Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

встрече, торжественное вручение новых истребителей, «рекламная» речь президента, вызванная надвигающимися выборами – словом, всё было обыкновенным для таких событий. Мероприятие крутили по всем телеэкранам станции, до кучи транслируя и в другие земные системы, мотивируя народ и взращивая патриотизм. На всех официальных мероприятиях президента сопровождали двое – член «пси-корпуса» с «табельным» постным выражением лица, призванный отслеживать неприкрытую агрессию в сторону своего подопечного, и помощница президента, средних лет женщина, одетая в строгий деловой костюм и «вооружённая папкой для бумаг и электронным планшетом. Благодаря доступу младших к системам станции, уже через 2 секунды я знал всё, что имелось на этих двух людей в распоряжении местной службы безопасности. С удовольствием добрался бы и до более серьёзных источников информации, но, увы, правительственные сети каналов на станцию не имели. Впрочем, и тут данных было немало – Гарибальди честно отрабатывал свою славу параноика.

На президента, правда, имелась только общая справка, не блиставшая какими-то откровениями, но было бы странно, будь всё иначе. Хотя, надо отдать должное, по записям с камер наблюдения, он действительно старался быть ближе к народу, не нарушая протокольных ограничений, но и не отгораживаясь за толпой телохранителей. По всем признакам, общественное мнение было явно на его стороне, тем более, что курс Сантьяго уверенно шёл на налаживание отношений с инопланетными видами, как для расширения взаимных возможностей, так и для недопущения в будущем повторения истории с Минбаром.

Нет, само собой были и недовольные – фанатичные приверженцы изоляционизма и ксенофобных взглядов. И чем ближе были грядущие выборы, тем более шумно они выражали своё недовольство. Не зря, в конце концов, за несколько дней до планируемого прилёта президента станцию буквально перетряхнули снизу доверху налетевшие безопасники. Даже мистера Гарибальди зацепило, похоже, его в чём-то подозревали, по крайней мере, бегал по служебным переходам от инспекторов он довольно шустро. М-де…

- Лорд Баал, - раздался сигнал и голос командора Синклера из динамиков, - вы позволите войти?

- Да, разумеется, - встаю навстречу гостям, касаясь сенсора открытия двери. Из своей комнаты неторопливо выходит Коронэ, занимая место за моим правым плечом. – Добрый день, господа.

- Позвольте представить – президент Земли, Луис Сантьяго, - сделал шаг вперёд командор. – Господин президент, это Лорд Баал, посол империи гоаулдов, и его атташе, Коронэ.

- Благодарю вас, командор. Если вы не возражаете, я бы хотел пообщаться с послом приватно, - обернулся к Синклеру президент. – Думаю, на дальнейшие встречи меня вполне смогут сопроводить работники вашей службы безопасности.

- Да, конечно, - мужчина коротко кивнул и покинул каюту, присоединившись к ожидавшей его Ивановой.

- Кхм... – Сантьяго оглянулся на всё ещё находившегося рядом телепата. – Благодарю, Джон, подожди нас в коридоре, пожалуйста, не думаю, что в каюте посла кто-то будет затевать на меня покушение…

Телепат коротко кивнул и, по-военному чётко развернувшись, вышел за дверь. Рядом с президентом осталась только его помощница, несколько неуверенно оглядывающая «золотые» декорации помещения. Впрочем, президент от неё недалеко ушёл в своём любопытстве, нет-нет, да бросавший взгляды на ушки андроида. Да, похоже, выбранный им курс государства во многом был обоснован собственными желаниями политика, а не просто «государственной необходимостью».

- Прошу вас, господин президент, мадам, - улыбаюсь, провожая гостей к дивану, - присаживайтесь.

- Да… Благодарю, Лорд Баал… Кхм… Позвольте представить мою помощницу, Елизавету Кроу, если вы не возражаете, она будет присутствовать на нашей беседе на случай, если нам понадобится консультация по юридическим вопросам… Да и…

- Я понимаю, - киваю, - протокол, бюрократия и прочие враги народа…

Сантьяго дружелюбно улыбнулся, кивнув головой.

- Итак, о чём вы хотели поговорить?

- Ну, прежде всего я хотел просто засвидетельствовать вам своё почтение. Как-никак, не каждый день на «Вавилоне» появляется новый посол, тем более столь неординарный, как вы, - слегка развёл руками президент. – Тем более, не стоит забывать, что из всех известных нам высокоразвитых рас в нашем уголке галактики только вы столь легко идёте на контакт. Я вот, к примеру, - мужчина слегка усмехнулся, - не представляю такой вот приватной встречи с тем же послом Ворлонской Империи…

- Понимаю, - киваю, поглаживая бородку.

- Итак, раз уж мы познакомились, да и беседа пошла столь непринуждённой, если не возражаете, я хотел бы всё-таки обсудить с вами несколько более скучных дел… Политических.

- Что поделать, - вздыхаю напоказ, - такова наша участь. Я вас слушаю.

- Кхм… Думаю, я не сильно ошибусь, если скажу, что ваше появление на станции, как и последовавшие за этим события, всколыхнули общественность. Нет, разумеется, в массе своей народу всё равно, какой там новый посол появился на столь отдалённом «Вавилоне-5», но… Ваше заявлении в Совете о создании аванпоста, причём на столь большой территории…

- Я понимаю, господин президент. Такое заявление не могло не взволновать правительства местных рас. Мы уже не раз сталкивались с такой реакцией на наше появление. Но волнение, как правило, быстро проходит. Тем более, что, прибывая в новую галактику, наша империя внимательнейшим образом анализирует существующую политическую картину, чтобы не вызывать излишнего напряжения и конфликтов.

- Хм… - в глазах Сантьяго мелькнул чётко различимый скептицизм. Впрочем, понятно – политика и сама по себе вещь довольно грязная, а уж столь масштабная политика, каковая должна быть в случае с межгалактической империей, и подавно будет чем-то… нехорошим.

- Разумеется, на практике всё бывает не столь радужно… Полагаю, вы осведомлены о происшествии с кораблями драззи?

- Да… И должен вам сказать, это также вызвало обеспокоенность на Земле среди генералов штабов… Буду откровенен, хоть я и стараюсь держать политический курс на дружественные отношения с другими видами, многие среди моих министров находятся в жёсткой оппозиции. И появление ещё одного «игрока» на этой арене, тем более столь сильно превосходящего нас по технологиям, не может не вызывать дополнительного напряжения.

- Это вполне ожидаемо, господин президент… - развожу руками. – Остается только смириться с таким положением вещей и положиться на здравый смысл власть имущих.

- Да уж… - мужчина вздохнул, бросив еще один заинтересованный взгляд в сторону Коронэ, выигрывая себе паузу для того, чтобы собраться с мыслями. – Лорд Баал, быть может, это будет несколько не по этикету таких встреч, но я должен спросить… Зачем вы тут? В нашей галактике, в смысле… Я больше чем уверен, что нам нечего вам предложить – ни технологий, ни товаров, ни каких-то услуг… На завоевание тоже не похоже,