Таинственные расследования Салли Локхарт. Рубин во мгле. Тень «Полярной звезды» - Филип Пулман

прямых вопросов вы тоже научились, как я посмотрю, миссис Бадд. Так что там с вашими припадками?

– Честно говоря, милый, я понятия не имею. У меня просто плывет все перед глазами и дурно становится, а потом, через пару минут, я прихожу в себя, но чего говорила, не помню. А тебе-то что за дело?

Фредерик почувствовал, что она начинает ему нравиться. Почему бы и не показать ей больше карт?

– Знаете такого мистера Беллмана?

– Первый раз слышу, – покачала она головой.

– А про компанию «Полярная звезда»?

– Боюсь, что нет, дорогуша.

– Слушайте, я вам прочитаю, что вы тогда сказали.

Он вытащил из кармана сложенный листок бумаги с каракулями Джима и прочитал все вслух.

– Вам это о чем-нибудь говорит? – поинтересовался он, добравшись до конца.

– Я что, правда все это сказала? – изумилась она. – По мне, так сплошной бред.

– Вы действительно не знаете, откуда это взялось?

– Это, наверное, как ее там… телепатия. Я, видать, чьи-то мысли прочитала. Господи, да не знаю я! Мне до этих стеклянных гробов и искр дела – как до человека на Луне. Зачем тебе все это?

– Один из членов Стретемской лиги – клерк из Сити, и его очень взволновала сообщенная вами информация – судя по всему, деловая и строго секретная. Он боится, что она всплывет, и утечку повесят на него.

– Черт меня побери! Так это все связано с бизнесом?

– Не все, но кое-что, – поправил ее Фредерик. – А с чем связано остальное, мы пока не уверены.

Тут в его голову буквально ворвалась некая идея.

– Вы случаем не знаете одного парня по фамилии Маккиннон?

Это застало миссис Бадд врасплох: она вытаращила глаза и откинулась на спинку дивана.

– Алистера Маккиннона? – слабым голосом переспросила она. – Которого еще прозывают Волшебником Севера?

– Его самого. Этот Беллман, судя по всему, имеет на него зуб – почему, я не знаю. Так вы о нем что-то знаете – о Маккинноне?

Миссис Бадд покачала головой.

– Видала его пару раз… в мюзик-холлах. Очень умный мальчик. Но не из тех, кому можно доверять, я бы сказала. Не как мой Джозайя, хотя по части фокусов Джозайя ему бы и в подметки не сгодился бы. Но о Беллмане я правда ничего не знаю.

– А, – Фредерик снова подумал о вечере в салоне леди Харборо. – Ну, хорошо. Как насчет фамилии «Уитэм»?

Тут она прямо подскочила: ахнула, прижала руку к груди и даже побледнела под слоем пудры, да так, что Фредерик это заметил.

– Уитэм? – пролепетала она. – Но не Джонни же Уитэм?

– Вам известен человек с таким именем?

– Джонни Уитэм. Лорд Уитэм, так его теперь зовут. Когда я его знала, он был Джонни Кеннет – ну, это когда я сама по мюзик-холлам выступала. Он просил меня выйти за него, а потом… Вообще-то Джозайя хороший был муж, но Джонни Уитэм такой был любезный тогда, веселый… и такой пригожий. Ах, господи, он и правда был хорош!

Да и сама она тогда явно была хоть куда, подумал Фредерик: не то чтобы красавица, но столько жизни, столько задора и смеха…

– Ты только на это погляди, – с этими словами она открыла ящичек в маленьком столике и вынула оттуда фотографию в серебряной рамке: четкий амбротип, из тех, что были в ходу лет двадцать или больше тому назад.

На нем красовались две пухленькие улыбающиеся девушки лет двадцати в балетных пачках, позволявших видеть их стройные ноги. Девушки были совершенно одинаковые. Подпись внизу представляла «мисс Нелли и мисс Джесси Саксон».

– Слева – я, – прокомментировала миссис Бадд. – Джесси до сих пор выступает, в северных графствах. Прехорошенькой парой мы были, а?

– Не то слово. Ваша сестра тоже была знакома с лордом Уитэмом?

– Знать – знала, но он был мой ухажер. Кто знает… повернись оно все по-другому, была бы я сейчас леди Уитэм.

– Когда вы встречались с ним последний раз?

– Забавно, что ты спросил, милый.

Она встала и направилась к окну, словно ей было не по себе. Рыжий кот Рамзес вспрыгнул на диван и свернулся на месте, нагретом хозяйкой. Нелли Бадд нашарила кисть от шторы и принялась рассеянно крутить ее в руках, глядя на безлюдную улицу.

– И что же? – напомнил о себе Фредерик.

– Прошлым летом, в Шотландии. На… на скачках. Но мы только поздоровались и разошлись. Он не мог разговаривать – с ним была семья и… В общем, это всё.

– Есть какая-то связь между ним и Беллманом? Или Маккинноном? Я ведь упомянул его только потому, что встретил их всех троих вчера в одном и том же месте.

– Нет, – сказала она. – Ума не приложу, какая. Я правда ничего не знаю про этого Беллмана.

Она все так же смотрела вдаль. Фредерик подождал, пока молчание натянется струной.

– Что ж, все равно спасибо, миссис Бадд. Если вспомните что-нибудь еще, буду признателен, если вы мне об этом сообщите. Вот мой адрес…

Он положил на стол визитную карточку и встал, собираясь уходить. Она повернулась, протянула руку – вся ее живость бесследно исчезла. Перед ним стояла почти старуха, напудренная, накрашенная – и испуганная.

– Слушайте, – сказала она. – Я ответила на все ваши вопросы, а о вас так ничего и не узнала. Кто вы такой? Чего вы хотите?

– Я частный детектив, – сказал Фредерик. – И веду сейчас сразу два дела, которые странным образом пересекаются. Сообщите мне, если вспомните еще что-нибудь интересное?

– Постараюсь, – кивнула она. – Постараюсь вспомнить. Но вы знаете, как оно бывает… просто выпадает из памяти, и все. Если мне придет в голову что-нибудь еще, я вам пришлю записку, ладно, милый?

С широкой, но совершенно фальшивой улыбкой она проводила его до дверей и попрощалась.

А Салли была твердо намерена встретиться с мистером Акселем Беллманом.

Она решила, что терять ей нечего, так что можно перехватить инициативу и тем самым хотя бы ненадолго выбить его из равновесия. Этой тактике научил ее отец. Так она играла в шахматы с Уэбстером. Иногда это даже работало.

В десять часов вместе с Чакой она прибыла в Балтик-хаус. Солидный швейцар у дверей приветствовал ее и не сделал даже попытки остановить. На его лице застыло выражение такой монументальной глупости, что Салли невольно подумала, что привратников здесь нанимают за габариты, а не за качество мозгов.

Зато второй швейцар, внутри, соображал гораздо быстрее.

– Прошу прощения, мисс, никак невозможно, – сказал он. – Никто не может встретиться с мистером Беллманом, если у меня вот тут, в книге, не указано.

Он еще покачал головой для наглядности и двинулся вперед, преграждая ей путь.

– Чака, – сказала Салли и отпустила поводок.

Исполинское чудовище негромко зарычало и сделало пару шагов в сторону стража.

– Э-эй! Ладно! Ладно! Придержите собаку, мисс! Я посмотрю, что можно сделать…

Салли снова взяла Чаку за поводок, и бравый страж тут же сбежал – искать кого-нибудь повыше рангом. Через минуту он вернулся с молодым, гладко прилизанным