Рыцарь темного солнца - Валерия Вербинина

– И все равно, – отрезала Мадленка, – ничто не убедит меня в том, что свеча может быть ярче солнца, даже когда оно скрыто тучами.

Но она чувствовала, что проигрывает и недалек тот день, когда эти хитрые, зловредные люди вконец запутают ее, а потому мало-помалу приходила в отчаяние.

В четверг епископ Флориан куда-то уехал, и Мадленка была рада, что ей не надо никуда идти. Неожиданно к ней зашел Август. При виде его Мадленка почувствовала, как остатки ее хорошего настроения мигом улетучились.

– Мне нечего тебе сказать, – заявила она ему.

– А мне есть что сказать тебе, – возразил юноша. – Или ты забыла, что я сделал для тебя?

– Сломал мне нос, – мрачно буркнула Мадленка, все еще оплакивавшая свой маленький курносый носик.

– Нет. Я не об этом. Я же видел, как ты пыталась вытащить кинжал.

«Вот, начинается», – мрачно подумала Мадленка. Дед говаривал, что, если уж вам напоминают о благодарности, значит, пришли содрать с вас три шкуры.

– Так зачем ты солгал? – просто спросила она. – Мог бы не утруждаться.

Август глубоко вздохнул. Он волновался, но Мадленка не понимала, отчего.

– Если бы я сказал правду снова, тебя бы уже ничто не спасло, пойми! – Он явно говорил искренне. – Послушай, дело в том, что я уже не думаю, будто убийца ты. Мне кажется, это могла сделать Эдита Безумная или кто-то еще…

– Так найди настоящего убийцу! – прошипела Мадленка ему в лицо. – Чего ты ждешь? Ведь убили твою мать!

Она отошла от него и стала у окна. Снаружи ворковали голуби.

– Ты не понимаешь, – промолвил он после тяжелой паузы. – Здесь, при дворе, никто не верит тебе. Все считают, что виновата ты.

– Если язычники не верят в бога, тогда что же, значит, его нет? – отрезала Мадленка. – А ведь язычников гораздо больше, чем придворных у князя Диковского.

– Эк куда тебя занесло, – устало промолвил Август. – Слишком много в тебе гордыни, вот что.

– Я мою гордыню никому не предлагаю. – Обернувшись, Мадленка посмотрела на него. – Все меня ненавидят, на меня клевещут, а у меня связаны руки. Хочешь меня пинать, так бей. Не ты первый, не ты последний.

– Я тебе не враг, – пробормотал Август, теряясь все больше и больше. – Не враг, понимаешь? А совсем наоборот.

До Мадленки не сразу дошло, каким тоном произнес он последние слова и что, в сущности, они означают. Конечно, она всегда мечтала: вот наступит такой момент, когда рыцарь, похожий на Тристана, будет признаваться ей в любви, а она станет внимать ему, как прекрасная Изольда (та тоже была рыжая, между прочим!). Но обстоятельства для любовного признания были, черт побери, выбраны явно неподходящие, да и рыцарь – сопливый мальчишка – подкачал. Откровенно говоря, ее могло тронуть признание единственного человека в мире, но Август, увы, не был тем человеком.

– Ты мне в сердце запала, вот что, – объявил Август, ободренный ее молчанием. – Как заноза, понимаешь? Когда я тебя в Каменках увидел в твоем настоящем обличье.

Мадленка почувствовала, как у нее загорелись уши. «Ну да, и сразу же под юбку полез… Тоже мне, шляхтич, князь! Даже Боэмунд не стал меня при всех унижать, хотя и мог бы, с его-то нравом».

– Щека не болит? – сухо спросила она.

Август мучительно покраснел. Царапины на его лице еще не затянулись до конца.

– Я предлагаю тебе помощь, – сказал он, – а тебе бы только посмеяться надо мной… А что, если я всю правду судьям расскажу?

Мало того, что это было по-детски, но еще и совсем некрасиво. Мадленка села в кресло, закинула ногу за ногу и расправила складки юбки на колене.

– Тогда я горло себе перережу, – сказала она самым беспечным тоном. – Думаешь, предпочту гнить заживо в монастырском подземелье? Я не заслужила такого наказания, а на тебе грех будет висеть неискупимый. Вот так-то.

