Хранитель ключей - Дженни Вурц

Ему снилось, что холод стал еще сильнее, пронзив землю, словно острый меч, добравшись до корней деревьев и заморозив их. Кусты согнулись под тяжестью снега, хрупкие от мороза ветки начали ломаться. Холод разъедал кору деревьев, как кислота, пробирался даже внутрь камней, заставляя самые твердые валуны взрываться.

Джарик, растянувшийся на корме «Каллинде», не чувствовал ни боли, ни страха, ни тревоги, ни печали — вообще ничего, хотя мороз сковал его тело и вот-вот мог остановить сердце.

И тут раздался легкий, еле слышный звук, похожий на звон козьих колокольчиков; но каким он ни был тихим, ему удалось проникнуть в холодную могилу, в которую тьензы заманили Джарика. Юноша вышел из транса и стал прислушиваться, пытаясь понять, откуда доносится этот звук. Белизна вокруг слегка поредела, и Джарик смутно увидел склон холма, заросший дикими цветами и вереском. Там паслись коричневые козы, на пригорке сидела черноволосая девушка. Ее образ расплывался, словно Джарик смотрел на нее сквозь воду, но тревожный голос Таэн прозвенел чисто, как колокольчик: «Джарик, тьензы наложили на тебя заклятие сна! Джарик!»

Снежная белизна постаралась превратить эти слова в бессмысленные звуки, которые скоро смолкли. Образ девушки растаял, склон, покрытый вереском и цветами, потускнел, а потом и его вскоре поглотила снежная бездна. Тьензы надежно сковали разум Джарика, пробудить юношу было не так-то просто.

Но Таэн не сдавалась. Сосредоточившись, она нанесла магический удар по кокону сна, которым демоны оплели сознание Джарика, сына Ивейна. И ее атака удалась: дар сновидицы вспорол кокон, словно ножом, и Джарик очнулся.

Он не сразу понял, где он и что происходит. Не зная, то ли его искушают демоны, заставляя чувствовать присутствие Таэн, то ли это просто иллюзия, порожденная его собственной тоской, он прошептал любимое имя.

Ответ Таэн донесся немедленно, в нем слышался испуг: «Джарик, ты должен вырваться на свободу!»

Наконец-то достучавшись до его сознания, Таэн пустила в ход всю мощь своего дара. Созданная демонами ловушка задрожала, а Таэн нанесла новый удар, без оглядки тратя свои силы. И когда оцепенение, сковавшее наследника Ивейна, стало проходить, сновидица не смогла больше поддерживать с ним мысленный контакт.

Боль в обмороженных руках и ногах заставила Джарика содрогнуться и вспомнить, что он находится на «Каллинде» посреди моря, а где-то рядом должны быть вражеские суда. Юноша быстро сел, случайно ударился лбом о рулевое весло, и ветер унес прочь его удивленный вскрик. Услышав безумное хлопанье парусов, Джарик окончательно пришел в себя.

Пока он спал, на смену туману пришел сильный дождь, и теперь с парусов и рангоута потоками текла вода. «Каллинде» неслась по волнам, ее оставшиеся без присмотра лини крутились в блоках.

Тяжело дыша, как после долгого бега, Джарик машинально потер ушибленный лоб и уставился на свои руки. Они выглядели так, будто Джарик и впрямь их отморозил: все в белых и красных пятнах. Боль тоже была вполне реальной и такой острой, что у Джарика выступили слезы на глазах. Тьензы создали всего лишь иллюзию зимы, но эта иллюзия подействовала на юношу точно так же, как подействовал бы самый настоящий зимний мороз. Из чего следовал пугающий вывод: тьензы могли убить человека при помощи видений, даже не приближаясь к нему.

Джарик сунул отмороженное пальцы за отворот рубашки, но его сердце сжималось вовсе не от боли. Его поискам острова ваэре чуть было не пришел бесславный конец, так же как и надежде спасти Таэн. Девушка погибнет, если он не пройдет Круг Огня!

