Фальшивые небеса - Владимир Мясоедов

– А я еще другое слышал от пленных, – подал голос инквизитор-генерал. – Малиниты пытаются разделить работающих на них людей. Одни делают башмаки, другие – сумки и ремни, третьи – штаны, четвертые – куртки, пятые – броню, а шестые – оружие. А на выходе мы получаем полный комплект обмундирования для воина.

– Конвейерное производство, – понимающе кивнул Алекс, уже знающий: в этом времени почти каждый человек привык самостоятельно обеспечивать себя всем необходимым. – Помогает тратить меньше времени и ресурсов. Странно только, что малиниты производят по большей части привычное вам оружие, а не что-то более-менее приличное. Будто у них нет никого, кто мог бы двигать технический прогресс… А хотя… Откуда же у них такие кадры? Да и баз необходимых на крейсере наверняка не было. И даже если потом что-то нашли в руинах, так просто обладать какой-то информацией – для организации производства мало. Тут думать надо, а не тупо исполнять вдолбленные в подсознание директивы.

Обоз колонны догнал основную массу практически остановившихся войск, и тут же инженеры принялись сколачивать из заранее прихваченных с собой материалов осадные башни. Заранее сделанные элементы просто скрепили между собой, используя в качестве основания сразу штук по пять составленных друг с другом возов. Судя по скорости работ и отсутствию нездоровой суеты, всегда сопровождающей плохо отлаженные процессы, на тренировках подобный маневр отрабатывался неоднократно. Собирались воедино из тщательно подобранных и даже подписанных частей полевые баллисты. Обитый шкурами таран тщательно поливали водой, добиваясь максимальной огнеустойчивости. Проверяли на прочность тросы катапульт. Высился над полем боя только-только поднявшийся вертикально требушет. Впрочем, только привезенным с собой материалом предшественники настоящих военных инженеров не ограничились. Часть повозок избежала чести стать фундаментом на колесиках и, разгрузившись, отправилась прямиком к ближайшим зарослям за новыми порциями дерева. Из сырых, неровных и неошкуренных досок будут сколочены большие передвижные щиты, укрыться за которыми сможет сразу три-четыре человека. А сучья, ветки и прочий мусор пригодятся для костров легионерам, которые пойдут на штурм лишь после того, как полностью отдохнут от изнурительного пешего марафона.

– Все так, как и всегда. Подвоха они не ждут, ведь мы действуем привычно. Впрочем, до вашего появления у нас иных вариантов, кроме длительной осады на дистанции в десяток миль от стен или штурма с максимальной концентрацией сил, и не было-то, – процедил Иона, наблюдая в подзорную трубу за суетой малинитов вокруг пушек. Приглушенный расстоянием грохот, поднявшееся облако белого дыма и ударившее о землю в десятке метров от требушета ядро его, казалось, ничуть не обеспокоили. – Пушкари начинают потихоньку пристреливаться, нащупывают правильную навеску пороха и вырывают людей из наших рядов… Привыкли, мерзавцы, оставаться безнаказанными. Часто эти сволочи успевали разрушить все требушеты раньше, чем те могли проломить брешь в стене. И тогда надежда оставалась только на тараны, которые тоже отнюдь не являются неуязвимыми.

– Полагаешь, в ваших рядах нет их шпионов? – приподнял бровь Алекс, отмечая маркерами целеуказателей одно орудие за другим. – Думаю, о том, что я привез к вам новых паладинов, в войске не сплетничали только слепоглухонемые. А до остальных эту информацию как-нибудь да донесли. Я бы на месте малинитов озаботился подготовкой к отражению нестандартной угрозы.

– О, наверняка среди нас есть свои Иуды, – кивнул отец Михаил, в очередной раз вздрагивая от кашля своего заболевшего подчиненного. – Но доставить письмо благодаря стремительности наступления они смогли бы лишь почтовым голубем…

– Или тем, что вы называете магией. – Алекс несколько минут назад пытался послушать эфир, но никто никаких сообщений по радио никому не передавал. А может, просто собранная на коленке аппаратура не могла их обнаружить. – Бывают случаи, когда информация распространяется даже быстрее света… Начинаем!

