Алмазная скрижаль - Арина Веста

Его философские раздумья прервал тяжеловесный господин, грузно опустившийся на другой конец скамьи. Черные матовые очки, как адские окуляры, были повернуты в сторону Вадима. «Навий глаз, в темные очки ад видать», – вспомнилась ему деревенская мудрость бабки Нюры.

В руке незнакомец держал кокетливую тросточку с камнем, ввинченным в верхушку вместо шишечки. Вадим поморщился, словно стронулась его рана, разбуженная острым стрекальцем, зашевелилась, потекла болью. Сосед по лавочке ничем не походил на удрученных посетителей сельской больницы. Редкостный чешуйчатый пиджак, невзирая на жару, охватывал круглые, как у гаремного мальчика, плечи и заплывшую жирком талию. На ногах красовались блестящие штиблеты.

– Как здоровье, Вадим Андреевич? – деловито потирая ладони, осведомился он и снял свои черные фары. Глаза у него оказались карие, глубоко посаженные, словно вдавленные в пирог вишенки. – Позвольте представиться, ваш куратор, – в потной мятой ладони мелькнул какой-то металлический жетон, – Махайрод Иван Славянович.

Вадим мысленно изумился столь редкостному псевдониму, сильно преувеличивающему хищность своего обладателя. На ископаемого тигра этот Махайрод явно не тянул, впрочем, как и на Ивана Славяновича. Широкое, неопределенно изменчивое лицо, с трудно запоминающимися чертами, было красным от жары, и этот распаренный блин украшали пунцовые женские губки, и лицо это было бы почти смешным, если бы не было слегка страшным.

– Чем обязан, товарищ Саблезубый, вашему участию в моей судьбе? – в тон ему светски отозвался Вадим.

Не заметив колкости, Махайрод подсел ближе к Вадиму и даже положил свою алую, трепещущую, как морская звезда, пятерню на колено Вадима, что, видимо, на языке его службы означало высшую степень доверия к подозреваемому.

– Видите ли, Вадим Андреевич, вы в своих иррациональных и непоправимо любительских изысканиях продвинулись столь далеко, что буквально заступили тропу некоторым организациям, ведущим сходные разработки. Я пришел сделать вам разумное предложение, щадящее вас и наше время: вы отдаете нам коридор, а мы расплачиваемся с вами, согласно любым вашим условиям…

– Ах, вы та самая лягушка с кольцом, правда явившаяся в несколько неожиданном виде. – Вадим выигрывал время, пытаясь понять, что хочет от него мелкий бес в обличье карточного шулера.

– Не стоит недооценивать серьезность нашего предложения, – поднажал Махайрод и обидчиво убрал ладошку. – Повторяю: время дорого, скоро его не будет вообще. Вот взгляните. – Он достал из внутреннего кармана портмоне с пачкой фотографий, выбрал наугад несколько штук и протянул их Вадиму. На фото были таежные виды и призрачный старец в белом одеянии. Но на последнем снимке оказалась Лика, снятая скрытой камерой на пестовском вокзале. На секунду у Вадима словно отнялись лицевые мышцы: позади нее, пугая бледным лицом и совиным взглядом, по-над толпой плыла круглая, как хеллоуинская тыква, голова Щелкунчика! Они выследили Лику! Она в плену, если не убита… Это конец…

– Я не знаю никаких коридоров и никогда там не был, – тихо, но твердо сказал он.

– А где же вы сделали столь удивительные фотографии – костры, летающие Санта-Клаусы? Мы просто обязаны были вами заняться. Ну, не упрямьтесь… Впереди у вас медовый месяц на Фиджи. Эроты, розы, лилии и шалости Купидона… О, счастливчик! Там есть такие крошечные островки… Особенно хороши они на закате, когда весь океан ну просто пылает, а ветер доносит запах цветов…

– Идите вы… к Купидону!

– Ну, как хотите. Не забывайте, что ваша возлюбленная у нас. Вот видите, вы просто обязаны пройтись со мною, и будьте мужчиной, не заставляйте вкалывать вам в ляжку будивитан.

Вадим попросил разрешения забрать вещи, документы и переговорить с врачом.

– Не волнуйтесь, Вадим Андреевич, вы уже выписаны со значительными улучшениями, а ваш багаж ждет вас в машине.

У больничных ворот пыхтела черная лаковая туша. На заднем сиденье вышколенно замерли охранники, похожие, как близнецы-клоны. Оба – с одинаковыми квадратными челюстями, с холодными судачьими глазами и рыжеватой свиной щетиной на плоских загривках. Черные стекла закрылись перед самым лицом Вадима, другие, пуленепробиваемые, наглухо отделили салон от Махайрода, усевшегося на водительское место. Они ехали не менее двух часов. Машина остановилась внезапно. Дверь распахнулась; вокруг теснилась кладбищенская роща. Жаркий день погас, в траве сонно жмурились одуванчики. Кирпичный дом безглазо пялился выбитыми окнами. Вероятно, когда-то это была часовня, позднее переделанная под дом. Изящные арки были вполовину заложены грубым кирпичом, срезана базилика округлой крыши.

Охранники затянули Вадиму глаза черной плотной повязкой и, крепко ухватив за локоть, повели по направлению к дому. Высокие ступени сбегали вниз, и всякий раз, когда он ступал в темноту, сердце обрывалось, как если бы под ногой разверзалась пропасть. В лицо веяло мертвым, влажным подвальным духом. Вадима втолкнули в камеру. Лязгнул засов. Вадим стянул повязку. Он был внутри стального куба с приваренной к стене койкой и маленьким подвесным столиком.

…Прошел час. Он тупо смотрел на секундную стрелку и вялое движение золотой минутной, похожей на раздвоенное жало. Казалось, что и часы тоже наблюдали за ним сквозь узкий зрачок. Со скрежетом ввалились охранники и вновь повели его по подземным коридорам. Через десять минут Вадим оказался на пороге просторной комнаты, точнее, кабинета добротно-сталинских времен.

Лампа зеленого стекла, массивный стол с суконным верхом в пятнышках выцветших чернил, малахитовое пресс-папье – все основательное, с памятью о Большом Хозяине. На стене – грубовато-изящный старинный телефон с белым выпуклым циферблатом. За столом сидел человек, явно не принадлежавший к миру допотопных мастодонтов, окружающих его – добровольного изгнанника электронной вселенной. Это был брюнет с печальными прозрачно-карими глазами тоскующего шимпанзе и крупным носом чрезвычайно сложной архитектуры. Лицо, и без того узкое, обрамляла редковатая курчавая бородка, длинные маслянисто-тяжелые локоны свободно лежали поверх узких покатых плеч. На нем были черная фетровая шляпа с широкими полями и наглухо застегнутый черный сюртук. Человечек походил на участника траурной процессии с вороными конями и плюмажами.

Он сделал знак пальцами, и потное, пыхтящее от избытка сил сопровождение удалилось. Тем же полукруглым жестом бледных рук он предложил Вадиму сесть в высокое кресло напротив. Тот лишь мотнул белокурой головой и остался стоять.

Все так же молча Гробовщик пристально смотрел в лицо Вадима, должно быть надеясь смутить пленника своим немигающим, не отражающим света взглядом. Кончики бледных пальцев были округло соединены, словно в ладонях он держал прозрачное яблоко. Глядя на эти руки, Вадим почувствовал тоску пленного зверя. Поигрывая пальцами, человек заговорил: