Берег Живых. Наследники Императора - Анна Александровна Сешт

не ждал так долго возможности проявить себя? К счастью, Нэбвен понимал это. Вот только задание становилось всё сложнее… но, с другой стороны – всё ближе к тому, каким царевич хотел его видеть: завоевательным походом.

– Солдат оставим в живых, – наконец сказал Ренэф. – Пусть помогут восстановить разрушенную часть деревни. Наёмников я допрошу ещё раз. А после…

Он замолчал, не озвучивая очевидное. Нэбвен кивнул, как показалось царевичу, не только соглашаясь, но и одобряя. Юноша ощутил странное облегчение и только сейчас понял, что желал одобрения военачальника… как будто глазами своего друга отец мог наблюдать за ним. Но он отогнал эту минутную радость. Слишком многое предстояло сделать. Нельзя было зависеть от чьего-либо мнения.

– А что прикажешь делать с этими солдатами дальше? – осведомился Нэбвен.

– Они пойдут с нами к Леддне, – ответил Ренэф. – Без оружия.

– Я понимаю твой план, царевич. Но сдаётся мне, двенадцати жизней будет недостаточно для того, чтобы открыть ворота. Ликир пожертвует солдатами так же, как готов был пожертвовать этой деревней.

– Значит, так тому и быть.

Царевич наблюдал за собеседником. Военачальник ничуть не удивился, но и довольным не выглядел.

– Осаждать город с неполной сотней солдат… Это займёт время. Также нужно учитывать, что за спиной у нас останется не сказать чтобы полностью подвластная нам территория. Вот почему так важно прежде заручиться поддержкой местных людей.

– Им придётся выбрать сторону! – горячо сказал Ренэф.

– А с несогласными что? Сжечь их повелишь? – невесело усмехнулся военачальник.

Об этом царевич не думал. Он вообще не сомневался в том, что люди примкнут к нему. Величие Таур-Дуат было так очевидно. И к тому же Империя в его лице защитила одно из людских селений.

– Они примкнут к нам, – уверенно сказал царевич. – Да ещё и за великую честь это почтут.

– Надеюсь… если ближе к нашим границам влияние рэмеи на умы людей действительно сильнее, чем эльфийское, – задумчиво произнёс Нэбвен и посмотрел в глаза собеседнику. – Позволь напомнить тебе, мой царевич. Император не хотел, чтобы эта миссия стала завоевательным походом. Его приказы были вполне определёнными.

– Мой отец не знал, что Ликир нанесёт нам предательский удар! – возразил Ренэф и резко поднялся, игнорируя слабость и занывшие раны. – Месяц мы провели здесь впустую! Месяц! Фактически мы подарили предателям время, чтобы те могли подготовить атаку. Меня хотели убить – меня, императорского сына! Нет, даже не пытайся отговаривать меня, военачальник. Я в своём праве. Я завоюю Леддну и прилегающие к ней территории.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что нападение было провокацией, – тихо ответил Нэбвен, встречая его взгляд. – Мы вступаем на скользкий путь, Ренэф. Наше дело – воевать, но не стоит забывать о том, что было сделано до нас. Мы нарушим мирный договор.

Царевич фыркнул.

– Хайту могут подавиться этим договором. Люди и те, кто стоит за ними, нарушили договор первыми!

– Твоя правда… Вот только я знаю изворотливость эльфийских политиков. Что бы ни произошло здесь, это будет использовано против нас. Нас объявят захватчиками, и эльфы будут требовать репараций… Я не спорю с твоим решением. Я прошу лишь выждать, получить ответ твоего отца и дяди. Вчера я направил им послание. Возможно даже, нам пришлют больше воинов на помощь.

Ренэф едва не озвучил ту часть плана царицы, которую не хотел пока выдавать своему союзнику.

– Мы не можем ждать, – возразил он. – Укрепиться на территории важно, но ещё важнее – не дать врагу время прийти в себя и подготовить новый удар.

Царевич открыл сундук с картами и достал те, над которыми коротал месяц пребывания в Лебайе. Разложив их перед Нэбвеном, он пояснил:

– Вот, посмотри. Я уже всё рассчитал. Здесь, – он легонько прочертил когтем стрелки, – я отметил наш путь. Здесь – с какой стороны выгоднее напасть, если придётся брать город штурмом. Вот тут я рассчитал для тебя, как лучше распределить наши отряды, в нескольких вариантах, исходя из рода войск. Что скажешь?

Военачальник внимательно рассмотрел карты и пометки юноши.

– Тебя хорошо учили, Ренэф… и в таланте тебе не откажешь, – признал он.

– Это было просто, – пожал плечами царевич. – Мне доводилось разбирать намного более сложные стратегические задачи… пока чисто теоретически, конечно. Но как видишь, военачальник, я действую не бездумно.

– Мне нравятся твои предложения… более того, они кажутся вполне удачными. Но я прошу тебя подумать и всё как следует взвесить. Не стратегию, нет. Само нападение. Тебе ведь всё равно потребуется некоторое время на восстановление и на наше расследование.

Царевич чуть оскалился и раздражённо стукнул кулаком по циновке.

– Снова ты пытаешься сдерживать меня! Нет, мы не будем ждать нового приказа Императора, – заявил он.

Вероятность промедления злила его, но с очевидным он не спорил – нужно было найти убийцу до решающей битвы, да и восстановиться не мешало – и ему самому, и, что главное, раненым. Если бы не разговор с матерью перед отбытием, он бы, возможно, и дождался подкрепления. Вот только Владыка это подкрепление мог и не выслать, а, наоборот, приказать возвращаться в столицу. И тогда шанс отомстить врагам и завоевать территорию, которая по праву должна была принадлежать Таур-Дуат, будет потерян!

Ренэф взял себя в руки и уже спокойнее спросил:

– Разве мудрость военачальника не заключается в том, чтобы действовать согласно изменившимся обстоятельствам?

– Так-то оно так, вот только…

– Я рад, что ты согласен со мной! – прервал его царевич. – Мне понадобится твоя помощь, военачальник, и не только на поле боя.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, – кивнул Нэбвен, хотя в его взгляде промелькнула досада от того, что юноша перебил его. – В чём именно?

– Помоги мне разобраться с людьми… пока я действительно не покарал тех, кого, возможно, не следует.

– Хорошо, – военачальник ещё раз посмотрел на разложенные перед ним карты, а потом перевёл взгляд на собеседника. – Прежде всего… давай поговорим со старостой Сафаром вместе. Я не обладаю проницательностью твоего дяди, однако мне не раз доводилось видеть, как люди лгут, чтобы спасти себя. Возможно, я сумею подсказать тебе что-то дельное.

– Буду благодарен, – Ренэф склонил голову и усмехнулся. – Угрожать им, как ты говоришь, не выход.

– По крайней мере, не сразу, – улыбнулся Нэбвен. – Тем более что они и без того боятся тебя…

⁂

Сафар попрощался с последним посетителем и задержался на пороге, бросая тревожные взгляды на реку, в сторону рэмейского лагеря. Он сам и его люди проводили там немало времени, особенно женщины, помогавшие с ранеными, но и делами деревни нужно было заниматься. После нападения у старосты было немало хлопот. Селяне боялись возвращаться в свои дома, однако не могли оставить хозяйство надолго – всходы и скот