Игра на слух (Пришлые-2) - Михаил Сухоросов

Я в последний раз поцеловал Ильмиру, повернулся и остановился перед Этелредом, испытующе глядя ему в лицо. Молчали мы не меньше минуты, потом он с видимой неохотой протянул мне руку для пожатия. Даже не ожидал от него такого... Наверно, это мои «подвиги» в Запределье заставляют его ко мне с уважением относиться... Эрик так же молча обменялся с ним рукопожатием, повесил на шею свою слонобойку, мы все так же в молчании забрались на плечи мутантов и те, не дожидаясь команды, резко взяли с места.

ГЛАВА 24

Обратно в Пещеры мы добирались, естественно, втрое дольше, чем по воздуху. Эрик пытался по дороге завязать разговор, но из меня в данном случае собеседник был как из самого тупого мутанта - бессонная ночка, посвященная обучению Камня по имени Идиот, выжала меня досуха. Загривок дюжего Прокаженного значительно уступает в плане удобства даже элементарной табуретке, но я как-то ухитрился задремать, и при этом мне, кажется, даже что-то снилось. К тому же, мутанты наотрез отказались доставить нас «к подъезду», и последние километров пять до подъема к Пещерам нам пришлось топать своими ногами. А в полусне пробираться по бесконечной каменной осыпи - занятие мало того, что неприятное, так еще и небезопасное.

Тропа тщательно охранялась - по дороге нас дважды окликнули. Тех, кто сидел в засадах, я чувствовал, но не видел. Потом мы протискивались в какой-то длинный и узкий лаз, заканчивающийся бронированной дверью с кодовым замком, чуть не полчаса забирались по винтовой лестнице...

И вот мы в Пещерах, причем на Эрика, не успел он войти, накинулся Ульвар с требованием отчета и куда-то его уволок, а на меня как стая стервятников налетели наши, то есть Дикс, Малыш и Форгет. Секретник, правда, ограничился тем, что молчал и подозрительно щурился, а остальные двое просто завалили меня вопросами. Дикс при этом всякий раз бросал дикие взгляды на мой Камень, но тут - отдадим ему должное - ни о чем не спрашивал. Понимает, что орденцу я этого ни за какие пряники не расскажу...

Подробности моих похождений я, само собой, опустил - никому этого знать не стоит, да и сил нет рассказывать. Зато у ребят оказались важные новости: вылазка Серых на Волчьем после хорошей драки провалилась, и теперь Орден и имперские горные егеря оседлали перевал. Это, конечно, здорово, но мне пока не до стратегии.

Я наконец заткнулся, откинулся на спинку стула и закурил. Мы разместились в полутемном закутке рядом с какой-то лабораторией или пес его знает чем. Малыш, вальяжно раскинувшись на паре стульев, садил сигарету за сигаретой. Явно ожидает более пространного комментария. Но молча... А Дикс, который до этого момента раскачивался на стуле, уперевшись ногой в выступ стены и теребя завязку камзола, все же не вытерпел:

- Так что ты все ж у мутантов делал?

- Время тянул, - буркнул Форгет. Он стоял в самом темном углу, скрестив руки на груди с видом трактирного вышибалы.

- А ты не хами, лейтенант, - лениво осек его я. - Еще Чародеи перед тобой не отчитывались... Дикс, не надо глупых вопросов. Ты ж не зря на мой Камень так пялился? Ну вот, ничего такого, как над Ущельем, со мной больше произойти не должно.

- Так я и хотел спросить...

- Ну так и спросил бы. Только вряд ли я бы ответил.

Дикс тут же настороженно осведомился:

- Почему?

- Долго объяснять. Ты вот что лучше скажи: с тобой ничего похожего не происходило?

Он крепко задумался. Понимает парень, что врать и бравировать сейчас вдвойне опасно: в случае чего, хана всем.

Наконец передние ножки стула со стуком вернулись на пол и Дикс объявил:

- Нет. Похожего - никогда.

Малыш прикрыл глаза, словно задремывая. Будто я не знаю, что сейчас он предельно внимателен и что-то там такое на рыжий ус мотает... Наконец он выпустил облако дыма и сел прямо:

- Слушайте, орлы, я все понимаю кроме одного: а в Ущелье-то вас какого Волка понесло?

- Здрасьте, - растерялся Дикс. - Вас мы там искали.

- Что-то логики не улавливаю... Что мы, по вашему, там делать должны были? Э, лейтенант, может, ты что-нибудь сечешь?

Форгет протяжно хрюкнул, давая понять, что ничего он не сечет. М-да, сдается, поторопились мы с Диксом, сунув нос в это Ущелье...

- А за кем мы тогда гнались? - Дикс ошалело уставился на меня.

- Откуда я знаю? - окрысился я. - Что в Империи - смертников и дураков мало?

- Хватает, - успокоил Малыш. - Но я как-то сути уловить не могу... Давайте сначала: с чего вы решили, что нас туда занесло?

