Оруженосец - Артем Тихомиров

— Будто это имеет значение, — проворчала принцесса.

— Имеет. И закроем тему. Пока я не буду знать больше, мы не станем обсуждать, как сделать из Лорены ослицу, а равно и других млекопитающих.

Эмма указала на карту. Она решила быть мужественной и не хныкать от того, что ее желания не хотят исполняться сию минуту.

— Тогда показывай.

— Все просто. Взгляни. Эти камни указывают на Моровию. Она в центре треугольника.

— А это что за стрелка?

— Стрелка обозначает точное место.

— Ясно. Ошибки быть не может?

— Нет. Все прозрачно. — Чародей пощипал свою бороду. — И все-таки почему злодейка так беспечна?

— Очень просто, — ответила Эмма. — О твоем существовании она не знает. Чего ей бояться? А про меня Лорена думает, что я до сих пор сижу в пещере и доедаю последнюю лошадь.

Смарагульф посмотрел на принцессу. Его глаза за толстыми линзами походили на аквариумных рыбок.

— Гениально! Как же я сразу не догадался!

— И Лорена до сих пор так занята, что не выкроила время слетать и проверить, как тут дела, — прибавила Эмма. — Узнать бы, чем она занята.

Маг вскочил и начал собирать вещички в саквояж.

— Отсюда до Моровии пятнадцать дней пути, не меньше, — сказал он. — И это если двигаться без остановок, что невозможно. Мы в одном из глухих уголков Трехсот королевств.

— И? — кисло бросила Эмма.

— Нам придется выбрать иной способ перемещения. Я предвидел сложности подобного рода.

Это попахивало новым колдовством. Принцесса сглотнула.

— И как же мы попадем в Моровию?

— Переместить всех нас, включая скарб и лошадей, я не могу — опасно. Но есть одна мысль насчет средства передвижения. Слышал когда-нибудь о ковре-самолете, Седрик?

Эмма энергично замотала головой:

— Нет, нет, нет, только не ковер-самолет! Ты совсем сошел с ума?

— Единственный способ быстро попасть в Моровию — по воздуху.

— Я не хочу летать!

— Придется. Принц в опасности!

Эмма побледнела, потом стала зеленой, как трава. Ничуть не смутившись этим, чародей вышел на середину поляны и принялся размахивать волшебной палочкой.

— Ничему не удивляйся, Седрик, — предупредил он.

— Ик… Я уже не…

А потом язык у Эммы прилип к гортани, не давая говорить. Все, что видела принцесса раньше, не шло ни в какое сравнение с новым магическим представлением.

Смарагульф произнес несколько заклинаний. Воздух над поляной заискрился, и Эмма увидела прозрачные, невесомые фигуры каких-то существ. Поднялся ветер. Он носился по кругу, заключив в центр колдующего Смарагульфа, и Эмма услышала странный звук Это был шепот. Через секунду ей уже казалось, что это странная песня с тревожащей красивой мелодией. А еще через миг — обыкновенный шелест листвы.

Очарованная увиденным, Эмма забыла о времени. Все было как во сне. Магия захватила ее и укачивала, словно дитя, на громадных руках.

Смарагульф взмахнул палочкой. Призрачные фигуры закружились и исчезли. Эмма увидела, как медленно опускается на траву невесть откуда взявшийся ковер. С виду самый обычный, с пестрым рисунком. Усадить на него можно было человек десять, да еще осталось бы место.

Чародей подмигнул принцессе и повернулся к лошадям. На них магическое представление подействовало не меньше. Смекнув, что внимание Смарагульфа переключилось на них, животные сжались в кучку, стиснув меж собой Спящего Красавца. Даже Октавий, привыкший смотреть в лицо опасности, задрожал как осиновый лист. В том была их ошибка. Чародей ухмыльнулся. Из его волшебной палочки вырвалось облачко серебристой пыльцы. Оно окутало лошадей.

— Мое изобретение, — сказал Смарагульф. — Думаю показать его на ежегодной выставке достижений магии в Бантурии. Уменьшающее заклинание. Без потери качества уменьшаемой вещи! Три года убил на калибровку.

Принцесса убеждала себя не удивляться, но это плохо получалось. Окутавшее лошадей серебристое облако стало гораздо ярче. Эмма моргнула и поняла через миг, что волшебство свершилось. Вместо лошадей на траве, заваленной свежими конскими яблоками, лежали деревянные фигурки.

— Удобно, да? — с неприкрытой гордостью спросил Смарагульф. — Я думаю разбогатеть на этом заклинании.

— Каким образом?

Эмма взяла в руки фигурки лошадей. Ощущение было, что их вырезал искусный мастер, не упустивший ни единой детали.

— Любой король отвалит мне кушу золота. Представь. Он собрался воевать, но расходы на военный поход слишком велики. Фураж, провизия для солдат и все остальное. Да и время. Пока дойдешь до места, где намереваешься задать трепку противнику, сколько пройдет дней или недель? К тому же враг будет знать обо всем.

— И как же этому королю помогут фигурки лошадей? — Эмма хотела подковырнуть чародея, но поняла, что не вышло.

— Смотри в корень проблемы. Приезжаю я и одним взмахом волшебной палочки превращаю армию короля в набор игрушечных солдатиков. Теперь любой может положить ее в мешок, пробраться куда надо и там расколдовать. Не нужен длительный поход, безумные траты на содержание войска. Армия вступает в битву, выигрывает, а затем снова в мешок и домой.

— А если не выигрывает?

— Детали меня не интересуют.

— Знаешь, Смарагульф, твои стремления довольно кровожадны.

— Не больше твоих, Седрик. Ты ведь собрался стать героем и сносить головы злодеям, — парировал чародей. — Или я ошибаюсь?

Принцесса ответила ему взглядом своей матери, каким она пригвождала к месту отца, спорившего с ней в неподходящее время.

— Злодеи заслуживают, чтобы им снесли голову. А солдаты на войне люди подневольные. Их заставляют убивать друг друга на потеху глупцам королям.

— Ты прав, Седрик. Но такова жизнь. Впрочем, я могу использовать мое заклинание и в мирных целях. Транспортировка грузов — золотая жила. Гномы заплатят мне бриллиантами.

— У тебя одно на уме, я смотрю.

— Маг без амбиций — не маг.

Смарагульфу не терпелось опробовать ковер-самолет, в действии. На вопрос Эммы, как часто он летал на нем, чародей ответил, что одно время вообще с него не слезал и в воздухе проводил куда больше времени, чем на земле. Звучало убедительно, но почему-то Эмма не поверила.

Не без боязни она взобралась на ковер и села, скрестив ноги. Чародей, убедившись, что ничего не забыто и лошади спрятаны в коробочку, запрыгнул следом.

— Управлять ковром сложно, но если наработаешь навык — раз плюнуть! — изрек Смарагульф, занимая место в той части ковра, которое должно было стать «носом».

Принцесса икнула от нехорошего предчувствия. Чародей сделал несколько взмахов палочкой, произнес заклинание и… Эмма поняла, что лес стремительно уносится куда-то вниз, а небо приближается. Принцесса легла на живот, вцепившись в длинный ворс ковра. Ужас пронизал ее от пят до кончиков волос — именно так, а не иначе. Задул и засвистел ветер.