Хранитель ключей - Дженни Вурц

Джарик даже не попытался проклинать жестокое море; хрипло дыша, он налег на рулевое весло. Лодка качнулась, раскаленный фонарь коснулся локтя юноши, и тот быстро отдернул руку. И тут «Каллинде» качнулась еще раз и дверца фонаря распахнулась. Пламя ярко вспыхнуло, свет метнулся по воде, осветил мокрые доски палубы — и Джарик едва сдержал крик ужаса. Совсем рядом он увидел один… два… нет, три корабля тьензов! Сколько времени они шли за ним в темноте, юноша не мог сказать, но теперь демоны были достаточно близко, чтобы напасть. Словно весь мир сговорился против него, даже ветер принял сторону демонов!

Джарик машинально захлопнул дверцу фонаря и повесил его обратно на крючок.

И в этот миг тьензы испустили боевой клич.

Их разумы, слившись воедино, ворвались в сознание Джарика как раз в тот момент, когда юноша изо всех сил налег на рулевое весло. Он опоздал. Его попытки защитить свои мысли от атаки врага были сметены в мгновение ока. Демоны знали все его слабости; Джарик сумел уловить их полные самодовольства воспоминания о том, как они всю ночь, идя вслед за «Каллинде», изучали разум своей добычи. И теперь тьензам были известны все его сокровенные тайны, все сильные и слабые стороны. Больше того, на этот раз тьензы позаботились о том, чтобы никакая волшебница не могла вмешаться и вырвать у них добычу. Теперь сын-Ивейна-наследник-Повелителя-огня-Джарик-убийца-тьензов погибнет во славу Скайта и союза демонов!

Юноша плакал от беспомощной ярости, а руки его тем временем сами собой выполняли приказы врагов. Он повернул рулевое весло, и «Каллинде» послушно направилась прямо навстречу гибели. Напрасно Джарик старался вырваться из магических пут: только настоящему волшебнику было под силу противостоять атаке тьензов, не позволив им подчинить свою волю.

Нос «Каллинде» повернулся к югу, паруса наполнились ветром, и лодка пошла к судам тьензов, которым не терпелось разорвать сына Повелителя огня Ивейна на кусочки. Их лихорадочные мысли были полны образов крови и истерзанной человеческой плоти: как только Джарик ступит на борт черного судна, демоны отплатят ему за гибель своих собратьев! И умирать он будет медленно и мучительно…

И тут ужас заставил Джарика отважиться на немыслимый поступок. Перестав бороться, он внезапно присоединил свои усилия к усилиям демонов, и «Каллинде» устремилась в том направлении, куда и направляли ее враги. Но такой резкий рывок застал демонов врасплох. Они поспешно ослабили мысленную хватку, но лодка Келдрика уже проскользнула между двумя судами тьензов и оказалась в центре вражеского флота.

Залатанный грот с хлопком поймал ветер, «Каллинде» дернулась, Джарика швырнуло вперед, он ударился лодыжками о ящик с парусами, но не отпустил рулевое весло. Лодка ответила на его усилия и, разрезая волну, направилась прямо к ближайшему вражескому судну. Матросы-демоны взвыли и отшатнулись от бортов, а их рулевой резко рванул румпель направо, пытаясь избежать столкновения. Ему это не удалось. Обитый железом край килевого столба «Каллинде» врезался в борт судна, и Джарик от толчка ударился лбом о рулевое весло.

Сила столкновения и ужас демонов прервали мысленный контакт, заставив тьензов выпустить добычу.

Из разбитой губы Джарика текла кровь, дикая пляска теней от раскачивающегося фонаря сбивала его с толку, но у него хватило ума крепко держать рулевое весло. И пока его враги не сумели расцепить лодки, он заставил более тяжелую «Каллинде» сменить галс.

Заскрипело и завизжало дерево, железные фитинги, укреплявшие нос «Каллинде», раскололи борт шлюпа, в воду полетели острые как ножи щепки. Бросив взгляд на судно демонов, Джарик увидел тьензов совсем рядом: их подслеповатые глазки были широко раскрыты от страха. По сознанию юноши хлестнули злобные проклятия, потом волна толкнула сцепленные лодки, высокий нос «Каллинде» еще раз рванул левый борт вражеского судна и зацепил за его штаг.

Тьензы тревожно завизжали.

У Джарика было всего мгновение, чтобы приготовиться, а потом доски палубы задрожали, нос «Каллинде» поднялся на набежавшей волне, и штаг на судне демонов звонко лопнул.

Тьензы бросились травить шкоты, но не смогли опередить ветер, ударивший в грот. Парусина надулась, и оставшаяся без поддержки мачта треснула.

В воздухе зазвенели вопли демонов, бакштаг сбил с ног их рулевого. Паруса немного задержали падение мачты, но потом такелаж рухнул, неся тьензам увечья и смерть. Демоны рассыпались по палубе, спотыкаясь о шкоты, на них сверху падали блоки.

Джарик с ужасом смотрел на это побоище.

Корабль тьензов накренился, когда мачта рухнула за борт, а следующая волна толкнула обломок, и тот пробил дерево, как таран.

Тьензы с воплями барахтались в море, но соленая вода обожгла их нежные жабры, и скоро крики смолкли. Выжившие отбросили попытки воздействовать на сознание человека и только тоскливо стонали, глядя на юношу, стоящего на «Каллинде».

И тогда Джарик испустил дикий победный вопль, а тонущие тьензы начали плести свои предсмертные видения, пока волны окончательно не поглотили свои жертвы.

«Каллинде» поплыла прочь, отделавшись только царапинами на борту. Лодка старого Келдрика отличалась крепостью, а не изяществом, и Джарик чуть не заплакал от благодарности, но вдруг увидел, что еще не все испытания позади.

Одно из судов демонов легло в дрейф, пытаясь спасти тьензов, все еще цеплявшихся за обломки, а другое сменило галс и пошло прямо на «Каллинде». Теперь массивность лодки Джарика работала против него. Шлюп, который демоны украли у зажиточных рыбаков Фелуэйта, был легче и быстрее «Каллинде», играть с ним в догонялки было бесполезно.

Но Джарик и не пытался это сделать. Пока тьензы подплывали все ближе, он вытащил ящик с паклей. Крышка сидела туго; он старался открыть ее, ломая ногти, но напрасно. Неразборчивые голоса демонов неумолимо приближались, и юноша, выругавшись, схватил такелажный нож и ударил клинком по крышке. Наконец открыв ее, он вытащил просмоленную паклю. Вражеская лодка была уже у самой кормы его судна; через несколько мгновений предсмертные видения гибнущих демонов перестанут отвлекать их сородичей.

Джарик выпрямился как раз в тот момент, когда демоны снова попытались подчинить себе его разум. Его рука дернулась к шкоту, чтобы выполнить мысленный приказ — спустить паруса и позволить демонам подняться на борт. Но юноша сопротивлялся что было сил и вместо того, чтобы взяться за шкот, сжал кольцо фонаря. Тьензы делали все, чтобы сломить его волю, борьба с Проклятыми Кором прошивала виски Джарика лютой болью, но, движимый страхом и любовью к Таэн, сын Ивейна решительно сунул паклю в горящий фитиль фонаря.