– Ты мне не веришь? – с горечью спросил Август. – Не веришь, что я хочу тебя спасти? Я даже к дяде ходил за тебя хлопотать. Послушай, если ты признаешь, что была не в себе, тебя заставят покаяться в обители, может, год, может, два, а затем я тебя заберу. И монахиням заплачу, конечно, чтобы они над тобой не измывались.

Мадленка содрогнулась. Мысль, что какие-то мерзкие старые монашки вроде выдры Евлалии – упокой, господи, ее душу! – могут еще над ней измываться, показалась ей невыносимой. Где только она не побывала, и ни один человек не посмел оскорблять ее, даже сам великий комтур Конрад фон Эрлингер отнесся к ней уважительно. Ей было искренне жаль Августа. Девушка видела, что он, по-видимому, действительно влюблен в нее и готов на все ради нее, но в то же время презирала его за то, что юноша не верил ей, раз советовал отдаться на милость князя Диковского. В глубине души Изольда отвергла незадачливого Тристана.

– Мои родители не переживут такого позора, – сказала она просто.

– Но у тебя нет другого выхода, – напомнил ей Август.

«Есть, – подумала Мадленка. – Прирезать стражей, снова переодеться мальчиком и бежать под защиту крестоносцев». Если, конечно, они пожелают снова защитить ее. Вот уж большой вопрос!

– Я подумаю, – сказала она. – А ты пока ничего не предпринимай.

Август в нерешительности постоял на месте. Вообще-то он хотел спросить, как она к нему относится и питает ли хоть немного признательности, но Мадленка так поглядела на него, что он заторопился к двери.

Назавтра, в пятницу, тоже не было допроса, и Мадленка воспрянула духом. Она истово помолилась Богородице, чтобы та помогла ей вырваться из ужасного положения, в которое попала, и начала вышивать некоего рыцаря с синими глазами, но потом, испугавшись того, что делает, уничтожила вышивание.

Аббат прислал ей слугу с напоминанием о том, что она не исповедовалась со времени своего прибытия в замок, и Мадленка, воздав должное мудрости одного советчика, предостерегшего ее от всех ловушек, в субботу исповедалась ксендзу Домбровскому. Тот попытался выведать у нее, не согрешила ли она ложью, но Мадленка в ответ только всхлипывала и жаловалась на жестокость людей, перед которыми она ни в чем не провинилась. Когда недовольный ксендз отпустил ей грехи, она чуть не расхохоталась, некстати вспомнив о том, что обозначало слово «исповедь» у крестоносцев. «Боже! Неужели я тоже исповедовалась!» – весело ужаснулась она.

В воскресенье она была у обедни и, так как в прошлый раз раздала бедным все деньги, какие привезла с собой, заняла у Августа несколько серебряных монет, чтобы не обидеть убогих, вид которых любого мог привести в содрогание. Там были безногие и покрытые пестрыми лишаями, совершенно дряхлые старики и слепые, увечные дети и грязные, оборванные женщины; несколько поодаль держались прокаженные, составлявшие особую группу. Они были грязнее и страшнее всех остальных, многие были одеты в балахоны с капюшонами, почти закрывающими изуродованные лица, но Мадленке, самой находящейся в отчаянном положении, все несчастные скорее внушали жалость, чем ужас. Она усвоила, как и все ее современники, что прокаженные – проклятые люди, наказанные страшной болезнью за грехи, чаще всего похоть, что они желают только зла тем, кто не заражен их болезнью, и нередки случаи, когда они нападают на одиноких путников, убивают их, чтобы потешить свою жестокость. Многие ненавидят прокаженных и избегают их пуще чумы. Боэмунд фон Мейссен, как знала Мадленка, и вовсе приказывал убивать их всюду, где они попадутся. Когда он вез Мадленку в Каменки, им на пути попался один такой бедняга, еле-еле волочивший ноги по дороге и не находивший даже сил, чтобы греметь своей трещоткой, возвещавшей о приближении больного. Фон Мейссен изменился в лице и выхватил меч, но Мадленка осмелилась схватить его за руку. Боэмунд был в гневе, что ему посмели перечить, но вмешался Филибер.