- Ну, видишь... Для начала повстречались с отрядом дезертиров из степей: гномы, эльфы, и тэ дэ. Те посоветовали вас в самом гиблом месте искать, только говорили, что вас пятеро. А пленный Волк - тот уверял, что конкретно вас в Ущелье видел.

- Это он тебе сам сказал?

- Почти, - сухо отозвался я. Ох, неприятно сознавать, что ручонки нечисты... А Малыш только протянул:

- Совсем интересно... - после чего закинул ноги обратно на стул и принялся хлопать себя по карманам в поисках спичек.

- А на Волчий-то вас как занесло?

- Как-как...- проворчал Малыш. - Элементарно. На вас там этот, как его, насел, ну вы поняли, о чем я, а мы ломанулись к горам. Естественно, взяли к западу, там у Вилли тропка была. Мы по ней и пошли. А там темно, как у негра в желудке, на тропе этой козьей только и следишь, чтоб башку не свернуть - и, сами понимаете, уже ни вправо ни влево. Только, значит, мы на тропу - слышим: на хвосте погоня, по звуку - сабелюк на тридцать. Может, не погоня, может, кого-то просто нашими следами понесло, но в такой темнотище это выяснять - дело мертвое, а вчетвером с ними биться как-то скучно. Это мы уж потом выяснили, что там авангард Имперцев ехал, а Серые их на этой самой тропке дожидались, как чувствовали. В общем, минут через пятнадцать за нашими спинами такой беспредел начался - просто ай-люли... Люди орут, волки воют, фейерверк в духе четвертого июля... И у самых тамошних пещер нас и обложили. Вот тут я так перепугался, что только клювом мог щелкать: здоровенные, с хорошего теленка, волчары, глазища горят, тут же кочевники с винтовками... Вилли сразу сняли, Старый на прорыв ломанулся - тут же с седла сдернули, только я его и видел, хоронить даже нечего, - на физиономии Малыша абсолютно ничего не отражалось, только руки он плотно сцепил в замок. - А потом - такое ощущение, что мне по чану дали, только изнутри. Опнулся немного - вижу, не очень повоюешь, спутали, как цыпленка. Голову повернул - рядом доблестный лейтенант в том же виде. Полный привет. На наше счастье, кочевники еще и пару институтских там накрыли... А потом Миллер прилетел, что-то им покричал, пальнул в воздух пару раз - те и загрузились. И вот мы здесь, - Малыш спустил ноги со стула и плевком затушил окурок.

Секретник на протяжении рассказа периодически кивал, потом обернулся ко мне:

- А за кем это вы все же гнались?

- Слушай, лейтенант, давай все это до конца похода отложим, а? Завтра неплохо бы вытронуться - и так уж времени кучу потеряли. А Волк, кстати, о нашей экспедиции и обо мне откуда-то знает.

- От кого? - вскинулся Форгет. Дикс совершенно неожиданно ринулся мне на подмогу:

- А может, и от тебя. Ну так что дальше делаем, командир? - он тоже выудил из кошеля на поясе сигарету и лихо вставил в угол рта. Вот оно - веяние цивилизации...

- Дальше... - раздумчиво пробормотал я. - Дальше нам бы так затеряться, чтоб о нас ни чужие не знали, ни тем более свои. Форгет, ты, как я понял, в Гэлфосте бывал. Там пропасть мы можем?

- Пропасть везде можно, - рассудительно заметил Секретник.

- Д-допустим... Дикс, теперь тебе говорю и себе напоминаю: Силой по возможности не пользуемся, внимания к себе не привлекаем. Через границу мы еще как орденцы пройдем, за странника ты вполне проканаешь, а вот дальше... За ведунов мы сойти сможем?

Дикс с сомнением покачал головой:

- Мы ж не из ихних... А если Клан Ведающих за нас возьмется, сам знаешь, чем пахнет.

- Это точно... А может, если они нам на хвост сядут, расскажем душещипательную историю, что мы - бедные отлученные?

- У тебя хорошо выйти должно, - ввернул шпильку Дикс. - Только все равно не надо. Отлучения - штука громкая, а тебя мало с кем спутаешь.

- Что верно, то верно,- усмехнулся Малыш.- Меня, пожалуй, тоже... Так что давайте подумаем, откуда мы с Форгетом в вашей команде взялись? Наверно, вы нас наняли, только где и для чего?

- А из Побережных топей мы быть не можем? - сигарета в зубах придала Диксу вид мальчишеский и залихватский. Я только мрачно усмехнулся:

- А ты там вообще бывал? Встретишь «землячка» - и привет.

- Да ладно, а чем вам Столица не нравится? - усмехнулся Малыш. - Половина подозрительных сделок там заключается - вот вы нас и наняли. Только зачем?

- А мы просто шайка воров, - усмехнулся я. - А на подобных операциях не все с помощью чародейства делается, грубая сила тоже нужна.