Богохульство - Дуглас Престон

– Зато выиграю время. Это ваш единственный шанс.

– Тони… – начал было Хазелиус.

– Спасайтесь!

– Убьем Антихриста! – прозвучал из-за двери приглушенный крик. – Убьем его!

– Бегите! – проревел Уордлоу.

Команда, шлепая по лужам, помчалась по темному туннелю. Форд бежал сзади, освещая путь фонариком. Стук в дверь, вопли и крики «Антихрист!» эхом отдавались по мрачному коридору. Спустя несколько мгновений послышался выстрел, потом еще и еще. Толпа в ужасе завизжала, что-то грохнуло.

В длинном прямом туннеле через каждые пятьдесят футов вправо отходили перпендикулярные ответвления, которые вели к параллельным проходам. Слева темнела не выработанная до конца борозда.

Сзади продолжали греметь взрывы. В тяжелом и неподвижном воздухе шум разносился по всей шахте. Стены поблескивали от влаги, тут и там белели известковые наросты. Туннель резко сворачивал. Жюли Тибодо споткнулась и едва не упала. Форд подхватил ее и помог бежать дальше.

Выстрелы звучали приглушеннее, но пальба не прекращалась. Уордлоу делал все, что было в его силах. «Царь Леонид в Фермопильском ущелье», – с грустью подумал Форд, удивляясь храбрости разведчика и его товарищеской преданности.

Туннель вывел команду в просторное помещение с низким потолком, который поддерживали широкие опоры из нетронутого угля. Антрацит поблескивал в лучах света, как павлиньи перья. Уайман приостановился и проверил оружие. Пистолет был полностью заряжен девятимиллиметровыми патронами. Форд вернул магазин на место.

– Держимся вместе до последнего, – сказал Хазелиус. – Джордж и Алан, помогите Жюли – она выбивается из сил. Уайман, ты прикрывай тыл. – Он взял за плечи Кейт и заглянул ей в глаза. – Если со мной что-нибудь случится, остаешься за главного. Понимаешь, о чем я?

Кейт кивнула.

Откуда-то из-за шахтной опоры открыли стрельбу. Пастор Эдди и его рвавшиеся в бой спутники распластались на полу туннеля.

– Вон там! – взвизгнул Эдди. Он заметил, откуда сверкнула вспышка, прицелился и нажал на спусковой крючок.

Ему на помощь пришли десятки стрелков, которые ворвались в туннель. По тьме запрыгали лучи фонарей.

– Он там, за стеной! – крикнул Эдди. – Покажем ему!

В опору устремился нестройный поток выстрелов. В воздухе заблестел фонтан угольных осколков.

– Не прекращать огонь!

Эдди вскочил на ноги и рванул к опоре, ширина которой достигала не менее двадцати футов. Прижавшись к стене в противоположном конце, он сигналом велел другим стрелкам приблизиться туда, где скрывался противник, и с оружием наготове сам двинулся в ту же сторону.

Неприятель угадал их замысел и стрелой понесся к соседней опоре. Эдди вскинул руку с револьвером, выстрелил, но промазал. Послышался еще один выстрел. Враг, не успев исчезнуть из вида, получил пулю, упал и продолжил путь ползком. Фрост, держа пистолет в вытянутых руках, выстрелил в скорчившуюся жертву еще два раза и прикончил несчастного выстрелом в голову.

– Больше никого, – сказал Фрост, освещая все вокруг фонарем. – Остальные сбежали.

Рассел Эдди опустил руку с револьвером и вышел на середину туннеля. Божьи воины, гомоня, все валили и валили из раскрытой двери. Их голоса отдавались в туннеле гулким эхом. Эдди поднял руки. Тотчас воцарилось молчание.

– «Пришел великий день гнева Его!» – прокричал пастор.

Он чувствовал, как у него за спиной ежесекундно прибывает народ, ощущал мощь толпы, и ему казалось, что его паства превратилась в гигантский электрогенератор. Однако для предстоящего дела людей было слишком много – требовалась лишь небольшая подвижная группа. Он повернулся и прокричал:

– С собой в глубь туннеля я могу взять лишь немногочисленную команду! Только вооруженных мужчин! Опытных воинов с огнестрельным оружием прошу сделать шаг вперед, а женщин, детей и всех остальных – отойти назад!

Из толпы протолкались человек тридцать.

– Выстройтесь в ряд и покажите мне оружие! Поднимите его повыше!

Мужчины с готовностью вытянули вперед винтовки и пистолеты. Эдди прошелся вдоль шеренги, внимательно осматривая бойцов. Владельцев древних мушкетов и двоих утративших рассудок подростков с однозарядными винтовками он сразу же забраковал. В его распоряжении осталось два десятка воинов.

