Иные пути. Неприкаянный - Олег Антипенко

Осенний Асор плохо прогревал землю, и Натан через пять минут надел ранее снятый свитер. Скоро горы скроют своей тенью долину, так что остались считанные минуты до возвращения Фирта с рыбалки. Как всегда принесет форели… Рыба Натану уже порядком надоела. Ловилась она не в озере, там ее и вовсе нет, а в карьере неподалеку, где вода значительно теплее. Конечно, всё относительно, Натан выдержал в водоёме только четверть часа при купании, но это было несравнимо с холоднющим озером, которое питалось от ледников Рубежа. Карьер же пополнялся водами подземными и замерзал лишь в самые студёные зимы.

Кстати, с рассказов Фирта, озеро покрывалось льдом при первых же заморозках, держа всех жителей Фоста и близлежащие поселения в напряжении. Снега на вершинах переставали таять, и озеро начинало мелеть. Уровень воды понижался без подпитки единственным горным протоком, а лед, лишившись опоры, проседал, иногда он выдерживал собственный вес достаточно долго, чтобы вскоре свалиться с грохотом. Если температура понижалась постепенно, это проходило менее эффектно, а в том случае, когда мороз обрушивается резко, и вода успевала промерзнуть на метр и больше, то лед держался куполом всю зиму, а рушился уже весной. В случае единовременного обрушения по всему озеру, звук распространялся на десятки километров, а вблизи сотрясалась земля.

Принц встал и пошёл за кинжалом. Натан прикрутил осколку деревянную ручку и посчитал дело рук своих достойным называться оружием. В последнее время он по вечерам пытался упражняться с ним. Пытался, потому что никогда не видел применения подобных клинков раньше. Короткие лезвия эффективны в толпе или на расстоянии руки, а наследник никогда не должен околачиваться средь граждан без охраны, которая всех и отстраняет подальше. Ему же приходилось сражаться в тренировочных поединках против мечей, посоха и копья, то есть предметов представляющих реальную угрозу во время прогулок по городу или при военных действиях.

Из армейской классификации стилеты, кинжалы и иже с ними вообще выпадали. Существовали понятия ближнего, среднего, дальнего и снарядного вооружения. Последнее в свою очередь подразделялось на метательное и стрелковое.

Мечник не руководствовался практическими соображениями, занимаясь с самодельным клинком. Скорее это был порыв исследователя: есть кинжал, почему бы не узнать, как им пользоваться. На короткий меч всё-таки осколок не тянул, и у принца получалось что-то похожее на удары из стиля боя щит-меч с движениями обоеручника.

Не прошло и пяти минут, как среди недвижимой травы на проторенной тропинке показалась узнаваемая фигура.

Фирт шёл медленной и беззаботной походкой человека, которому некуда спешить. В одной руке он нёс удочки в другой ведёрко с уловом. С дистанции было не видно, но Натан помнил, за спиной висит ещё и складной стульчик.

Рыбак поравнялся с принцем.

— Как улов?

— Семь по кило и три поменьше. — Речь шла о форели, конечно же.

Удильщик, не заходя в дом, подошёл к высокому пню с отполированной долгим использованием в качестве стола для разделки поверхностью и начал чистить рыбину.

Мечник постоянно ловил на себе ироничные взгляды и когда с очисткой ужина, завтрака и обеда в лице трех рыбин, было покончено, Фирт, не скрываясь, начал следить за тренировкой принца.

— Что?! — Остановил своё занятие Натан.

— Да вот думаю, против кого ты сражаешься…

— Я просто обрабатываю удары.

— Да, да, я это понял! Но против КОГО они?

Принц непонимающе смотрел на Фирта, а тот подошёл и отобрал кинжал.

— Неужели ты собрался с этим выступить против меченосца?! Кинжалы — это оружие внезапности, точной и смертельной атаки. — Обычное косноязычие и скромность уступили место восторгу от любимого дела. Казалось, парень попал в свою стихию. — И зачем ты делаешь упор на замахи. Пойми, это оружие не требует силы для разгона. Если ты уж хочешь защититься, то не уводи его, а тки между собой и противником паутину движений лезвия, никогда не останавливай, работай рукой, работай кистью. Не давай передышки врагу, бей его ближайшие части тела.

Он всё демонстрировал наглядно.

— Если атакуешь первый надо знать, что удар снизу самый неожиданный ведь требует меньшее количество движений — одно. А сверху… подними — покажи всем кинжал, в том числе и атакуемому… И ладно обратным хватом, так ведь ты держишь его как меч — оцарапать кого-то — да, но нанести рану повлекшую мгновенную смерть не сможешь! Зачем опять же тратить время?! Уколы, вот козырь такого вида оружия! Главное знать, куда его нацелить: печень — правый бок, сердце — левый меж рёбра и так далее. Порезы же требуют филигранной точности, кроме шеи конечно, если хочешь «грязно» сработать… В теле человека существует несколько артерий, повредив которые человек погибнет за считанные минут, порой в секунды уже лишиться сознания: под руками, на бёдрах, сонная артерия, кисти. Профессионалы могут их вскрыть так, что и не заметишь, а понять лишь по признакам потери крови.

Фирт больше внимания придавал оружию в руке, заворожённо атакуя невидимого противника.

— А можно вопрос?

— Валяй!

— Кем ты был раньше? — Раньше они избегали подобной темы, однако принцу было жутко интересно.

Парень остановился и смущённо посмотрел на кинжал.

— Дураком я был, Натан… — И после непродолжительной паузы спросил. — А ты?

Принц ухмыльнулся.

— А я слепцом. Два сапога пара…

Фирт повертел в руках клинок и недовольно проворчал:

— Что это вообще такое?!

— Осколок длинного меча…

— И рукоять сам делал… Ясно. В общем, хуже кинжала я не помню, а повидал их достаточно! Баланса никакого, лезвие слишком длинное, рукоять…

Он взялся за лезвие клинка и, подойдя к избе, с силой ударил ручкой клинка о проём прохода. Некоторые нити, сдерживающие две осиновые половинки, не выдержали и порвались, а часть из них разрезалась от пробившегося наружу края облома. Теперь они больше напоминали ворс ковра, нежели с трудом уложенную обмотку. Три дня работы с двумя неудачными попытками пошли насмарку. Фирт в два удара добил подобие на кинжал окончательно.

— А сталь хороша. — Задумчиво проговорил юноша, внимательно приглядываясь к неровным краям. — Очень даже хороша. Многослойна!!! Чем тогда её перерубили?! Внутренняя часть как будто разрезана… Ничего себе!!! Не удивлюсь, если и плетение было заложено в целый меч.

— Нет. Это был клинок для дуэлей.

— Слушай, я завтра отнесу это кое-кому. Пришло время вернуть долги! Правда не знаю, согласятся ли они… не важно!