Палач - Евгений Бабарыкин

Все это я успел увидеть и оценить в первый же момент, потом влез в проход, из которого только что вывалился, но скоро остановился – просто не мог уже подниматься по наклонному желобу туннеля.

– Иваныч! – крикнул я, сложив руки «рупором». – Дима!

Я повернул голову и прислушался. Ничего. Я крикнул еще раз и на этот раз услышал странное шуршание и невнятные крики, которые становились все громче.

До меня дошло, что это мои товарищи повторяют тот же путь, что я проделал минуту назад, и бросился обратно. Но слишком поздно, и меня сбили с ног уже в круглой зале.

– Твою мать! – только и сказал Иваныч, когда увидел, куда нас занесло.

– И что это? – тут же спросил Дима и с надеждой посмотрел на Иваныча, как будто у того был ответ.

– Хрень несуразная, вот что! – в сердцах буркнул тот и встал, потирая ушибленное колено. – Еда вся там осталась, оружие опять же…

– Много тебе тут твоя снайперка поможет, – усмехнулся я.

– Тоже верно, – кивнул Иваныч. – Но с оружием себя как-то увереннее чувствуешь.

– Вы-то чего сюда поперлись? – проворчал я, убедившись, что с ними все в порядке и руки-ноги у них целы.

– Да как-то… – растерялся Иваныч. – Не бросать же тебя… Решили посмотреть, что с тобой случилось, бросили палки эти дурацкие поближе к краю, и вот… Засосало, блин.

– Ладно, пошли посмотрим, как отсюда выбираться, – предложил Дима.

Мы влезли обратно в туннель и попробовали подняться. Однако дошли мы только до того места, откуда я пытался докричаться до товарищей.

Туннель круто шел вверх, а потом и вовсе переходил почти в вертикальную трубу, так что нечего было и думать выбраться наружу здесь. Будь он у́же, можно было попробовать подняться, упершись в стенки спиной и ногами. Но диаметр туннеля – около двух метров – делал невозможным и этот способ. Хотя я сомневаюсь, что у меня хватило бы сил выбраться таким способом – «горка», по которой мы съехали, никак не меньше ста метров длиной.

Подавленные, мы вернулись в первый зал.

– Нужно идти дальше, может, найдем какой-то другой способ выйти отсюда? – неуверенно предложил Иваныч.

Не знаю, как у других, а у меня сразу появилась мысль, что если в земле одна дыра, то вряд ли тут есть другой выход.

– Пойдем, что ли? – Дима кивнул на круглый проход напротив туннеля, из которого мы вывалились.

Оставаться на месте действительно не было смысла.

За трехметровой аркой прохода шел короткий коридор, приведший нас в еще один сферический зал, на этот раз побольше, около двадцати метров в диаметре, только свод был такой же высоты, что и в первом зале, – метров десять, не больше. Помещение давило на психику – постоянная пульсация бордово-красных огней вызывала чувство тревоги, и вообще, несмотря на четкую геометрию линий, не покидало ощущение того, что мы внутри живого организма.

Вдоль стен стояли круглые постаменты, приподнятые над землей примерно на высоту человеческого роста. Их было немного, так как между ними оставались приличные промежутки. Всего в зале был двадцать один постамент. У меня было чувство, что раньше на них что-то стояло. В этом зале, кроме запаха демонов, к которому я уже даже «придышался», и лент дыма, тянущегося по полу, прибавилась жара. Воздух был сухой, но горячий, градусов сорок, а может, и больше. Я почувствовал, как стянуло сухой корочкой правую щеку, которую я испачкал, когда падал.

– Вы как хотите, а я запарился, – сказал Дима и начал раздеваться.

Мы последовали его примеру. Сбросили куртки и свитера прямо на пол и остались только в штанах и ботинках.

– Слушайте, парни, что это такое, а? – спросил Иваныч.

– Ну, радует только одно, – попробовал я пошутить. – На то, что все это сделал дьявол, как-то не очень похоже.

– Это почему? – удивился Дима, кивая на стены вокруг. – Как раз похоже.

– А это? – кивнул я на постаменты, сделанные из какого-то серого металла, тускло отсвечивающего в красном свете.

Я подошел и потрогал тот, что был к нам ближе, и тут же отдернул руку – металл был обжигающе горячим.

– Ну… – неопределенно протянул Дима. – А дым? А вонь? Да и вообще…

Это «вообще» мне тоже не давало покоя. В том, что наши монстры ко всему этому имеют отношение, никаких сомнений не возникало. Но какое отношение дьявол может иметь к вольфрамовому сплаву, из которого сделаны постаменты? Если не к вольфрамовому, так к титановому, разницы никакой.

– Значит, все же метеоритный дождь, – несколько разочарованно протянул Иваныч.

– Что? Что ты говоришь? – переспросил его нерасслышавший Дмитрий.

– Метеоритный дождь, а не Кара! – крикнул Иваныч и расхохотался.

Его смех странно звучал в зале. Эхо усиливалось, отражаясь от стен. Мне стало немного жутко.

– Иваныч, ты чего? – попытался я успокоить его, но он только отмахивался.

Отсмеявшись, он утер слезы:

– Ты не понимаешь, Серега! И Диме, вон, тоже этого не понять… Вы-то на особом положении. А мы каждый день просыпаемся и думаем – сегодня? Или еще денек протяну? А потом что? Если это дьявол, то что с нами будет на том свете? Ну, если нас тут прокляли и наказали Первой и Второй Карами, то и на том свете ничего хорошего ждать не приходится, верно?

– Да какая разница, откуда они взялись? – вспылил Дима. – Или от того, что ты сейчас сказал, демоны куда-то делись? Или мы теперь знаем, как нам отсюда выбраться?

– Я же говорю, не поймешь ты меня…

– Мужики, хорош! – вмешался я. – Иваныч, Дима прав. Давайте сначала выход отсюда найдем или хотя бы попробуем понять, что это за место.

– Да чего тут не понятно? – усмехнулся Иваныч.

– И что же это? – саркастически поинтересовался Дмитрий.

– Инопланетяне. Пришельцы. Зеленые человечки. Называй, как хочешь. По крайней мере, понятно, что никакие они не демоны и не черти – просто отличные от нас существа, вот и все.

– А что это меняет? – опять начал заводиться Дима.

– Для тебя – ничего, для меня – очень многое.

– Самое главное, если они не имеют отношения к потустороннему миру, – поддержал я Иваныча, – значит, с ними можно как-то бороться.

– С демонами? – хмыкнул Дима. – Ну-ну… Кстати, мы до сих пор не нашли ничего, что указывало бы на связь между этим местом и нашими чудовищами. Если не считать цвета стен да дыма. Я, например, ничего такого не чувствую.

– Давайте дальше двигать, – предложил я, пока мы совсем не рассорились. – Будем надеяться, что мы тут никого и не встретим…

Мы пересекли помещение и подошли к следующему круглому проходу. Такой же короткий коридор вел в следующий зал. Насколько было видно, точно в такой, как тот, из которого мы только что вышли. Но в коридоре нас ждало кое-что новое.

На левой стене мы увидели изображение контура человека. Пятен, пульсировавших в стенах, в этом месте было больше, и они складывались в довольно четкий рисунок. Если это и не изображение человека, то какого-то существа, очень похожего на нас.

– И что это значит? – мрачно спросил Дима, уставившись на стену.

– Н-да… – протянул Иваныч, как и все мы, явно озадаченный.

Такая красивая картинка: прилетели чудовища из космоса и всех нас захватили – не очень вязалась с изображением на стене.

– Смотрите, – показал я на пол перед изображением.

На черной поверхности, такой же, как стены, только без красных всполохов, светился нечеткий круг с двумя следами ступней внутри. Изображение было совсем тусклым, еле различимым, так что я не сразу его заметил.

Иваныч присел на корточки и провел пальцем по рисунку. И тут же отдернул руку:

– Блин, горячо!

– Судя по всему, сюда нужно встать, – задумчиво протянул Дима.

Иваныч глянул на него и вдруг, ни слова ни говоря, встал обеими ногами на следы.

И ничего не произошло.

– Так босиком, наверное? – предположил Дима. – Следы-то с пальцами…

– Да ну, – буркнул Иваныч. – Ноги сваришь…

– Демоны тоже горячие, – напомнил я. – Получается, они не одни к нам пожаловали? Есть кто-то, похожий на нас, только очень горячий?

– Если они выдерживают такую температуру, то на нас, наверное, мало похожи, – покачал головой Иваныч. – Скорее всего, они даже небелковые существа.

– А по-русски можно? – спросил Дима.

– Ну, это значит, что их жизнь основана на взаимодействии других веществ, нежели те, что слагают нас.

– И чем это нам грозит?

– Башка у них повернута так, что мы их не поймем, а они нас, – сказал я.

– Верно, – кивнул Иваныч. – И, скорее всего, они и не захотят нас понимать. И даже пытаться не будут…

– Понятно, что ничего не понятно… – буркнул Дима. – Пойдемте дальше?

Мы прошли коридор и вышли в следующий зал. Все те же постаменты вокруг. Я одновременно с друзьями повернул голову назад…

– А-а-а! – заорали все вместе.

Мы бросились бежать, но столкнулись друг с другом и повалились на пол.

На одном из постаментов рядом с проходом, через который мы вошли в зал, стоял… демон. Или чучело демона.