– Вы настоящие мужчины. Пойдемте со мной! Разыщем Антихриста и его последователей и убьем их! Ждите распоряжений! – Эдди повернулся к остальным: – А вы поработайте в помещениях, через которые мы сюда попали. Господь хочет, чтобы вы уничтожили «Изабеллу» и зверя из преисподней, чье имя Аваддон! Ступайте же, служители веры!

Жаждавшая действий толпа с ревом сорвалась с места и, размахивая кувалдами, топорами и бейсбольными битами, потекла назад в раскрытую дверь. Изнутри незамедлительно послышался треск и грохот.

Машина, казалось, завыла от боли.

Эдди схватил за руку Фроста:

– Майк, будь рядом. У тебя море опыта.

– Да, пастор.

– Итак, друзья, – вперед!

Глава 71

Хазелиус повел команду по широким туннелям, вырезанным в угле. Форд по-прежнему бежал позади всех. В какую-то минуту он приостановился и напряг слух. Перестрелка между толпой и Уордлоу прекратилась, но где-то вдалеке слышались оживленные голоса. Очевидно, вдогонку ученым отправилась команда преследователей.

По совету Уордлоу беглецы держались левой стороны. Порой они влетали в тупики и тратили драгоценное время на выход из них. Изогнутые туннели и залы с угольными опорами образовывали в огромной шахте запутанный лабиринт. По полу тянулись рельсовые дороги, не используемые уже полвека. Повсюду валялись мотки гнилой веревки, ржавые металлические тележки, сломанные моторы и кучи отработанной породы. На пути то и дело попадались глубокие лужи застоявшейся воды, которые приходилось обегать.

«Изабелла» истошно выла, точно смертельно раненный зверь, и этот вой разносился по всей горе. Форд то и дело прислушивался, но крики преследователей не смолкали.

Минут через двадцать Хазелиус предложил передохнуть. Они упали на сырую землю, некоторые прямо в склизкую грязь. Кейт опустилась рядом с Фордом. Он обнял ее.

– «Изабелла» вот-вот взорвется, – сказал Хазелиус. – Последствия будут как при небольшом ядерном взрыве.

– Черт! – вырвалось у Иннса.

– Хуже того, – продолжал Хазелиус, – некоторые детекторы наполнены взрывоопасным жидким водородом. В детекторе нейтрино – пятьдесят тысяч галлонов перхлороэтилена, в других – по сотне тысяч галлонов алкана. И тот и другой легко воспламеняются. К тому же… взгляните вокруг: уголь повсюду. От взрыва загорится вся гора. Неизбежны обвалы.

Последовало молчание. Голоса преследователей приближались. Время от времени звучали одиночные выстрелы, заглушая душераздирающие стоны «Изабеллы».

– Я ненадолго задержусь тут и выстрелю в воздух, припугну их, – сказал Форд.

– Отличная мысль, – одобрил Хазелиус. – Но лучше бы обойтись без жертв.

Команда двинулась вперед. Форд, выключив фонарик, нырнул в один из боковых туннелей и замер. Голоса отдавались в пещерах раскатистым эхом. Разобрать слова было невозможно.

Форд, держась за стену, ощупью вернулся в главный туннель. Голоса звучали все ближе и ближе. Наконец в кромешной тьме показались едва различимые глазом отсветы полудюжины фонариков. Уайман присел за опорой на корточки, направил вверх пистолетное дуло и, подпустив неприятелей поближе, трижды выстрелил.

Команда Эдди ответила шквалом огня. Форд поднялся на ноги, нащупал дальнюю стену и, ориентируясь по ней, быстро отошел назад. Судя по звукам, к первой группе преследователей присоединилась вторая – по-видимому, они разделились, – но теперь, из-за выстрелов, вся компания двигалась медленнее. Форд, чтобы посерьезнее запугать врага, еще раз пять спустил курок и помчался догонять своих. Фонарик он включил, лишь оставив позади три широких угольных опоры. Некоторое время спустя у него за спиной раздался странный кашель. Форд приостановился. Вой «Изабеллы» резко перешел в чудовищный пронзительный крик, который нарастал, сотрясая всю гору. Форд мгновенно понял, что происходит, и бросился на пол.

Дикий рев сотряс недра, и гора заходила ходуном. Последовал оглушительный грохот. Форда подбросило, как невесомый опавший лист, и швырнуло к опоре. По пещерам побежал раскат зловещего грома, в туннелях раздался призрачный стон ветра. Форд скорчился, прячась от пролетающих мимо кусков угля и камней.

Странный грохот заставил его раскрыть глаза и взглянуть наверх. Потолок туннеля трескался, опадая на пол дождем пыли и каменных обломков. Форд вскочил, подхлестнутый отчаянным желанием избежать обвала, но тут же упал, сбитый с ног.

Ударная волна отбросила Эдди в лужу грязи. Сверху сыпался песок и мелкие камни, туннели выли и сотрясались от грохота. Дышать пыльным воздухом было почти невозможно. Казалось, все вокруг рушится и падает.