Проклятый - Анна Мистунина

Тагрия звонко рассмеялась. Очень кстати -- Кар почти исчерпал фантазию.

-- А у колдунов есть императоры? -- спросила она.

-- У магов. Колдуны -- это обидное слово.

-- У магов, -- старательно повторила она.

-- Магами правит тот, к лучше владеет магической Силой.

-- А ты хорошо ею владеешь?

-- Хотел бы лучше.

"Тогда я не страшился бы отцовского наказания. И не делал бы все, что он велит..."

Тагрия открыла рот для нового вопроса, но тут раздалось хлопанье крыльев и спустившийся Ветер уронил на камни кудлатого дикого барана с длинным закрученными рогами. Шея животного была перебита мощным ударом.

Усевшись рядом, Ветер с невозмутимым видом принялся охорашиваться. Вставая, Кар привычно коснулся сознания грифона -- и приоткрыл от удивления рот. Ветер красовался. Самозабвенно красовался перед девчонкой, как будто придворный кавалер, мечтающий покорить сердце красавицы.

"Да ты хитрец, -- заметил Кар, доставая нож и принимаясь свежевать барана. -- Не замечал за тобой такого".

"Она уже не боится. Совсем".

Вытянув шею, Ветер в упор уставился на Тагрию. Кар не слышал, как она встала и тихо приблизилась, но чувствовал ее робкое любопытство. Любопытство -- и восхищение золотым крылатым чудом. Ветер, несомненно, чувствовал то же: он склонил голову, и его изогнутый клюв осторожно коснулся растрепанных волос девочки. Она отскочила с испуганным вздохом.

-- Не бойся, -- сказал Кар, не оборачиваясь. -- Он тебя не обидит.

-- Он такой красивый, -- шепотом сказала Тагрия, и Кар ощутил, как заныли глубокие царапины от когтей на ее плечах. -- И страшный.

Ветер опустил голову, так что его черный с алыми искрами глаз очутился перед ее лицом. Моргнул. Раз, другой...

-- Он мне подмигивает! Он понял, что я сказала?

-- Да. Можешь поговорить с ним, если хочешь.

-- Ты красивый... Ветер, -- зачарованно сказала девочка. -- Тот, другой, который меня украл, он был черный. Только крылья желтые и голова. А ты похож на солнышко. Ты правда меня не обидишь?

"Я тебя не обижу, смелый птенец".

-- Он говорит, что ты смелая, -- перевел Кар, вспоминая малышку, что смеялась, кусая перстень на грозящей смертью руке.

-- А как ты его слышишь?

Кар отложил нож. Поднял глаза на стоящую девочку. Возможно, он поторопился снимать заклятие?

-- Твои слова сопровождаются мысленными картинами, -- подбирая слова, объяснил он. -- Как рисунки у тебя в голове. Их чувствует грифон. И показывает мне. Понимаешь?

Тагрия кивнула. Кар вернулся к полуразделанной туше, но девочка заговорила снова, и он замер, безотчетно стиснув рукоятку ножа.

-- Я тебя помню.

-- О чем ты? -- нехотя спросил он.

-- Мое колечко... Это ведь твое колечко?

Следовало привезти ее домой и там уж снимать заклятие. Но Кар уступил своему стыду и жалости -- и теперь молчал, не решаясь поднять глаза на закутанную в одеяло девчонку. Он, сын Амона Сильнейшего. Маг, недрогнувшей рукой принимавший чаши с горячей кровью рабов.

-- Ты поэтому меня спас? -- спросила за спиной Тагрия.

-- Следи за костром, -- бросил Кар, с остервенением принимаясь сдирать баранью шкуру.

Кровь стекала по рукам, капала на землю. Ее вид и запах успокаивали, привычные, как теплый воздух Долины, как ледяной камень пещер. Там он дома. Там он тот, кто есть, кем должен быть, и нет нужды в сомнениях и терзаниях. Будь проклята дикарская натура, погнавшая его спасать эту девчонку!

Тагрия ушла, но тут же вернулась.

-- Почему ты молчишь? Это ведь был ты?

-- Я. Иди к костру.

-- Я была маленькая. Плохо помню, только твое лицо, и волосы, черные, и колечко. Почему ты мне его отдал?

-- Иди к костру, Тагрия.

-- Ты хотел меня убить, так мне сказали. Это правда?

-- И убью, если не замолчишь!

-- Мясо съешь, а из костей наделаешь стрел для охоты на диких грифонов?

Кар изумленно поднял голову.

-- Как ты догадалась?

И только услышав радостный клекот Ветра, понял, что смеется, выронив нож, как не смеялся долгие годы, а рядом заливисто хохочет белокожая имперская девчонка.

Все еще смеясь, Кар протянул руку, и Тагрия безбоязненно вложила в его испачканную кровью ладонь свои пальцы.

-- Зачем они нас забирают?

Кар с удовольствием обсосал последнюю кость. Приятно побыть немного дикарем! Бросил в огонь. Пора бы продолжить путь, но Ветер, благородно позволивший людям выбрать лучшие куски, заявил, что еще голоден и отбыл на охоту. А Кар серьезно сомневался в способности грифона нести двойную ношу на полный желудок.

Отвечать не хотелось, но и отказать Тагрии Кар теперь не мог.

-- Ты же знаешь все истории. Должна понимать сама.

-- Я понимаю, что им нужны рабы, -- Тагрия упорно говорила "они", как будто Кар не принадлежал к тому же племени. -- А зачем?

-- Рабы -- это всего лишь слуги, которым не нужно платить.

-- А почему тогда они берут детей?

-- Чтобы вырастить умелых слуг.

Девочка замолчала ненадолго. Кар без всякой магии знал, какие картины рисует ее сознание: долгие годы безрадостной жизни в услужении у колдунов, вечную разлуку с родными... Она не спросила о главном. Кар от души надеялся, что и не спросит. Оказалось -- напрасно.

-- В историях говорится, что колдуны пьют кровь своих рабов, -- прошептала Тагрия.

-- Это неправда.

-- Все правда. И грифоны, и колдовство... А это неправда?

Кар молчал долго и тяжело. Тагрия смотрела. Ждала.

-- Мы не пьем кровь, -- сказал он, глядя в огонь. -- Но мы берем из нее Силу. Это почти то же самое.

-- Какую... Силу?

Кар вздохнул.

-- Сила -- это и есть магия. То, что заставляет течь реки, что движет ветром, отчего растут деревья. Жизненная Сила. Без нее даже воздух будет мертвым, ты не сможешь им дышать. Понимаешь?

-- Кажется...

-- Сила разлита во всем. В воде, в воздухе, в огне, в живых существах. Больше всего -- в человеческой крови.

-- А зачем вам... Эта Сила?

Вам. Кар тряхнул головой. А чего же он ждал, пускаясь в объяснения?

-- Сила дает нам власть над миром. Чем больше Силы, тем больше наша власть.

-- Зачем?

-- Зачем? Владея Силой, мы можем все.

-- Что -- все?

-- Все. Жить почти вечно, не старея. Зажечь и погасить огонь, вызвать дождь, покорить разъяренного льва, оживить мертвого.

-- Или убить.

-- Или убить, -- согласился Кар. -- Или связать, лишив воли.

-- Как меня?

-- Да.

-- И для этого... Нужна кровь?

-- Человеческая кровь. Да.

-- А ты...

-- Да. И я.

Тагрия замолчала. Кар -- тоже, запретив себе прислушиваться к ее чувствам. Нежданная откровенность выжгла его. Как будто отдался весь в худенькие детские руки и теперь ждал, обреченно ждал приговора, за которым останется лишь проклятие.