Профессорская дружка - Мари Ардмир

— Итак, — громогласно начал гном, выуживая из деревянного сундучка две пустые клетки, — для выполнения задания мне потребуются смелые…

Он еще не договорил, но со стульев уже поднялась четверка активистов: Клифорд, Риггер, Тис и Гат.

— А еще прозорливые… — добавил профессор, выуживая два кнута опять-таки из небольшого по объему деревянного изделия, хотя раньше все хранил в кладовой.

— Крепкие…

С небольшим опозданием за первыми смельчаками с мест поднялись и остальные наши парни. А мастер материй продолжил между тем:

— Отважные и решительные. — Из маленького деревянного изделия появился и увесистый мешок, который там в принципе поместиться не мог. И, с кряхтением опустив его на стол, профессор Митарг завершил список перечисленных качеств словосочетанием: — Сильные мужчины.

И вот тут во весь свой рост поднялась я.

У меня иного выхода не было, потому что питомцы, пятилап и голем размером с пятилапа, выбрались на стол и, молитвенно сложив побеги и лапы, попросились поучаствовать в опытной работе. В счет неподобающего поведения земляного я могла бы и отказать, но они вдвоем состроили такие просительные рожицы…

И вот, поднявшись, я с улыбкой отметила, как высоко взлетели кустистые брови гнома и основательно вытянулись лица наших парней. Но, что примечательно, никто не рассмеялся в попытке меня задеть и посадить если не на стул, то хотя бы в лужу.

— Ирэн, — ухмыльнулся гном и дернул себя за бороду, — мною было сказано: «Смелые, прозорливые, крепкие…»

— Отважные и решительные, сильные мужчины, — уверенно завершила я и улыбнулась: — А у меня на примете как раз есть пара смелых, прозорливых, крепких и неубиваемых, жаль, что не мужчин. Профессор, мои питомцы хотели бы поучаствовать, но, не имея голоса, попросили встать меня.

Рядом с моим столом тут же выросли Гром и Кишмиш, значительно превосходящие нахмурившегося Дит Мато в росте и ширине плеч, оба приветливо оскалились гному.

— О безголосости это вы зря. Я уже наслышан… — Красноречивый взгляд на голема, но земляной ничуть не смутился, наоборот, грудь колесом, нижняя челюсть вперед и ручищи в кулаки. — О прозорливости некоторых мне известно тоже, — усмехнулся Митарг, скосив взгляд на взбрыка, и тот в точности повторил горделивую позу друга.

— Хм! — Внимательно оглядев моих охранников, уроженец северных гор прищурился и заключил: — А это идея! — Потом посмотрел на ряды и с сожалением развел руками: — Но вас двадцать три, нужны еще добровольцы.

Говоря это, он медленно прошелся по крышке стола, с которого в процессе лекции никогда не спускался на пол, дабы всегда оставаться на уровне с нами, студиозами. И вот, задумчиво перекатываясь с носка на пятку, мастер материй подтянул рукава мантии и, потерев крупные ладони, а затем размяв пальцы, заявил:

— Что ж, поищем.

Как он вознамерился искать дополнительную помощь, мы не поняли, но благоразумно заняли свои места, а довольные голем и взбрык остались стоять. Преподаватель же, прошептав заклинание, с хищным прищуром стал рассматривать стены аудитории так, словно бы они ему не преграда и видит гном далеко за их пределами.

— Не то… не те. Слишком слабенький. Этот еще и нахулиганит! Эти задания не поймут и переусердствуют… — пробормотал он с сожалением и, переведя взгляд на входную дверь, проказливо ухмыльнулся: — А ну-ка…

Громкий хлопок в ладоши, и стена метровой толщины неожиданно стала прозрачной для всех нас, а стоящие за ней парни — видимы.

— Два металлиста и огневик, — удовлетворенно протянул Митарг.

— Всенижний, — прошептала я, потому что там стояли уже знакомые мне студиозы из Аркады. И осознание того, что оброненная мною фраза стала причиной их интереса к моей персоне, неприятно кольнуло в груди.

А гном, сделав выбор, лукаво посмотрел на моих охранников и обратился к ним:

— Господа…

— Кишмиш и Гром, — представила их я и последовательно указала на взбрыка и голема.

Они склонили головы, и профессор продолжил:

— Будьте добры, пригласите новых участников к нам…

Момент приглашения я упустила — он был стремительный и, судя по всклокоченному виду троицы студиозов, силовой. Парни, несомненно, приняли бы ответные меры, однако, узрев полную аудиторию и ухмыляющегося в бороду мага родом с северных гор, решили повести себя разумно и поздороваться.

— Добрый день, мастер материй Митарг, — произнесли они сухо, так, словно бы студиозы военных академий гнома уважали, но недолюбливали, в особенности Антуа.

Именно поэтому, едва прозвучали слова приветствия, он злобно сощурился, спрашивая:

— Чем обязаны?

— И вам не хворать! — воскликнул гном и заложил руки за спину, перекатился с пятки на носок. — А поучаствуйте в обучении третьего курса.

— В качестве кого? — настороженно уточнил сдержанный Этер, скосив взгляд на мою чрезвычайно довольную охрану.

Вот тут до меня стал доходить смысл их поведения. Кажется, не один лишь Дейр любит без спроса проводить эксперименты над живыми существами, вот и Митарг отличился данным пороком перед студиозами из Аркады. Интересно, чем мастер материй им так насолил? Вместо женской раздевалки при спортзале показал мужскую или застал на месте преступления?

Мои размышления прервал веселый голос гнома:

— Бедствиями поработаете.

— А… так мы завсегда рады, — окинув студиозов и меня в том числе кровожадным взглядом, блондин многообещающе улыбнулся.

— Антуа Терен, в отличие от ваших друзей вы будете не нападать, а отбиваться, — ответили ему.

— Но… — возмутился металлист и был оборван:

— Без возражений. Ступайте к остальным участникам. — И, не дожидаясь, пока металлист займет место среди нас, гном продолжил будничным тоном: — Работать будем так. Группа делится на шесть подгрупп, — он указал на нас, — и получает свое стихийное бедствие, — кивнул в сторону моих питомцев и двух недобровольных добровольцев. — Те, чье сооружение будет повалено или уничтожено, перебегают к соседям и приносят им не только свои знания, но и свое бедствие. В конце практической работы я награжу победителей и накажу проигравших. Всем все понятно?

— Да, — заявил Антуа.

— Нет, — воспротивилась я. Точно знаю, в нашей группе все еще присутствует остаточная скованность из-за бывшего старосты Норго, а этот блондин своим нахальством весьма напоминал отчисленного оборотня. Поэтому я уверенно задала возникшие вопросы: — О каком наказании идет речь и почему бедствий четыре, а групп шесть?

— В наказание у нас уборка полигона, а что до бедствий… — профессор дернул себя за бороду и махнул нам, чтобы спустились к кафедре, — воздух и воду я фантомами заменю.