Воины Вереска - Надежда Федотова

— Заплатили — будут приходить.

— Да… — опечаленно кивнула она. — Нашей стражи они не боятся. Вот я и хотела попросить вас… Если сможете…

— Встретить и убить? — спросил дух.

— Отпугнуть. Чтобы не возвращались, — она развела руками. — А если отпугнуть не выйдет, тогда уж…

— Я понял, — прервал ее броллахан. — Когда придут?

— Не знаю.

— Плохо. Куда придут?

— Тоже не знаю… Но Ивар пока дома, так что, наверное, придут в замок!

— Замок. Возле рощи? Хорошо. Рядом, — он помолчал и, побренчав ножами на поясе, добавил:- Будут такие же? С блестящими штуками?

— Вот в этом я уверена! — невесело усмехнулась Нэрис. Броллахан помолчал и кивнул:

— Согласен. Нравится. Штуки заберу. Будут все мои. Будут блестеть.

— Так вы поможете? — обрадовалась она.

— Да. Ночью приду. К замку. Вокруг буду ходить. Ждать. Увижу — буду пугать. И штуки новые… Себе возьму! Я согласен.

— Спасибо вам большое-пребольшое! — с искренней симпатией выдохнула она. — Все-таки, вы добрый.

— Не знаю, — проскрипел броллахан, любуясь холодными бликами на лезвиях. — Я — броллахан. Меня боятся.

— Ну и пусть… Спасибо! — она улыбнулась и повернулась к малышке-фэйри:- И вам спасибо, Сибилла!..

— Пожалуйста, — взмахнула своими стрекозиными крылышками та. — Но больше ничего не проси! Мы долг вернули…

— Я и не собиралась, — девушка осторожно коснулась на прощание прозрачного крыла и обернулась в сторону Фрейха:- Я пойду, пожалуй! Поздно уже, как бы меня дома не хватились.

— Провожать не буду, — предупредила Сибилла, впорхнув обратно в ворота Страны Света. — Лиса своего зови. Ну, прощай!..

— До свидания, — Нэрис помахала ей рукой, наблюдая, как затворяется волшебный холм. Обернулась на броллахана — и только руками развела. Он исчез!

— Удивительное создание, — покачав головой, вслух подумала она, покидая опустевшую опушку. — Странное. Но все-таки… Все-таки он добрый!

Леди МакЛайон привычно подобрала подол платья и заторопилась домой. Черная ночная чаща ее уже не пугала. Во-первых, было не до этого, а во-вторых… После встречи в гуще леса с самым настоящим броллаханом в образе приснопамятного наемного убийцы из клана Ножей бояться чего-то еще просто не позволяли пределы человеческой фантазии!.. Нэрис целеустремленно продиралась сквозь сучья и ветки, по привычке не оборачиваясь, поэтому не увидела темный силуэт за толстым буком, и не услышала задумчиво-скрипучее:

— Я добрый. Она сказала. Штуки отдала. Не кричала. Хорошая… Мне нравится.

Леди Кэвендиш быстрым шагом вошла в свою гостиную и сняла с крышки сундука плащ. Ей было не по себе. Только что она закончила поиски загадочно испарившейся из замка супруги Ивара, и они не увенчались успехом. Более того — кроме слуг, во Фрейхе вообще больше никого не было! "Куда они все подевались? — думала Грейс, быстро накидывая на плечи плащ и щелкая застежкой. — Бог с ней, с леди МакЛайон, успеется, но даже Ивара нигде нет! Ночь же на дворе!.."

Она быстро обернулась в сторону двери. Нет, показалось… Или не показалось, кто-то и правда почти бесшумно проскользнул сейчас по коридору?..

— Да чтоб вас всех! — гневно воскликнула леди Кэвендиш, теряя терпение. — Я так скоро собственной тени пугаться начну!..

Она решительно вздернула подбородок — ну уж нет! Грейс была женщиной не робкого десятка, и запугивать себя кому бы то ни было, хоть и собственному воображению, не позволила. Она быстро окинула взглядом уютную гостиную, откинула крышку дорожного сундука и, порывшись в вещах, вынула небольшой кинжал. Когда-то он принадлежал еще Уолтеру Бойду.

— Вот так, — удовлетворенно сказала леди, вынув оружие из разукрашеных ножен и спрятав его в рукаве. — И пусть только кто попробует теперь на меня из-за угла выпрыгнуть!..

Она воинственно выпрямилась и без колебаний распахнула дверь. Разумеется, никто оттуда на нее не бросился. Коридор вообще был тих и пуст. "Пойду во двор, найду Дэвида, — стремительно покидая комнату, подумала леди Кэвендиш. — Может, и Ивар тоже там. А если нет — посижу с норманнами, меня не убудет! Но одно я точно знаю — в этом чертовом вымершем замке я одна точно больше ни минуты не останусь!.."