Страх побудил Джарика к действию, и юноша встал, хотя у него подгибались ноги. Раз видение, заманившее его в ловушку, было таким могучим, значит, тьензы где-то неподалеку.

Дрожащий наследник Повелителя огня поспешил натянуть обвисшие шкоты «Каллинде». Лодка развернулась, паруса надулись, а юноша побежал обратно к рулевому веслу, чтобы вернуть свое суденышко на прежний курс. Капитан «Каллинде» старался не думать о той, ради которой он пустился на поиски ваэре и чье вмешательство только что спасло ему жизнь. Он старался забыть и о боли, все еще терзавшей пальцы его рук и ног. Джарик целиком сосредоточился на том, чтобы направлять лодку на северо-северо-запад, прямо к Скейновой Границе.

Шквал налетел внезапно.

Сперва это был просто сильный порыв ветра — а в следующий миг обрушился ливень, прибив гребни волн и закрыв все кругом непроницаемой водной пеленой. Джарик плыл по компасу, не ведая, приближается ли он к земле или к флотилии демонов. Ветер стал меняться на северный, он задувал все сильнее, и Джарик с трудом удерживал рулевое весло.

Наконец шквал слегка приутих, но видимость по-прежнему была ужасной. Ливень до сих пор скрывал и горизонт, и суда врагов Джарика. Юноша уже начал надеяться, что проскочил мимо демонов, что вмешательство Таэн, туман и дождь спасли его от погони. Боясь хоть на миг оставить рулевое весло, он продолжал нести свою вахту даже тогда, когда ливень кончился и сгустилась ночь.

Звезды скрылись за тучами, волны стали смоляными. Джарик сидел на корме, промокший до костей, заставляя «Каллинде» идти сквозь дождь. В ясную ночь он вел судно по Полярной звезде, но сейчас ему приходилось полагаться только на компас. Однако вскоре стало так темно, что он уже не мог разглядеть колеблющуюся стрелку. Джарик знал: рано или поздно ему придется зажечь огонь, иначе он рискует сбиться с курса. Фонарь, о котором он позаботился раньше, висел на крючке у банки, но юноша все никак не решался поднести руку к огниву: если он зажжет свет, то может выдать врагам свое местонахождение.

«Каллинде» плыла во тьме, и, хотя тьензы так и не показались, отчаяние сжимало сердце Джарика. Ветер стал таким порывистым и неровным, что не мог уже служить даже приблизительным ориентиром. Значит, откладывать сверку курса больше нельзя, иначе он рискует описать круг и приплыть прямо в лапы своих преследователей.

Пригнувшись, Джарик потянулся за огнивом и фонарем, отодвинул застекленную дверку, и скрип металла о металл резанул его натянутые нервы. Трясущимися руками Джарик высек искру, дал пламени секунду, чтобы разгореться, а потом захлопнул дверцу фонаря, оставив только небольшую щелочку. Неяркий желтый свет разбавил ночную тьму; придерживая локтем рулевое весло, Джарик поднял фонарь над нактоузом.

Компас не сообщил ему ничего утешительного. «Каллинде» шла прямо на запад, и, чтобы добраться до Скейновой Границы, ему придется сменить галс.

Джарик даже не попытался проклинать жестокое море; хрипло дыша, он налег на рулевое весло. Лодка качнулась, раскаленный фонарь коснулся локтя юноши, и тот быстро отдернул руку. И тут «Каллинде» качнулась еще раз и дверца фонаря распахнулась. Пламя ярко вспыхнуло, свет метнулся по воде, осветил мокрые доски палубы — и Джарик едва сдержал крик ужаса. Совсем рядом он увидел один… два… нет, три корабля тьензов! Сколько времени они шли за ним в темноте, юноша не мог сказать, но теперь демоны были достаточно близко, чтобы напасть. Словно весь мир сговорился против него, даже ветер принял сторону демонов!