Невменяемый колдун - Юрий Иванович

– Не дерзи учителю! – Но строгости в голосе Хлеби не было. Скорей шутливое потворство. – Подобные задачи наставники не имеют права давать. Для истинного процесса обучения есть некоторые загадки, которые передаются от наставника к обучаемому колдуну из поколения в поколение. Они разные по своей сущности, но о них никогда не пишут в литературе и учебных пособиях. Даже не обсуждают во всеуслышание. Тем не менее они отвечают на вопросы об устройстве нашего мироздания. И когда-нибудь для проверки сообразительности ты тоже загадаешь эту загадку своему ученику…

– Вы меня заинтриговали! – воскликнул Кремон, выезжая на луг и внимательно всматриваясь во все стороны. – Наверняка это что-то весьма интересное?

– Конечно. Хотя и состоит загадка всего из трех слов: «Что такое сон?»

– Сон?! – Молодой Эль-Митолан недоверчиво оглянулся на своего наставника, но тот выглядел совершенно серьезным. – Хм! Хоть я могу сразу ответить на этот вопрос, но…

– Вот именно! Не стоит спешить со скоропалительными выводами. Хочу еще раз напомнить: вопрос фундаментальный. Хотя, когда ты узнаешь ответ, тебе достаточно будет выразить его всего одним словом. Если оно будет верным, я тебе сразу засчитываю целый класс обучения.

– Даже так? – Кремон в задумчивости разгладил свою шевелюру ладонью и посмотрел наставнику в глаза: – А вы сколько времени потратили на решение этого вопроса?

– Шесть месяцев.

– Ого! – Парень от такого срока сник и явно расстроился. – Уж если вы полгода думали…

– По признанию моего учителя, я ответил на этот вопрос быстрее, чем несколько десятков начинающих колдунов до меня. И вполне заслуженно этим горжусь.

– Да за полгода можно все слова произнести! Хоть одно да подойдет к ответу.

– За каждый неправильный ответ наказание: бессонная ночь тренировок с «Истуконом». Так что продумывай тщательно, при таких заданиях торопиться не положено.

– «Торопиться»! – фыркнул Кремон. – Да я теперь сам спокойно не усну, пока ответ не узнаю! Или можно специально тянуть время?

– Вполне! – При этом вид у протектора был такой, словно он и в самом деле от всей души советует ученику так поступить. Он даже поощрительно закивал головой. Правда, в голосе явственно послышались зловредные нотки: – Но в конце месяца, при подведении итогов, наставник имеет право наказать ученика за долгое молчание чем угодно.

– Ха-ха-ха! – со скорбным, показным смехом и с кислым видом резюмировал Кремон. – Я так и знал, что ваши загадки мне сна не прибавят!

– Не ворчи! – заулыбался Хлеби. – Жизнь прекрасна! А когда мы еще и новое о ней узнаём, то лишь подтверждаем этим свое право на существование. Вон смотри, наша хуторянка навстречу торопится. Уже и не хромает почти. Огонь девка! Но… Бабу от нее еще наплачется.

– Вот-вот! – Улыбка вновь вернулась на лицо парня, но голос он понизил до минимума. – Потому я от таких красавиц и не в восторге!

Его учитель ответил вообще шепотом:

– А я тем более!

Оба колдуна весело рассмеялись и соскочили на землю, последние метры пути намереваясь пройти пешком. На пожарище они вошли одновременно с девушкой и поздоровались с уже знакомыми родственниками Гната. Мужчины вытаскивали из пепелища уцелевшие при пожаре бревна и складывали их в стороне, возле прекрасно сохранившейся изгороди. Фактически все самые толстые стволы, уложенные в основания стен и служившие фундаментом постройки, не пострадали от огня.

Все-таки сок ашпуницы, пропитывая древесину, почти полностью лишал последнюю способности быстро и жарко гореть. Да и жучки-древоточцы в таких местах себе жилье не устраивали. Естественно, подобный дар природы глупо было бы не использовать с толком для человека. В поселке таким образом дома уже давно не обрабатывали, так как строили из обожженного кирпича и камня. Разве только кухонную мебель и утварь регулярно окунали в сок. Но вот на хуторах подобные меры противопожарной безопасности приветствовались испокон веков. Тем более что каждое гигантское дерево ашпуница давало за день до ведра сока из сочащихся надрезов. И потом оставалось лишь нанести жидкость на бревна и доски уже готового дома несколько раз после строительства, да потом еще один раз в пять-шесть лет. Занимались этой нетрудной работой в основном подростки и женщины. На долю мужчин выпадало лишь делать надрезы, собирать сок и доставлять его к месту назначения.

– И как строить собираетесь? – спросил протектор у мужчин.

– Еще окончательно не решили, – признался брат Гната. – Но скорей всего, цокольный этаж сделаем из камня и кирпича.

– Естественно! Надо пользоваться современными технологиями. А выше? Один этаж и чердак?

– Да, вот только Гнат задумал строить жилой чердак. Хочет, чтобы места всем хватало для жилья.

– Хозяйский подход.

– С крутой крышей. Говорит, в Лиоде видел. А мне кажется, это уже лишнее. Куда нам до провинциального центра!

– Ничего! – засмеялся Хлеби. – Может, скоро и мы станем жить как в Лиоде. А хуторяне будут в замках обитать. Ведь Гнат именно такое строение задумал?

– Ох, господин протектор! – заговорила, как всегда, без всякого стеснения Лирна. – Да будь его воля, он бы такой замок, как у вас, строить начал.

– А мне что, жалко? Пусть строит. Но если честно, девонька, время наше дороже стоит, чем простое обсуждение достоинств постройки. Так что давай веди нас к своим подопечным. Или вспугнем, если все заявимся?

– Я уже вчера говорила, что к Эль-Митоланам они вряд ли подлетят. Но вы можете смотреть издалека.

– Не волнуйся. Мы сделали свои колдовские сущности невидимыми. Так что они примут нас за обычных людей.

– Прекрасно! Но вы все равно для начала на поляну не выходите. – Лирна поманила Эль-Митоланов за собой, и они двинулись по тропинке, уходящей в глубь леса. Своих коней всадники привязали к изгороди. – Так мы дойдем намного быстрее. Можно, конечно, и в обход, по лугам, но я здесь каждую веточку знаю, и скиры сюда не заходят.

Злобные и агрессивные скиры и так были редкостью в этих лесах, но порой, во время гона, они выходили даже на открытые пространства. Бродили возле поселков и могли напасть на одного, а то и нескольких путников. Прекрасно знавший об этом всеядном хищнике Хлеби тем не менее удивился последнему утверждению девушки:

– Неужели? Никогда-никогда?

– Вы разве не знаете? – Лирна даже на мгновение приостановилась и оглянулась на протектора. – Здесь же от самых лугов и километров на пять в глубь леса растет тямянка. Вот эта лиана, видите?

– А-а! Что-то припоминаю… Скиры, кажется, пряного запаха этого растения не переносят.