Лабиринты забытых дорог - Евгений Щепетнов

– Соображения…соображения…не даешь ты сообразить! Раз! И запрыгнула на меня! Раз! И…

– Перестань…давай серьезно. Нед, милый, помоги им, а? Ведь не плохие люди, совсем не плохие! Почему они должны погибнуть? Нужно что-то сделать – я не знаю – что!

– Убить Свея?

– И это неплохо. Уничтожить главное зло, остальные и разбегутся!

– Уверена? А может – они мстить за него примутся? И вырежут Эстаг. А кроме того – откуда ты знаешь, может там на замену Свею есть такие же как он хищники? Ну – уберем мы его, и что? Их надо разбить наголову. Уничтожить и Свея, и его подручных. Сделать так, чтобы они не смогли больше напасть ни на кого. А с теми, кто останется – заключить договор. И торговать! Нанимать у них бойцов – пусть служат в армии Замара! Жениться на них – породниться с этим народом! И тогда – не будет войн с ардами. Ты вообще-то поняла, откуда у них такая агрессия, откуда это стремление воевать?

– И откуда? Я что-то не вижу такой агрессии…

– А я – вижу. Поговорил с Геором. И что оказалось – они не могут прокормить людей больше, чем позволяет море, чем позволяет урожай, полученный на их скудной земле. Они вынуждены воевать – грабить, убивать. Грабить – потому что бедны, потому что им что-то надо есть, одеть, обуть. Убивать и быть убитыми – потому, что нужно сокращать численность своего народа. Иначе не проживут. Это скудные, бедные места. Кстати – они не понимают, что происходит. Это я сам сделал вывод. Может и ошибочный, но я думаю именно так. Арды поддерживают определенное количество людей на всей своей территории. Глава говорит, что селений в Ардии совсем немного, сравнительно немного, конечно. И все они стоят там, где земля хоть что-то родит. А еще – там, где есть место для пристани, или порта. И таких мест немного. Кроме того – море не везде богато, и там, куда приходят киты, тюлени – люди и селились. Опять же – рыба. Они все лето работают, ловят рыбу. Сушат, коптят, работают на полях и содержат скот. Это сейчас у них отдых – зима пришла. Кстати, закономерность – как неурожай, китов мало пришло, рыбы не наловили – сразу готовится грабительский рейд. Удастся – будут с едой. Убьют налетчиков – тем, кто остался дома, достанется больше еды. Вот так. И вот еще что…а тебе не приходило в голову то, что когда мы научим их воинскому делу, научим драться, как замарцы – они могут использовать свои знания против нас? Против Замара? То-то же…молчишь. И молчи. Спи. Завтра еще поговорим.

Амела долго лежала без сна, прислушиваясь к ровному дыханию Неда. Она думала над тем, что тот сказал, и не хотела принять его слова, не хотела поверить, что все так сложно, все так запутанно и неоднозначно. В ее голове крутилось лишь одно: «Я не хочу, чтобы они умерли!» – и все остальное отходило куда-то далеко, в дальнюю даль. Не может быть, чтобы Нед, такой умный, такой хитрый и умелый не придумал чего-то, что обязательно выведет всех из тупика. Она верила в это.

Нед тоже долго не спал, и лишь притворялся спящим.

Конечно, он не был столь эмоционален, как его подруга. Прекрасно видя, что происходит, он осознавал и плюсы, и минусы своего вмешательства в местную гражданскую войну.

Минусы – потеря времени, воинская подготовка возможных будущих противников, которая может потом ударить по Замару. Опасность, которой он подвергнет своих друзей и самого себя.

Плюсы – есть шанс раз и навсегда покончить с ардскими набегами, прирастить к Замару северные территории, взять ардов под свой контроль, под контроль государства. Ардия – практически неисчерпаемый источник элитных воинов, сильных, бесстрашных, с детства подготовливаемых к воинскому делу.

Что перевесит в его рассуждениях – он не знал. Дружбы с этими людьми у него не было, их разборки его не касались…вернее касались – но настолько, насколько они вредили его задаче – добраться до заветного острова.

Тут сразу возникал еще один вопрос…ну – добрался. А дальше что? Ну вот он – дракон. Летит. Или – лежит. Или стоит. И что? Что должен сделать Нед, чтобы убедить дракона дать ему жидкости? Или убить? Жалко ведь, да. Но Санду-то жальче… Дракона он не знает, а вот свою жену…

Нед вздохнул, и Амела, будто почувствовав его смятение, придвинулась поближе, обняла правой рукой и закинула на него ногу.

Нед снова вздохнул – предатель? Санда там лежит хладным трупом, а он развлекается с подружкой? Отвратительное чувство…но как приятно иметь под боком это гладкое, упругое, красивое тело, так откликающееся на ласку…

Нед усмехнулся – вероятно он все-таки счастливый человек, хотя сам этого и не понимает. Две девушки…женщины – красивые, желанные, и обе любят его! Это ли не счастье? Если это не счастье – тогда что счастье?

Нед осторожно положил руку на обнаженное бедро Амелы и погладил, проведя рукой до самого пупка…девушка вздрогнула, заворочалась, что-то пробормотала сквозь сон и повернулась к Неду спиной, упершись в его бедро твердыми ягодицами.

Нед снова усмехнулся, осторожно вылез из-под мехового одеяла, сшитого из шкурок какого-то морского зверя, встал, натянул на себя штаны, куртку, обул сапоги. Приоткрыл дверь комнаты и тихо вышел в темный коридор, где тускло горел один масляный фонарь.

Поднялся по лестнице, отодвинул засов и толкнул дверь, глотнув из облака морозного пара. Отошел в сторону и начал журчать в сугроб, глядя на диск красной луны, залившей окрестности городка нереальным, магическим светом.

Мороз пробирал, дул ветерок, взметая снежные вихри и поднимая серую мглу. Неуютно. В таком месте могут жить только сильные люди – подумалось Неду.

Море, в пятистах шагах от него, внизу, блестело огромным темным зеркалом, отражая красный диск, и Неду внезапно показалось, что он увидел огромную темную тень, планирующую над поверхностью моря. Усмехнулся – ему уже везде начинают мерещиться драконы! В каждом углу, в каждой тени, падающей от скалистого берега.

Что делать? Что ему делать? Этот вопрос регулярно вставал перед ним самое меньшее раз в неделю, и каждый раз Нед ухитрялся найти на него ответ. Какой ответ будет сейчас?

Где-то вдалеке залаяли собаки, исполняя свою работу, и Нед, окончательно продрогнув, пошел в дом, встретивший его теплом и запахом квашни, поставленной возле печи хозяйственными рабынями. Завтра будет свежий хлеб.

Нед спустился вниз, и неожиданно увидел за столом у печи хозяина дома. Тот сидел, уставившись в потрескивающий огонь, пляшущий по серым камням внутри печи, и когда Нед подошел к столу, поднял голову и кивнул:

– Что, не спится? Ты бы не морозился, и не выстужал дом – вон там, в углу, сортир. Потом рабы вынесут. Ночной ветерок коварен. Он приносит болезнь. Особенно если ты выскочил разгоряченный, только что с женщины. Проверено! Садись, посиди со мной. Может хочешь выпить? Вон – в кувшине. Бражка. Хочешь – наливай себе. Я вот решил немного выпить – на душе тоскливо.