Сжимая в руке под плащом рукоять кинжала, Грейс вихрем слетела по утопающей в полумраке лестнице и, стуча каблучками, почти бегом направилась по узкому коридору к двери черного хода. Норманны обычно разводили свой костер на заднем дворе, а это как раз если выйти здесь и повернуть за угол замка…

— Ну и темень, прости господи! — нервно бормотала она, пробираясь по коридочику почти наощупь. — Ивар, жмот, на пару завалящих факелов было не расщедриться, что ли?..

Она наконец нащупала долгожданную дверь, обхватила пальцами холодную железную ручку и дернула ее на себя. И едва удержалась, чтобы не взвизгнуть — в проеме двери обнаружилась чья-то темная фигура, закутанная в плащ.

— Леди Кэвендиш?.. — растерянно спросила фигура голосом Нэрис.

— Леди МакЛайон?.. — с облегчением прошептала Грейс. Обе женщины оглядели друг друга с ног до головы и выпалили одновременно:

— Как же вы меня напугали!

Они дружно рассмеялись. Нэрис откинула капюшон:

— Что-то случилось?.. Вы так дернули дверь, что она чуть с петель не слетела… Всё в порядке, леди?

— Не знаю, — честно ответила Грейс, с опаской оглянувшись. — Да что мы тут стоим на пороге?..

— Вы чего-то боитесь, — догадалась Нэрис, отступая на шаг и дав леди Кэвендиш возможность выйти и прикрыть за собой дверь черного хода. — Господи, вы еще и с ножом?!

— А, это?.. — смутилась Грейс, пряча кинжал Уолтера в карман плаща. — Это нервы…

— Простите, конечно, но вы как-то не производите впечатления женщины, которую так легко напугать, — с возрастающей тревогой сказала леди МакЛайон. — Скажите прямо — что стряслось?

— По существу — ничего, — вздохнув, признала Грейс. — Говорю же — нервы. А… собственно, вы что сами тут делаете? Насколько мне известно, вы должны лежать в постели!..

— Ну, я… — замялась Нэрис, — я вышла… прогуляться перед сном!

— С сильнейшей простудой, почти ночью и без всякого сопровождения? — подняла брови леди Кэвендиш. — Странно, не находите?

Она обернулась на притихший замок и добавила:

— Хотя странного сегодня и так достаточно! Я не настаиваю, леди МакЛайон, не хотите рассказывать — не нужно. Только давайте уйдем отсюда!

— Ничего не понимаю…

— Я вам после объясню, — пообещала Грейс, ненавязчиво увлекая девушку за собой по направлению к заднему двору. — Вообще-то, сначала я искала вас.

— Меня? Зачем?

— Мне кажется, нам нужно кое о чем поговорить, — прямо заявила леди Кэвендиш. — А если точнее — обо мне и вашем супруге.

— О вас с Иваром? — приостановилась Нэрис, чувствуя, как у нее неприятно засосало под ложечкой.

— Да нет никакого "нас"! — глядя на бледное лицо девушки, громко фыркнула леди Грейс. — А вы, похоже, так не считаете, поэтому и шарахаетесь от меня, как черт от ладана…

— А что мне еще делать? — леди МакЛайон свела брови на переносице. — Как бы вы поступили, если у вас под носом, в вашем собственном доме ваш же собственный муж крутит любовь с женщиной, которая… которая… — Нэрис запнулась и потерянно закончила:- которая красивее вас раз в десять?..

— Это… хм, — опешила леди Кэвендиш, не сразу найдясь с ответом. — Не пойму, вот вы меня сейчас похвалили или обругали?..

— Сама не знаю, — тихо сказала Нэрис. — Вы мне так понравились… А потом, после того, что я услышала там, в библиотеке… Я вас обоих просто видеть не могу!

— В библиотеке… — протянула Грейс. — Ах ты, черт, как же я сразу не догадалась, откуда у вашего кашля ноги растут… Значит, вы все слышали?

— Всё — не стала, — мрачно ответила девушка. — После этого вашего "Не так быстро" дальше слушать было просто противно!

— Но, погодите… — Грейс, поняв, что собеседница успешно отошла от двери раньше, чем лорда МакЛайона черт дернул за язык полезть с неприличными предложениями, улыбнулась:- Милая моя, так это же не то, о чем вы подумали!

— Ну конечно, — скептически закивала Нэрис. — Вы там о планах на урожай беседовали, разумеется, вот я дура-то!..

— Да нет, — еще шире улыбнулась Грейс. — Мы там… только Дэвиду не говорите… в общем, мы там немножко пили.

— Что?..

— Херес, — покаянно опустила голову пристыженная гостья. — Понимаете, это мое любимое вино! Я его могу целую бутылку выпить, хоть это и предосудительно и непозволительно для порядочной женщины… А Ивар, бессовестный, аж полный графин приволок, знает же, что это выше моих сил — отказаться!.. Ну и вот… Он знает эту мою слабость, и из озорства меня спаивает, — она скорчила смешную гримаску. — Еще с тех пор, когда мы в юности впервые спиртное попробовали. По его мнению, я во хмелю очень забавно выгляжу… А что касается "Не так быстро" — так он, поганец, как пошел мне наливать — я и рот открыть не успела! Представьте, что было бы, явись я потом к мужу в таком вот виде?..