Малиниты конечно же готовились к отражению штурма. Но не слишком расторопно, ведь повода спешить вроде бы не было. Пока еще эти глупые неверные свои метательные машины соберут, пока они стены пробьют, да и вообще, пробьют ли… В общем, никто, кроме пушкарей, пока особо не напрягался, да и те даже запыхаться толком не успели к тому моменту, когда из тылов осаждающих вдруг взлетело в воздух транспортное средство, опережающее нынешний технический уровень лет так на пару тысяч. Выплюнутые им комки плазмы, которые были отлично видны даже ясным днем, на ошеломляющей скорости понеслись к заранее намеченным целям и ни разу не промахнулись. С грохотом полетели в разные стороны обломки камня и куски людей, поскольку детонировал сложенный недалеко от пушек боезапас. Стена вблизи городских ворот зашаталась и даже частично обрушилась, сократив свою высоту примерно наполовину. Те, кто находился вблизи от эпицентра взрыва, если и разминулись с осколками, были сброшены вниз ударной волной. Та же участь постигла и малинитов, находящихся несколько дальше, но опасно близко к краю укреплений. А некоторые, поддавшись влияниям инстинктов, вообще самостоятельно сиганули вниз, хотя находились в общем-то в безопасной зоне. Но их перепуганным мозгам показалось, что находиться здесь и сейчас слишком опасно, а на всестороннее обдумывание ситуации мыслительных возможностей уже не хватило. Подавляющая часть поклонников покуда не родившегося пророка привыкла к тому, что их духовные лидеры с жутким грохотом уничтожают врагов, но сами они никогда еще не попадали под артиллерийские обстрелы.

– Вперед! – рявкнул Иона, и тут же опасно высунувшийся в дверной проем монах-сигнальщик замахал флажками… Но они могли бы и не напрягаться. Радостный и полный ликования клич прокатился по рядам заранее проинформированного о планируемом ходе боя христианского войска, когда то увидело крушение вражеской цитадели. Но его практически заглушил топот тысяч ног, чьи обладатели самостоятельно ринулись в атаку. Да, они устали, очень устали… Но чего стоит боль в натруженных ногах, если враг испуган, растерян, понес ощутимые потери и совершенно точно не сможет их достойно встретить?! Да каждый шаг, который получится пробежать до наполовину обрушившейся стены без того, чтобы в тебя могли попасть стрелой или чем похуже, бывалые солдаты готовы были ценить больше, чем водившиеся в их кошельках редкие монетки. А на этой войне даже новобранцы становились ветеранами очень быстро, ведь кто не желал учиться – погибал.

– Бронированный, сволочь! – Алекс резко рванул машину вверх и в сторону, уходя от почти непрерывного потока сгустков заряженных частиц, который хозяин города обрушил на атаковавшую его бронетехнику. Облаченный в действительно тяжелую броню малинит выдержал единичное попадание плазмы без особых видимых последствий. Массивная темно-зеленая горбатая фигура ростом далеко за два метра даже не пошатнулась, когда ее со всех сторон окутало материей, разогретой до превращения в энергию. То ли личный силовой щит у коменданта имелся, то ли обмундирование его было сделано из действительно термостойких и герметичных материалов, а может, даже обе эти причины совпали одновременно. Скорее всего, обладатель менее совершенного боевого экзоскелета просто не смог бы ворочать скрученным с крейсера излучателем. Тот действительно отдаленно походил на высокотехнологичный посох, поскольку был длинным и приклада не имел. Но Алекс-то знал, что подобное устройство весит от сорока пяти до семидесяти килограмм в зависимости от модели. – Всем держаться! Моя машина недостаточно хорошо изолирована, чтобы выдержать такой огонь без отказа систем!

Сами по себе заряды антиторпедного ионизатора особой угрозы для корпуса не представляли. Нет, проплавить его они бы могли… где-то за минуту концентрированного огня. Проблема состояла в том, что являвшийся, по сути, гражданской техникой летающий автобус намного раньше превратился бы в груду металлолома. Его высокотехнологичная начинка просто спеклась бы и напрочь перестала функционировать. Разумеется, выгоревшие цепи Алекс мог заменить… если бы кто-то нашел ему ой какие дефицитные в этом времени детали.

Артиллерийская дуэль между вспомогательным корабельным излучателем и сделанным из обломков автобусом на антигравитационной тяге продолжалась по меркам военного пилота непозволительно долго. Целых полминуты. За это время управляемый Алексом транспорт успел выдать по приоритетной цели четыре залпа, и все-таки его несколько раз зацепили сгустки заряженных частиц. На периферии сознания пилота отметились сообщения о некритичных повреждениях. А потом площадка прямо над городскими воротами, где уже не осталось никого живого, кроме Фирингара Девять тысяч сто семнадцатого, не выдержала и рухнула. То ли камень расплавился достаточно, чтобы потечь, то ли деревянные балки прогорели от жара. В любом случае комендант города рухнул куда-то вниз, выдав напоследок длинную очередь в небеса, словно старался поразить засевшего там Бога, в которого верила большая часть его нынешних противников.