Свет и Тьма - Евгений Щепетнов

- Легализацию? – робко предложила Амела – статус, дворянство? Разрешить культ богини Смерти?

- Да, верно говоришь, девочка – кивнул Имар – именно так. Хеверад должен пообещать все это. И выполнить. Иначе... - Только этого мало – добавил, нахмурясь, Нед – надо еще что-то. Типа налоговых льгот, и всякое такое. Что-то привлекательное. Что-то такое... хммм... советница короля? Дворянство одиннадцатого ранга? Может король давать дворянство?

- Может – вмешался Сенерад – почти все может. Почти. Но дать дворянство, раздать поместья – точно может.

- Только вот еще вопрос – Амела хмыкнула, и подмигнула Неду – Санда-то, захочет ли уйти от Хеверада? Ее мнение кто-то спросил? А Хеверад – согласен ли он на то, чтобы его брак с Сандой был одной видимостью? Небось хочет забраться в постельку к молодой жене!

- Грубо, но верно – медленно кивнул Имар – это надо выяснить прежде, чем мы встретимся с Великим, прежде, чем будем договариваться. Сейчас я напишу послание для Великого, Иса сходит, отнесет и положит туда, куда я скажу. Мы моемся, завтракаем, и все идем к Хевераду. До тех пор, Нед, обдумай все, что ты скажешь. Что там у нас с водой, согрелась?

- Не так быстро – развел руками лекарь – тепленькая, но... не очень. Можно, конечно, подогреть амгией, но если ошибешься – вся комната будет в пару, хорошо еще, если не обварит. И такие случаи бывали. Для подогрева воды лучше использовать честный старый огонь очага – вернее будет.

Дом Хеверада был похож на осажденную крепость – на стенах стрелки, дорогу в переулок, где стоит дом, перегородили бревнами, укрепленными в козлах – так просто не пройдешь и не проедешь, волей-неволей придется задержаться.

Процессию из четырех мужчин и девушки восприняли настороженно – пришельцы вооружены, у каждого по мечу, а у иных и по два. Старший наряда вышел вперед и держа руку на эфесе меча, грозно спросил:

- Кто, и по какому делу? Вам назначено? Нед вышел вперед и спокойно, без эмоций, сообщил:

- К генералу Хевераду, сержант Нед Черный - Черный?! – охранник чуть не вздрогнул, по нему было видно, как ошеломило имя пришельца – у нас распоряжение впускать вас днем и ночью. Генерал ожидает. Господа и дама с вами? - Со мной. - Тогда проходите. Сейчас я дам вам провожатого. Вы сможете поднырнуть под бревно, или нам его нужно обязательно снимать? – нерешительно осведомился охранник, решая в уме – может стоит, не спрашивая, поднять толстенное бревно? Очень уж важные гости пожаловали. Не всех генерал Хеверад ожидает так, что собирает всех, ВСЕХ охранников и сообщает им имя того, кого ждет. - Поднырнем – улыбнулся Нед, и легко проскочил под преградой, висевшей на уровне живота – скажите, а зачем такие меры безопасности? Что-то случилось? - Король погиб – коротко кивнул охранник – ожидаем начала смуты, все войска подняты по тревоге и приведены в боевую готовность. Может быть покушение на генерала Хеверада, нас предупредили. Он немного помедлил, потом смущенно добавил:

- Вообще-то к генералу с оружием нельзя... но если он так настаивал, что хочет вас видеть...

- Хочет, хочет – лукаво усмехнулась Амела, поправляя два меча, почти копии тех, что были у Неда, только покороче – мы его надежда и опора!

- Вы? – охранник скептически осмотрел худенькую фигурку Амелы, дурашливо сморщившей курносый носик, и отвернулся, по всему, решив, что с такой дохлой опорой дела генерала скоро придут в упадок. Их привели в ту же саму каминную залу, где чуть не случилось непоправимое во время разговора Неда с генералом.

Хеверад встретил их почти на пороге, и подбежав, озабоченно спросил:

- Нашли? Ну, говорите – нашли?!

Нед внимательно осмотрел своего бывшего командира – тот был похож сам на себя, на того Хеверада, полководца, офицера, каким он знал его раньше. Подтянутый, выбритый, пахнущий мужскими благовониями, одетый в удобный полевой мундир, отглаженный так, что о стрелки на штанах можно было порезаться.

- Ну что ты молчишь – нашли, или нет?

- Нам нужно поговорить – Нед оглянулся на стол посреди каминного зала, и генерал, взяв себя в руки, кивнул:

- Да, конечно.

Жестом пригласил пришельцев к столу, кинул слуге:

- Собери на стол – пить, закусок, быстро!

И снова Неду:

- Чувствую, разговор будет долгим и трудным, так?

- Так – снова кивнул Нед – присядем.

Они устроились за длинным столом. Нед и его спутники на одной стороне, генерал на другой. Сели, помолчали, и когда молчание стало затягиваться, генерал снова спросил:

- Нашли?

- Нашли.

- Фууххх... слава богам! – воскликнул генерал, и прикрыл лицо руками. Нед смотрел на этого человека, сердце у него щемило – сколько у генерала было в этом возгласе, в этом выражении чувств желания обрести власть, а сколько желания положить в свою постель жену Неда?

Неду стало противно, и он уткнулся взглядом в крышку стола, чтобы не видеть счастливое лицо человека, которого раньше он уважал и считал своим другом.

- А что ты хотел? Он правильно делает. Ему нужна власть – он ее берет. Ему нужна женщина – он и ее берет, невзирая на последствия. Вот одно не пойму – какого демона он выписывает сложные фигуры танца, пытаясь получить власть, когда у него в руках самая сильная и боеспособная армия в стране? Вылущить из дворца наследников! Перебить недовольных! Устроить веселуху с жертвоприношениями – чтобы боялись, чтобы уважали! Я бы так сделал.

- Он – это не ты. Он хочет иметь законный повод для захвата власти. Чтобы всякий, кто идёт против него, суть шел против законной власти Замара. Он хочет сохранить страну, а не залить кровью.

- Нууу... тоже резонно. Но долго и сложно. Будь осторожнее – сейчас начнется основное...

- Основное начнется тогда, когда придет Великий Атрок.

- Тоже верно. Но все равно – будь настороже. И еще – перед переговорами попроси Имара наколдовать заклинание видимости. Оно будет работать в этой комнате, и всякий, кто сюда войдет, сразу будет виден. Я опасаюсь, что Великий Атрок уже здесь, и тогда...

- Верно. Это – верно!»

- Итак, Нед, я жду отчет – где вы нашли Санду, в каком она состоянии, и ваши планы по ее освобождению. Или вы ее уже освободили?

- Имар, заклинание видимости – на всю комнату! – скомандовал Нед, не обращая внимания на слова генерала, слегка нахмурившегося от такого пренебрежения к его словам. Потом Нед обернулся к генералу, и пояснил:

- Здесь могут находиться лазутчики похитителей, под завесой магии. Необходимо подготовить комнату перед разговором. И еще – в полдень, когда ударит колокол городской ратуши, глава похитителей будет здесь. Для переговоров. Помолчите! Имар, приступайте!