Слово - Веда Талагаева

В ее голосе при этих словах прозвенел металл, а лицо стало непривычно суровым. В предчувствии важной минуты Колдунья, казалось, забыла обо всем, что ее волновало, даже о Кадо.

- Наконец-то ты решила сделать это, - усмехнулся Гвендаль.

- Где же Элиа? - Колдунья обернулась в ту сторону, откуда должны были появиться остальные, и увидела, что царица, Илья, Юн, Тарилор и гном с заклинателем драконов уже взбежали на холм и идут к поляне, - Без его зеленого камня Кристалл будет неполным. Ты ведь знаешь, как снять с него заклятие?

- Конечно, - кивнул Чародей, - У меня, как и у тебя, есть свои секреты. Если ты готова, поедем. Я покажу, где спрятаны настоящие колдовские камни.

- И где же ты их прячешь? - спросила Колдунья.

- В Орфине, - ответил Гвендаль.

- В своем родовом замке? - удивленно воскликнула Колдунья, и ее голубые глаза рассерженно блеснули, - Но он же совсем пуст, насколько я знаю. Туда может явиться кто угодно, а ты прячешь там то, от чего зависит будущее Дивного Края. Как же можно быть таким легкомысленным?

- Не кипятись. Только я знаю, где их искать, - успокоил ее Гвендаль.

- Раз так, - сказала царица, подходя к ним, - давайте вернемся в наш лагерь, возьмем лошадей и поедем в Орфину. Пора покончить со страхом, в котором нас держит существование Кристалла Знания.

Она сделала рукой приглашающий жест, чуть помедлила, бросив испуганный взгляд на лежащий на земле плащ Темной госпожи, и пошла в обратном направлении. Кадо, Юн, Вернигор, эльфийка и гном сразу же пошли за ней. Только Илья задержался на краю поляны. Несколько минут он стоял под засохшим старым дубом и смотрел на черный плащ, распростертый на траве, но подойти ближе не решился.

Три четверти часа спустя Гвендаль, Илья с друзьями, царица и Южная Колдунья оседлали лошадей и были уже в пути. Илье казалось удивительным и странным, что долгая, полная испытаний и опасностей, история с колдовскими камнями вот-вот закончится. Не менее странным казалось то, что могущественная волшебница, повелительница темных сил, наводившая ужас на весь Дивный Край, нашла столь скорый и бесславный конец. Он вспомнил прожженный черный плащ, валявшийся на земле, как ненужный хлам, и ему даже стало в какой-то мере жаль Темную госпожу. Зеленый камень под рубашкой был холоден и подрагивал. Он словно предчувствовал близкую разлуку с мальчиком и не знал, что она сулит - благо или зло. Ехать было недолго. Царица перепоручила заботы об армии и жителях Мирадора Налдару, Гвидо и Оларду, попросив Эгмара остаться при правителях и помочь им советом. Сама же она вместе с Гвендалем, Колдуньей, Ильей и его спутниками оставила Кайрелен и отправилась на северо-запад в сторону лесов, окружающих низину. Там на опушке вдали от посторонних глаз Южная Колдунья собиралась открыть портал для того, чтобы можно было скорее попасть в Орфину. Она ехала на лошади бок о бок с Кадо. Они тихо разговаривали между собой, и Илье, который ехал чуть позади рядом с Вернигором и Гвендалем, показалось, что они спорят и даже ссорятся. Он убедился в этом, когда Кадо отъехал от сестры с хмурым видом, повернул лошадь и подъехал к нему и Гвендалю.

- Я потерял в дубовой роще свой кинжал, - сказал он с досадой, обращаясь к Чародею, - Ты бы мог в два счета его найти с помощью внутреннего ока. Может, поедешь со мной, пока не стемнело?

- Сейчас? - удивился Гвендаль, - Мы едем, чтобы уничтожить Кристалл Знания, а ты говоришь о каком-то кинжале.

- Это подарок оружейника из Черной горы, - упрямо возразил Кадо, - Ну, пожалуйста, вернись со мной назад в рощу. Без тебя ведь все равно не начнут.

- Ты с ума сошел, - возмутился Гвендаль.

- Ну, пожалуйста, - настойчиво попросил Кадо и потянул за повод лошади, который Гвендаль держал в руках.

- Что за ребячество! - рассердилась Тарилор, - Нас ждет такое серьезное дело, а тут разводят детский лепет. Ладно, съезди уж ты с ним, и возвращайтесь побыстрее.

Гвендаль вопросительно посмотрел на Южную Колдунью, которая, судя по недовольному виду Кадо, только что отказала ему в такой же просьбе. Она вздохнула и покачала головой, как бы нехотя соглашаясь.

- Мы вас подождем, - сказала она.

- Только быстро, - добавила царица и неодобрительно взглянула на Кадо, - От тебя я этого не ожидала.

Кадо нетерпеливо дергал Гвендаля за рукав куртки, но тот сначала подъехал к Колдунье, что-то тихо проговорил ей на ухо и лишь потом уехал вместе с мальчиком. Остальные остались под рябинами на опушке. Ждать пришлось недолго. Через полчаса на тропинке, ведущей из низины к лесу, показался Кадо верхом на коне. К удивлению друзей, он приехал один.

- А где Чародей? - спросила Колдунья, встревожившись.

- Эгмар попросил его остаться зачем-то, - объяснил Кадо, - Но вы все не бойтесь, он рассказал мне, где искать камни.

- Тогда едем, - с нетерпением молвила Колдунья и прочертила пальцем в воздухе круг.

Илья помнил, как Гвендаль сделал портал в виде огненного шара. Портал, который создала Колдунья выглядел иначе. Он был похож на стоящую вертикально гладь пруда, сквозь волнующуюся поверхность которой просвечивала совершенно другая местность. По ту сторону портала была видна широкая, но заросшая пожухшей травой дорога, пролегающая через поле, и темнеющий за полем лес. Портал был достаточно велик, чтобы сквозь него можно было проехать небольшому конному отряду.

- Ух, ты, здорово! - восхищенно воскликнул Юн.

- Я бы могла научить тебя этому и еще многому другому, - усмехнулась Колдунья.

- У него уже есть учитель, - проворчал Кадо, кажется, все еще обиженный на нее, подстегнул лошадь и промчался сквозь волнистую прозрачную стену портала.

Его будто затянуло в воронку, и он оказался уже в том другом месте, которое было видно по ту сторону. Царица пришпорила своего коня и тоже въехала в портал. Когда через портал проехали все, он закрылся, и перед глазами царицы, Южной Колдуньи и их спутников была теперь самая обычная местность на западе Ильраана. Они очутились посреди поля, над которым гулял студеный осенний ветер. Через поле тянулась дорога, по которой, похоже, давно никто толком не ходил. Она убегала вперед и взбиралась на холм, туда, где начинался густой дубовый лес. Листья на деревьях в лесу уже облетели, и сквозь паутину голых ветвей виднелось красное солнце, висевшее низко над самым горизонтом. В его багровом свете на фоне побледневшего серого неба черными тенями вставали полуразрушенные башни заброшенного замка. Он стоял на холме одинокий и печальный. При виде него Илья почувствовал внутри холодок. Колдовской камень в талисманнице снова испуганно дернулся.

- Это и есть дом Гвендаля? - спросил Илья.