На границе вечности - Роман Викторович Титов

– А кто же интересует? – спросил я, заранее зная ответ.

– Вы, Эпине, – подтвердил он и одарил меня приятной, как ему должно быть казалось, улыбкой. – Видите ли, друг мой, исходя из того, что я услышал от леди Эйтн, могу предположить, вы немало отличаетесь от своих собратьев. Притом в лучшую сторону.

– Неужели? – всерьез изумился я и, повернув к Эйтн лицо, ехидно поинтересовался: – Что же такого хорошего вы разглядели во мне, госпожа?

На что она, странно посмотрев в ответ, сказала:

– Ты еще не достаточно испорчен. Только и всего.

Признаться, я не совсем понял, что означали эти слова, однако развивать тему не стал, возвратившись взглядом к Томеи.

– Но вы ведь позвали меня не затем, чтобы поблагодарить?

– Вы правы, не затем, – кивнул лорд Иво, отставив в сторону винный бокал. – У нас к вам имеется дело и весьма непростое притом.

– Я весь внимание.

Лорд Иво кивнул сестре и та, нажатием неприметной черной кнопки, расположенной у основания светильника, активировала встроенную акустическую защиту. В ту же секунду столик окутало еле слышным гудением силового поля, защитным плащом опустившегося с потолка. Все посторонние звуки, шум болтливой толпы, включая слезливые завывания певички, мгновенно затихли. Теперь никто не мог подслушать затевающийся серьезный разговор.

«Интересно, а у них в каждом столике по такой штучке?» – поинтересовалась Ра.

Я почему-то был уверен, что да. Учитывая, какие низкие страстишки временами одолевали некоторых влиятельных особ этой планеты, подобные меры предосторожности не казались чересчур уж излишними.

– Итак, – начал лорд Иво, – первое, что я хотел бы отметить, это свое удовлетворение итогом вашей недавней встречи с Орденом. Уже одно то, что вам удалось попасть в их святая святых и выйти оттуда живым, говорит нам об истинной широте ваших талантов и…

– Прошу прощения, – решительно перебил я, не в силах и дальше выслушивать беспочвенные и ничего не значащие похвалы, – но здесь нет никакой моей заслуги. Все произошедшее – случайность, и к моим, как вы выразились, талантам никакого отношения не имеет.

В ответ леди Синна, развязно усмехнувшись, подмигнула.

– Вот уж не думала, Сет, что вы такой скромник. Впрочем, не так уж и важно, как и что там случилось, главное – результат.

Я проглотил заново рвущийся наружу поток возражений, поглядел на Эйтн, отчего-то упрямо игнорировавшую дискуссию, и вымученно улыбнулся.

– В сущности это правда, – согласно кивнул лорд Иво, – подробности здесь совершенно излишни, и важен один лишь факт – вы, Эпине, нежданно негаданно обезглавили Куатов, чем оказали Параксу неимоверную услугу. Видите ли, уже в течение нескольких лет эта секта птицепоклонников набирала силу, в надежде пошатнуть общественные устои всей планеты. Количество их сторонников стремительно росло, что, сами понимаете, вызвало определенные опасения со стороны правящей верхушки. Говоря откровенно, они в любой момент могли решиться на переворот. Но вот появились вы, и теперь уже эта угроза оказалась не столь явной.

– Вы уверены? – криво усмехнувшись, спросил я. – Учитывая, сколько сил куаты потратили, чтобы попытаться провернуть свою затею, мне так не показалось.

– Считаете, они станут мстить за претора? – выгнула бровь леди Синна. – Сомневаюсь.

Не позаботившись сделать свой тон уважительным, я громко рассмеялся.

– Ах, ну конечно. Тогда, действительно, все в порядке!

Оба: и брат, и сестра насупились.

– Эпине, вы нас неправильно поняли, – сказал лорд Иво.

– Я вас вообще не понимаю, – признался я.

Тогда лорд Иво, неожиданно и в запальчивости хлопнув ладонью о стол, произнес:

– Вы хотите, чтобы нападения наемников не повторились? Тогда помогите нам довершить вами же начатое!

– И как же именно? – саркастически осведомился я. – Поубивав всех оставшихся Куатов? Да, о чем речь! Плевое дело!

– Нет, – покачал головой лорд Иво, – нам не нужны массовые убийства. Вы меня, видно, не услышали, когда я сказал, что религиозное течение, которое проповедуют Куаты, в последнее время стало чрезвычайно популярно среди населения. Если мы покусимся на это, то сами и спровоцируем волнения, которых так стремились избежать. Нет, мы хотим иного. Мы хотим слегка изменить их политический курс, поставив во главе Ордена лояльную роду Томеи фигуру. А для того, чтобы беспрепятственно сделать это, требуется убрать того, кто уже несколько месяцев дергает Куатов за ниточки из-за кулис.

Вновь обратившись взглядом к хранящей молчание Эйтн, я столкнулся с уже знакомой маской, за которой прятались все ее мысли, и только где-то в глубине темных глаз удалось заметить маленький огонек. Неужто тоже это почувствовала – предчувствие, будто мозаика почти завершена и не достает лишь несколько ключевых деталей?

Леди Синна продолжила вместо брата:

– Мы не знаем, что это за разумник, но точно знаем, что он не простой сектант, а некто более… масштабный. Некто, кого одолеть под силу разве что лейру. Мы никогда его не видели и даже не можем предположить, как он выглядит. Однако нам стало известно, что этот субъект наконец-то прибыл на Паракс, и поэтому мы не должны упустить подаренный шанс.

– А откуда вы узнали, что он на планете? – спросил я, резонно предположив, что для столь влиятельной и могучей личности, какой они рисовали этого кукловода, не было занятия проще, чем избежать внимания правительственных шпионов.

– Оттуда же, откуда узнали о вашем триумфе в кутаской ложе, – пожала плечами леди Синна. – Агент, что со временем станет новым главой Ордена. Он поведал нам, что получил личный приказ от Кинсилла организовать временное жилище для таинственного благодетеля, прибывшего на Паракс. Случилось это чуть более суток тому назад.

После столь любопытной новости, настороженность показалось мне вполне разумной реакцией. Вспомнились слова Ту’ата об Аверре, явившемся к нему не так уж давно…

– Не сообщил ли ваш агент, зачем прилетел этот… благодетель? – в первый раз за весь вечер задала вопрос Эйтн.

Леди Синна и лорд Иво синхронно качнули головами.

– Чтобы помочь воплотить их заговор в жизнь, вероятно. Зачем же еще?

На что Эйтн сомнительно изогнула бровь и снова со значением посмотрела на меня. Я понимал, чего она хочет, и был готов дать ответ сейчас же.

– Хорошо, я согласен.

Лорд Иво казался одновременно и удивленным, и обрадованным.

– Серьезно? Вот так запросто. Без вопросов и уточнений? Даже о цене не торгуясь?

Я