Вестник Креономикона - Александр Го

Залпы участились, стали громче. Воздух наполнился запахом карцола, что щекотал пазухи носа. Элладр огрызался, и немногочисленный только появившийся местный корпус артиллерии — гордость блюстителя — пытался достать приблизившийся на пушечный выстрел флот противника.

Казалось, сам город стонет от боли, а над ним висит тяжёлый запах смерти и страха. Окраинные земли раз в три года совершали подобные набеги, но раньше ограничивались двумя-тремя кораблями на отдалении. В прошлый раз даже обошлись без стрельбы. Чаще они посылали лазутчиков в город, чтобы посеять панику, грабили и убивали, пока не прибывала стража, которая заканчивала их изначально самоубийственную миссию. Сегодня всё было иначе.

Ринна шла вдоль толпы, направляя людей к храму. Здесь собрались те, у кого не было дома, кто потерялся в суматохе или просто надеялся найти спасение в священных стенах. Женщины с детьми, старики, бездомные — они жались друг к другу, подгоняемые страхом.

— Окраинники… Они уничтожили весь флот Помора! — раздался отчаянный голос в толпе.

— Но как? Откуда у них такой флот? Они же дикари! — кто-то кричал, срывая голос.

— А если нас предали? Может, блюститель знал?

— Их корабли… Они огромные, их пушки достают до берега! Мы обречены!

Слухи только подпитывали панику. Орудийные залпы звучали всё ближе, стены церковного квартала дрожали от взрывов. Ринна касалась плеч тех, кто терял надежду, шептала слова утешения, хотя сама не была уверена, что всё обойдётся.

И вдруг среди хаоса она заметила знакомые лица. Вдалеке, пробираясь сквозь толпу, шли её пропавшие сёстры. Их вёл мужчина с аккуратной короткой бородкой, одетый как рабочий или начинающий торговец.

Сердце заколотилось. Они живы. Она хотела броситься к ним, но удержалась, позволив им подойти ближе.

Мужчина остановился перед ней. Её голос сорвался на первом же слове.

— Они… целы? — она смотрела на уставшие, но живые лица сестёр.

— Да, — ответил он кивнув. — Раненых нет, обошлось. Их пленила банда бронзовых котлов, та самая. Заварушка знатная получилась. Меня зовут Дру, я помогал Астро в этом… деле.

Ринна выдохнула, с трудом сдерживая слёзы. Астро снова оказался рядом в нужный момент. Жаль, что такое не может длиться вечно, особенно для странника из другого мира, желающего вернуться домой.

— Так ты тот самый маг, — сказала она, впервые без отвращения. Даже презрения, ей даже не пришлось сдерживаться, изображать вежливость. — Магистериум виновен в том, что большая часть моей семьи была казнена ни за что.

— Сочувствую вам, но сегодня я действовал не в интересах магистериума, да и в целом, не могу нести ответственность за всех его членов, — гордо заметил Дру. — Жаль, что наш общий друг не умеет держать язык за зубами и уже разболтал всем про некоего мага по имени Дру…

— Но… Спасибо тебе. Не думала, что кто-то из вас когда-нибудь поможет обычным людям.

Дру склонил голову, и его губы зашевелились, шепча что-то неразборчивое.

Ринна моргнула.

Перед ней стоял незнакомец, а рядом — её спасённые сёстры. Сердце тревожно ёкнуло, но память о последней секунде застыла, словно капля воска, застывшая на холоде. Она потёрла виски и затуманенным взглядом посмотрела на мужчину.

— Вам нужна помощь?

Тот улыбнулся, но его лицо оставалось непроницаемым.

— Простите, что случайно задел вас плечом. Я такой неуклюжий, — сказал он, затем развернулся и скрылся в толпе.

«Странно… Все бегут в страхе и панике, а он с улыбкой идёт к берегу…»

Ринна взглянула на сестёр и, сдерживая облегчение, позвала их за собой.

— Простите, что отправила вас туда… Часть вины за случившееся лежит на мне.

— Не вините себя, — отозвалась светловолосая Георгина, самая разговорчивая из пятерых.

Она шагнула ближе и заговорила мягко, но уверенно.

— Никто не может знать всего наперёд, кроме Всесоздателя. К тому же это ваш друг спас нас.

— Невероятно… Где вас держали?

— В каком-то подземелье, где с потолка постоянно капала вода, — тихо ответила Георгина. — Бандиты нас не тронули, но издевались, показывали всякой через решётку, угрожали… Говорили, что продадут нас в далёкую республику.

— Не продолжай, — Ринна мягко сжала её плечо. — Не нужно переживать это снова.

— Почему вы одни, где же Астро?

Она хотела спросить ещё кое-что, но Георгина вдруг схватилась за переносицу, поморщилась, будто её пронзила внезапная боль.

— Астро… — пробормотала она. — Ваш высокий друг. Я забыла сказать…

Ринна напряглась.

— Что с ним?

— На полпути нас встретили какие-то люди… похожие на стражников, но не бандиты. Они забрали его.

— Люди блюстителя? — с тревогой спросила Ринна.

— Непохожи. Все в чёрном, с начищенными мечами и доспехами…

Ринна тяжело вздохнула. «Неужели кто-то узнал про него? Теперь он сам попал в плен?»

* * *

Дру скользил по переулкам, избегая лишних взглядов. В голове жгло тревожное осознание: «Пора заканчивать эти игры в героев, наёмников и разбойников. Я слишком долго позволял себе отклоняться от пути. Ещё немного — и меня поведут на плаху в центре магистериума. В следующий раз вместо Арамана может попасться маг дотошнее, и тогда не отвертеться. Обвинение в предательстве — вот что будет, если оступлюсь ещё раз. Хотя… Кто сказал, что Араман меня не сдаст?»

Он почувствовал, как в сознании вспыхнула подлая мысль.

«Араман сейчас занят, его силы уходят на отражение атаки окраинников. Что он тогда имел в виду, говоря про дружбу блюстителей Помора и Кирака? А если подождать? Выждать момент? Застать его уставшим, беззащитным? Да, я всего лишь ученик… хотя и выдающийся, даже по меркам магистериума».

Дру стиснул зубы и ускорил шаг.

«А ведь я знал, что окраинники готовятся. Чувствовал, что строят целую армаду».

На выходе из квартала он заметил Крейстица. Тот его пока его не видел.

Дру медленно вдохнул и шагнул навстречу.

Шёпот заклинания едва слышно коснулся воздуха. Никто не смог бы разобрать слов, но он всё равно следовал кодексу магистериума.

«Прости, дружище. Из-за нашего сотрудничества стало слишком много проблем. Я больше не могу рисковать».

Крейстиц замер, моргнул, словно что-то забывая… но спустя мгновение просто продолжил путь.

Дру тяжело выдохнул. В списке оставалось ещё с десяток человек, которые должны были кое-что забыть. Дел невпроворот.

* * *

Звуки пушечных выстрелов гремели всё реже, словно битва угасала, но на смену ей пришла гроза. Над морем вспыхивали молнии, разрывая небо. Люди старались не смотреть в ту сторону — каждый понимал: в бой вступили маги.

Улицы церковного квартала опустели. Горожане прятались в домах или искали убежище в церкви. Несколько служителей стояли у входа, напряжённо вслушиваясь в каждый шаг, в каждый отдалённый звук.

Ринна находилась чуть впереди, её взгляд скользил по пустынной