Прощальный танец - Мира Ризман

раскидал всех деревенских, и направился на Дамиана. Пришлось отступать и продолжать плясать вокруг, словно оголтелая белка. Дамиан не чувствовал страха, напротив, в нём всё сильнее разгорался азарт. И творящийся вокруг хаос, только подстёгивал его к безумию. Он слышал усиливающийся треск разгорающегося огня, постоянные людские крики, звериный вой и рёв драконов. Мимо то и дело со свистом пролетали чёрные стрелы, разя, казалось всех подряд. Впрочем, Дамиану быстро стало не до чужих бед. Громила оказался серьёзным противником. Не желая выходить с ним на крайне опасный ближний бой, Дамиан вынужденно отступал. Сначала ему ещё как-то удалось вихлять по полю, нарочно отводя громилу в сторону от деревни, но тот оказался не так туп. Перестав реагировать на провокации, он заставил Дамиана играть по своим правилам. И вскоре они очутились возле догорающей мельницы. Отступать больше было некуда. Дамиан внутренне собрался, готовясь к более жесткому бою, тогда как громила самодовольно оскалился, явно предвосхищая свой триумф. Вот только переменчивая судьба решила улыбнуться вовсе не ему. Драконий огонь ударил бэрлокцу в спину, и тот завертелся и закрутился, теряя ориентиры. Вмиг раскалившийся доспех буквально сжигал беднягу заживо, а пущенная в горло стрела стала финальным аккордом этого боя.

Дамиан оглянулся, ища стрелка, и с удивлением уставился на худенькую девушку-подростка. Уже то, что, по сути, ребёнок оказался на поле битвы, казалось чем-то глубоко неправильным, а увидеть в её руках лук — и вовсе поразительным делом. Во всяком случае, для каэрской деревни. Черты девичьего смуглого лица показались ему смутно знакомыми, но, пытаясь отдышаться от тяжелого боя, он никак не мог вспомнить, кого же она ему напоминала. Рядом, грозно рыча, сновал белый волк. Внезапно тот рванул за штанину, девушка на миг потеряла равновесие, и едва она отклонилась, как мимо пролетела чёрная стрела. Вонзившись в землю, та превратилась в чёрный сгусток, который почти тут же истаял, оставив после себя лишь горстку мелкого пепла. Тем временем девушка, недолго думая, вскинула лук и выстрелила в ответ. Предсмертный вскрик, раздавшийся за спиной Дамиана, не оставлял сомнений — попадание было точным. Она вновь натянула тетиву и, почти не целясь, выпустила ещё несколько стрел, которые каким-то невероятным образом без каких-либо промашек поразили цели. Дамиан нахмурился: он скорее чувствовал, что тут не обошлось без волшебства, хотя и не видел шлейфа магии. Да и не всё ли равно, чем пользуется незнакомка, пока она сражается во благо Каэра?

Дамиан почти развернулся, намереваясь продолжить битву, как вдруг чёрной молнией сверкнула стрела. Невероятно быстрая, она летела точно в девушку, которая растерянно хлопала глазами. Волк, подобно верному псу, выскочил вперёд и подпрыгнул, явно собираясь пожертвовать собой, чтобы спасти хозяйку. Дамиан и сам не понял, с чего вдруг ему стало жалко этих двоих, однако, повинуясь инстинкту, он бросился на защиту. Прыжок, и вот уже стрела в его руке. Чёрное оперение рассекло ладонь, но вместо неприятного жжения Дамиан вдруг ощутил странный прилив сил. Магических сил. Они, подобно накрывающему цунами, разом обрушились на него, и, сметя его волю, вырвались на свободу чёрными неистовыми вихрями. В ушах послышался похожий на злорадный смех звон колокольчиков, а внутри разливалось странное, до того момента неведомое чувство превосходства и невероятного могущества. Дамиан не понимал сам себя. Он ошеломлённо взирал на выпущенные вихри, которые стремительно крутясь, стали всё больше напоминать быстро растущие воронки-смерчи. Они быстро понеслись по полям, затягивая в себя не только мусор, брошенные клинки, сломанные вилы, но и бэрлокцев, оборотней, деревенских мужиков и даже дракона! Последний отчаянно сопротивлялся, тщетно пытаясь вырваться, но вместо этого лишь поломал свои крылья. А потом случилось жуткое: огромное тело стало вдруг темнеть и рассыпаться в пыль!

Дамиан опустил взгляд, и ужас охватил всё его существо. Поле превратилось в безжизненную пустыню: не осталось ни травинки, ни камня — всё вокруг было усеяно лишь мелкой серой пылью. Он видел подобное только в царстве нагов — безжизненные земли, оставшиеся после Последней Войны драконов, что возникли на местах уничтоженных поселений волшебников. Но кто бы мог подумать, что пугающие легенды повторятся наяву! И, что просто неприемлемо, воплотятся его, Дамиана, руками!

Его затрясло, словно от лихорадки. Сумбурные мысли безудержным веретеном закрутились в голове, не давая сосредоточиться. Он понимал, что должен был что-то сделать, отменить эту чудовищную магию, но никак не мог с собой сладить. Тело стало словно чужим и напрочь отказывалось подчиняться. От дрожи оно едва удерживалось на ногах, а голова начала раскалываться от жуткой боли. А тем временем, выпущенная на волю магия продолжала бесчинствовать: добравшись до предгорья, смертоносные смерчи повернули назад.

«Нет!!!» — кричало воспалённое сознание Дамиана, но он сам ничего не мог сделать. Перед глазами всё начало расплываться, он почти оглох от всё нарастающего трезвона колокольчиков. Даже сердце и то сбилось с ритма, словно хромое, оно запаздывало сначала на каждый второй удар, а затем и вовсе перешло на какой-то рванный, хаотичный рисунок.

Один из вихрей, вздымая в воздух рождённую им пыль, почти добрался до самого Дамиана. В носу засвербело, а в горле мгновенно образовался комок, от которого першило и нестерпимо тянуло кашлять. Но Дамиан не мог сделать даже этого. Проклятая пыль стремительно оседала в лёгких. Тяжесть сдавила грудь, и, казалось, что ему больше уже и не вздохнуть, как вдруг внезапный порыв леденящего ветра свалил его с ног. Морозный воздух ворвался в лёгкие, едва не разорвав их. А затем кто-то склонился над Дамианом.

— Так вот, что ты задумал, Дьюри, — произнёс незнакомый голос, от которого кровь вмиг застыла жилах.

Дамиан попытался поднять голову, но его тут же пробил жуткий озноб, и тело обессиленно обмякло. Завалившись и распластавшись на земле в нелепой позе, словно сломанная кукла, он смог увидеть лишь, как крупные хлопья снега ложатся на застывшую от сковавшего её мороза пыль.

Глава VII. Снежные сумерки. Юфемия

Юфемия:

Четвёртая ночь от полнолуния кровавого Янгоса, шестнадцатый день после исчезновения короля Дамиана

Краска прилила к лицу. Как же неловко! И зачем она только послушалась этих глупых советов Араты? Вампирша, похоже, просто решила над ней подшутить! Впрочем, винить только её не стоило — наивным и слабым нет места на Бэрлоке. Теперь, когда Юфемия осталась одна, ей следовало быть более внимательной и разумной.

— Простите, — пролепетала она, отведя взгляд от Ариата. Заставить себя вновь посмотреть на него Юфемия не смогла. — Мои слова были неуместны. Вы вправе делать то, что считаете необходимым, м-м-ой господин…

— Не