Бастион Одесса - Игорь Смит

- Интересная конфигурация портала, - раздался сбоку от мага голос Хранителя, - это чья технология?

Сердце О'Тила, безуспешно пытавшееся выпрыгнуть из груди, наконец, начало медленно успокаиваться.

- Хранитель, я..., - начал отвечать маг.

- Не надо ничего говорить, - перебил его О'Нос, - подожди пару секунд.

После этих слов Хранитель немного помолчал, потом сказал:

- И..., удачи нам! Понятно, - улыбнулся О'Нос, - с возвращением О'Тил!

Хранитель подошел к нему и крепко обнял.

Странное ощущение, только что маг прощался с ним в форте, и вот Хранитель уже приветствует его в комплексе.

А потом все завертелось. Хранитель вкратце рассказал О'Тилу о том, что он немного разминулся с Роном, о прибытии пополнения в комплекс, да и о других событиях в Мекане и Кулоне.

- Хранитель, если честно я спешу, - вклинился в его повествование О'Тил, - хочу догнать Рона и вместе с ним вернуться в Мекан. Рост, наверное, уже с ума сходит после моего исчезновения.

- Согласен, - ответил Хранитель, - отправляйся. Только при условии, что вернешься в комплекс вместе с Ростом. Надо поработать с пополнением. Ладно, пошли, я выдам тебе немного артефактов, хотел передать их с Роном, но у него и так ранец был полный.

- О'Нос, - сказал маг, - у меня ещё и жезлы с собой.

- Да, да, я знаю, - ответил Хранитель, заводя мага в какое-то темное помещение и подводя к столу, - нет, нет, света не надо, что-то глаза у меня болят в последнее время. Вот ранец, сложи в него эти амулеты со стола. Можешь подумать о чем-нибудь хорошем, а я пока нанесу копии своей личности на малые сферы Горта.

- "Подумать о чем нибудь хорошем... в темноте..." - мысленно повторил слова Хранителя О'Тил, на ощупь складывая амулеты в ранец, - "у О'Носа появились причуды? Н-да..."

- Жезлы можешь не оставлять, - продолжил Хранитель через минуту, когда маг перестал шуршать руками по столу и захлопнул ранец, - в пути могут пригодится. А я по ходу попробую разобраться с ними. Как только будет результат, сообщу. Можешь отправляться, я уже успел связаться с Роном, он движется от Хребта Мертвых к границе, можешь перехватить его на заставе. И, О'Тил, удачи нам! - Хранитель заразительно засмеялся.

Маг тоже ухмыльнулся. О'Нос явно в хорошем настроении.

Мир моргнул.

Маг перенесся прямо к заставе. Странно, как-то здесь сегодня безлюдно... Где пограничники?

О'Тил связался с Роном, тот действительно был уже недалеко. Страж тепло приветствовал мага, да и сам О'Тил был очень рад его слышать. Так, вот и пограничники. Хммм... Что-то с ними не так...

Маг резко прервал свой разговор с Роном.

Из-под навеса, где поисковики, уходящие в Потерянные земли обычно оставляли своих лошадей, навстречу О'Тилу вышли пятеро пограничников. Необычно сосредоточенные лица, какая-то неправильность в их движении сразу бросились в глаза магу. Где все остальные?

Магический радар показывал, что в районе заставы живых людей нет, а синие точки, обозначающие пограничников, вдруг резко поменяли свой цвет на красный.

По телу одного из ожидающих мага пограничников пробежала рябь мелких помех.

- О'Тил! Опасность! Это засада, - вклинился в мысли мага Хранитель, - пограничников нет, а поджидают тебя, скорее всего, вампиры, энергетические существа, которые могут принять облик любой своей жертвы!

Маг замедлил свой шаг, сохраняя внешнее спокойствие и не подавая вида, что ему известно о засаде, затем моментально активировал щит, его рука потянулась за Бебутом.

- Бебут не поможет, - продолжил Хранитель, - возьми жезл, рукоятка которого целиком из белого кристалла, активируешь как обычный амулет.

О'Тил остановился и сосредоточился. Перед ним, на расстоянии каких-то десятка шагов сияли сплошными переплетениями силовых линий существа, которых действительно невозможно было бы спутать с обычным человеком.

Рука мага медленно переместилась с рукоятки Бебута на жезл, о котором говорил Хранитель.

Внезапно в щит О'Тила ударили пять энергетических щупалец, протянувшихся от вампиро-пограничников. Лицо одного из них украсила зловещая усмешка.

Затраты энергии на поддержание магического щита резко возросли.

- Бей! - выкрикнул Хранитель.

Импульс активации!

С направленного в сторону вампиров жезла сорвался рой искр, моментально ударивших в сияющие силуэты.

Маг почувствовал, как отток энергии прекратился, а энергетические щупальца пропали.

Вампиры так и не успели пошевелиться, они как стояли, так и замерли в неестественных позах.

- Этот жезл является неким аналогом нашего парализующего плетения, - раздался голос Хранителя, появившегося рядом с магом и направившегося к окаменевшим вампирам, - только он действует и на энергетические существа. Скажем так, если его использовать против меня, когда я принимаю материальную оболочку, например, как сейчас, меня тоже парализует. Серьезное оружие Древних, действующее на живых, энергетических существ. Механические устройства тоже обездвижит.

- А на зомби? - уточнил маг, подходя с О'Носу, с любопытством рассматривающего вампира с улыбкой на лице.

- Ну и на них тоже, - ответил Хранитель, - это, скорее всего, роевик, - он указал на замершего напротив него вампира, - Рон только рассказывал мне о них.

- О вампирах в Кулоне всякие небылицы рассказывали, - сообщил О'Тил, - когда-то один поисковик ко мне обращался, вроде пострадавший от встречи с ними.

- Ещё увидишь его, - кивнул О'Нос, - Рон нанял в Кулоне одного из торговцев, чтобы он занялся скупкой магических материалов. Так вот, этот самый торговец, Костяк, выжил после встречи с вампиром, хоть почти и превратился в ходячий скелет.

- Точно, Костяк, - подтвердил маг, - а с ними, что будем делать? - О'Тил указал на вампиров.

- А давай-ка, мой юный друг, доставай черный и желтый морионы, - ответил Хранитель и усмехнулся, - буду пополнять мою кунсткамеру... Некромантка есть, теперь будут и вампиры.

- Так, - сказал О'Тил, вынимая из специальных отделений ранца морионы, - на черный, насколько я помню, нанесено плетение Пространственного кармана, а на желтый - плетение Нетленности. А кунсткамера, это что?

- В реальности Роста это хранилище всяческих монстров, на которых приходят посмотреть люди за деньги, - ответил О'Нос.

Мага передернуло.

- У них, что там, своих Потерянных земель нет? - спросил О'Тил.

- Есть, - ответил Хранитель, - и поисковики тоже есть. Они их там сталкерами называют. Книг о них написано очень много, если хочешь, расспроси Роста, он этой темой одно время интересовался. Только их артефакты, ну, которые сталкеры из Зоны, так их Потерянные земли называются, приносят, не чета нашим. Мощные и какие-то нереальные, что ли... Ладно, не отвлекайся.