

Нед сбежал по каменной лестнице и пошел к воротам, где стоял Геор со своим братом Шортом, прилаживающим красный щит на копье. Они оглянулись на Устру, Неда, на толпу односельчан, обсуждающих то, что сейчас произойдет на встрече, и Геор жестко приказал:

– Устра – остаешься здесь!

– Нет, я…

– Здесь, я сказал! Пока меня нет – командуешь ты!

Женщина вздохнула и молча отошла к толпе. Встала, и засунув большие пальцы рук за боевой пояс, спринялась наблюдать за сборами переговорщиков.

Сборы не продлились долго – ровно столько времени, сколько надо, чтобы привязать щит на копье. Потом последовала команда, и ворота, отделанные медью, медленно растворились, пропуская тройку во главе с Геором.

Снег поскрипывал под ногами, светило солнце – хороший денек разгулялся! – подумалось Неду. Еще бы в такой денек да и не умереть! Это было бы совсем хорошо. Но трудно – если посмотреть на толпу ардов, стоящих перед крепостью, как толпа стервятников. Их было так много, как будто сюда слетелись все стаи воронья со всего мира.

Переговорщиков противника было трое, и Нед гадал – был ли среди них тот, кто заботил его больше всего – брат-близнец, о существовании которого Нед до сих пор и не подозревал.

Странное ощущение – где-то есть человек, который должен тебе быть ближе всех на свете. И еще страннее – что это человек самый большой твой враг. Впрочем – самый ли? Во врагах Нед не испытывал недостатка, это точно.

Противники стояли в шлемах, опущенных на глаза, и только когда люди из Эстага подошли на расстояние пяти шагов, арды Свея подняли шлемы, показав свои лица. Нед тут же впился глазами в тех, кто стоял перед ним, пытаясь увидеть – он? Не он?

Он. Перед Недом стояла его копия. Все отличие – одежда, да еще некая печать надменности на знакомом лице. Свей тоже впился глазами в своего близнеца, и криво усмехнувшись, сказал:

– Ну вот и встретились…приветствую, брат. Зря ты сюда вернулся.

Нед промолчал, не зная, что сказать, а Свей перевел взгляд на Геора, и стерев улыбку с лица, угрожающе подался вперед, расправив широкие плечи:

– Что, Геор, решил сыграть в другую игру? Откопал моего братца? На власть претендуешь? То-то ты не стал мне присягать! Ну что же – каждый выбирает свое.

– Что ты хочешь, Свей? – спокойно спросил Геор, ни одним мускулом на лице не дав знать, боится он, или нет – зачем позвал? И вообще – зачем вы все здесь?