Вестник Креономикона - Александр Го

площади. И вдруг она заметила одинокую фигуру. Человека, которого видела всего дважды, но хорошо запомнила. Он шёл без охраны, быстрым шагом пересекал храмовую площадь. Его лицо выражало напряжение и тревогу. Поднявшись по ступеням, он встретился с ней взглядом, и Ринна невольно улыбнулась.

— Добрый Меценат Крейстиц, — тихо произнесла она. — Рада вас видеть.

— Ринна, я тоже рад тебя видеть, — кивнул он с нервной улыбкой, останавливаясь рядом. — Все живы-здоровы? Как обстановка?

— Пока тихо, но страх не уходит. Люди ждут высадки окраинников. Никто не знает, что будет дальше.

— Лучше бы им не высаживаться, — мрачно сказал Крейстиц. — В городе обитают не только стражи, но и банды. Если начнётся бой, и головорезы вступят в драку, тогда даже от кораблей ничего не останется.

Он нахмурился, бросил взгляд в глубину церкви.

— Астро появлялся? Что с твоими сёстрами?

Ринна коротко пересказала всё случившееся: спасение сестёр, их возвращение, свои догадки о том, что Астро мог попасть в плен. Крейстиц молча слушал, изредка кивая. Но в его взгляде постепенно появилась мрачная тень.

— Новости и хорошие, и не очень, — наконец сказал он. — Если Астро пошёл с ними по своей воле, трудно назвать это похищением. Разберёмся, как только минует угроза с моря.

Он на миг отвёл взгляд, словно собираясь с мыслями, а потом тихо добавил:

— У меня тоже есть вести. Нерадостные. Гил пропал.

Ринна напряглась.

— Как пропал? Когда?

— Он был у меня в особняке. С утра стрелял из лука, потом обедал… К вечеру снова пошёл во двор. А потом исчез. Слуги клянутся, что он не выходил за пределы усадьбы. Но его нигде нет. Лук тоже пропал. Осталась только стрела в мишени.

Поднялся ветер, вихрями пробежал по пустым улицам. Одежда Ринны затрепетала в его порывах. Гром раскатисто прогремел, вдалеке вновь сверкнула молния, с шипением ударяя в море.

Ринна тяжело вздохнула. Где искать Астро и Гила? Как спасти их? Оба помогли ей, и она не могла просто забыть о них. Даже этот смышлёный мальчишка… Совсем ещё юный, уязвимый в этом жестоком городе. Она чувствовала за него ответственность — это чувство всегда было ей свойственно, особенно когда кто-то нуждался в помощи.

Но чем помочь пропавшему Гилу и пленённому Астро в разгар битвы?

— Пройдёмте в церковь, — устало сказала она. — На улице сейчас небезопасно.

Крейстиц кивнул и шагнул следом.

* * *

Оглушительный взрыв разорвал воздух. Земля содрогнулась. Огненный сгусток пронёсся прямо над головами отряда и с глухим ударом врезался в стену здания. Каменные глыбы обрушились вниз, подняв густые клубы пыли.

Астро едва успел отскочить в сторону. Мир поглотила пелена серой взвеси. Обломки похоронили под собой его сопровождение, случайных прохожих и тех, кто находился внутри.

Улица наполнилась приглушёнными криками и шорохом перекатывающихся камней. На мгновение всё стихло. Остались лишь оседающая пыль и удушливый кашель, рвущий горло. Астро упал на колени, судорожно хватая ртом воздух. Из груди вырывался хрип, отхаркивалась слизь с привкусом извести и пыли.

Он с трудом поднялся. Перед глазами открылась страшная картина: из-под завалов торчали руки, неподвижные, окровавленные. Весь отряд оказался погребён под грудой обломков. Двое мечников, облачённых в сверкающую броню поверх чёрных одежд, лежали у края разрушенной стены. Они могли спастись — не хватило всего пары метров. Женщину смерть настигла мгновенно: смятый шлем, струйка крови, стекала по булыжникам мостовой. Второй мечник ещё дышал. Лицо, покрытое пылью, судорожно дёрнулось, глаза расширились.

— Ищи… Арамана… — прохрипел он. — На корабельной набережной…

Астро сжал губы. Этому человеку уже не помочь — даже если бы они были в его мире и прямо сейчас прилетел медицинский вертолёт.

С хмурым взглядом он подошёл ближе.

— Зачем? Вы же меня пленили.

Мечник усмехнулся задыхаясь.

— Ты дурак, если не понимаешь… Тебе хотят только блага. Найди Арамана и его союзника… Блюстителя… Пока не нашли другие…

Он с трудом вытащил что-то из-под кирасы и протянул Астро.

Небольшой сложенный листок. Тонкий картон?

— Фото, — выдохнул Астро. — Что за…

Он застыл. В его руках оказалось цветное изображение.

«Фотография. Здесь? Это невозможно».

На снимке была группа людей. Среди них — умирающий мечник, только моложе. Все одеты в серые тренировочные робы, стоят в дурашливых позах. Фон: горы, вершины в снегу, белые тучи в голубом небе. Внизу — зелёная долина и предместья. А на утёсе — замок с двумя башнями.

В небе аэростат:: пузатая оболочка, сетчатая оплётка, плетёная корзина.

«Настоящий аэростат».

Мечник выдохнул в последний раз. Его голова безвольно упала на каменную крошку.

Астро опомнился и склонился над телом, словно ещё можно было что-то исправить. Он не знал этого человека, но боль пронзила его. Эти люди погибли на его глазах. А ему просто повезло оказаться с краю.

— Я не знаю, как у вас принято… — прошептал он. — Пусть душу твою хранит Всесоздатель.

Он посмотрел на мёртвую женщину-мечника. Светлые волосы почти полностью пропитались кровью.

— И твою душу пусть хранит Всесоздатель…

Астро ещё раз взглянул на фотографию, крепко сжимая её в пальцах.

— Пирс военного флота. Потешного флота.

«Значит, туда мне и нужно. Но зачем? Чтобы понять, чего добивались эти люди? И откуда у них фотография?..»

Астро побежал, как только силы вернулись к нему, хотя сердце всё так же клокотало в груди, а руки дрожали от адреналина. Оказавшись местами разрушенной ядрами набережной, он увидел картину, которую с трудом бы объяснил кому-то, если бы это потребовалось.

С побережья в небо, вопреки природе, взметнулись синие молнии. Источник находился как раз где-то в районе корабельной набережной, там, где горели затопленные корабли.

Молнии переплетались в сложные узоры, расходясь паутиной и метя в корабли, сильно приблизившиеся к берегу. Астро видел мечущиеся фигурки людей, вдалеке мечущиеся по палубам. Всего флот окраинников насчитывал около тридцати кораблей.

Внезапно одна мощная молния из развернувшейся сети на небе с оглушительным грохотом поразила корабль с краю. Взметнулся фонтан из щепок и морской пены, фрегат стремительно шёл ко дну, разломившись пополам.

Сразу на трёх кораблях воспламенились паруса, Астро даже понадеялся, что огонь быстро перекинется на дерево, но неведомая сила начала сдерживать огонь, будто поглощать его. Языки пламени затухли так же быстро, как и занялись, даже оставив в целости добрую часть парусов.

Небо над флотом окрасилось в фиолетовый оттенок.

Слабое мерцание — и над кораблями сомкнулся полупрозрачный купол. Молнии с треском врезались в магическую преграду, но она не дрогнула.

А потом землю сотряс первый удар. За ним второй. Третий.

Фиолетовые молнии начали бить по городу в ответ. Камни мостовой разлетались, здания