Пир Валтасара - Александр Шалимов

- Тибб Линстер.

- Прилетит?.. Сегодня?

- Уже прилетел на рассвете. Сейчас отдыхает.

- Ничего себе подарочек! Надо было сразу известить меня.- В голосе Стива послышалась обида.

- У вас будет достаточно времени обо всем поговорить,сказал Цезарь.Путь сюда оказался нелегким - Тиббу надо дать отдохнуть.

- Но ты объяснил ему, в чем дело?

- В общих чертах.

- И он... согласился?

- В принципе да.

- Значит, все в порядке!

- Да, прорезается реальная возможность реализовагь наш с тобой единственный шанс.

- С Тиббом мы выиграем его,-убежденно заявил Слив.

- Да поможет вам всемогущий Шива,- вздохнула Райя, молитвенно сложив ладони.

- И богиня Лакшми [Лакшми - по индуистской мифологии, жена бога Вишну, богиня любви, красоты, благосостояния.] - предпочитаю ее заступничество,добавил Стив.- Кстати, как Тибб сюда добрался?

- Конечно, не рейсовым самолетом.

- А где "Летучий голландец"?

- В абсолютно безопасном месте,- уклончиво ответил Цезарь.

- Взглянуть бы!

- Потерпи немного.

Встреча состоялась еще до ленча возле открытого бассейна, где коротал время Стив. Лежа под тентом в шезлонге, Стив просматривал свежие газеты, когда к бассейну вышел Тибб. На этот раз он был в ярком купальном халате и в легких шлепанцах на босу ногу. Коротко подстриженные курчавые волосы прикрывала круглая белая шапочка. Черная с фиолетовым оттенком кожа лица, полуоткрытой груди и ног матово блестела в лучах полуденного солнца. Стив поднялся с топчана, и они крепко пожали друг другу руки.

- Очень рад, что мы снова встретились,- сказал Стив.

- Я тоже,- лаконично отозвался Тибб.

Они присели рядом на топчан.

- Как прошел перелет?

- Отлично. Это был УЛАК-пять.

- Сколько же ты летел сюда?

Тибб усмехнулся:

- Час сорок. Можно было н быстрее. Мы лишь немного вышли за пределы атмосферы.

- Фантастика!

- Можно перемещаться значительно быстрее, но это... первый вылет моего УЛАКа в космос.

- Цезарь утром упомянул о каких-то трудностях.

- С ориентировкой. Это компьютер. Но... все обошлось. Вернемся отрегулируем.

- Ты один прилетел?

- С помощником. Его зовут Густавино. Он остался на корабле.

- А корабль?

Тибб снова усмехнулся:

- Недалеко отсюда.

- Цезарь объяснил, в чем дело? Что мы задумали.

- Да. Утром и сейчас. Признаюсь, Стив, я ждал чегонибудь подобного.

- Ну и что скажешь?

- Вероятно, это будет... неплохая проверка тактических свойств УЛАКов.

- А не боишься?

Тибб взглянул прямо в глаза Стиву и покачал головой:

-- Нет. Потому что надеюсь - это борьба в защиту справедливости и здравого смысла... Но мы должны быть очень осторожны, Стив. Как ты, вероятно, уже понял, возможности УЛАКов на Земле почти неограниченны.

- Именно поэтому...

- Не продолжай...

- Значит, мы можем начать тотчас же?

Тибб бросил взгляд на солнце, находящееся почти в зените.

- Тут полдень. В зоне скоро наступит полночь. Мы должны возвратиться туда до рассвета. Вылетим отсюда через четыре часа.

- Хотелось бы совершить по дороге посадку в Марракеше.

- Надолго?

- На час-полтора. Надо прихватить одного человека.

- Значит, вылетим через два часа.

- Договорились.

- Тогда в бассейн, Стив. Поплаваем немного перед... ленчем.

Тибб сбросил халат и нырнул в зеркальную гладь бассейна. Стив последовал его примеру.

УЛАК-пять оказался значительно меньше того аппарата, который Стив видел на бразильском полигоне. Уплощенная серебристо-матовая полусфера диаметром около шести метров казалась совсем небольшой на зеленой площадке для гольфа, разбитой в дальнем северо-восточном углу владений Цезаря и Райи.

- Его хорошо видно сверху,- заметил Стив, когда они вчетвером - вместе с Тиббом, Цезарем и Райей - вышли на освещенную солнцем зеленую лужайку.

- Мы построим здесь пару беседок с такими же вот полусферическими крышами,- сказал Цезарь,- сверху будет не отличить... Сейчас облаков становится все больше. Через четверть часа, как всегда в эти месяцы, начнется дождь.

- Кроме того, он был накрыт масксетью,-добавил Тибб.- Густавино только что убрал ее.

- Теперь ты понял, Стив, зачем на "Парадизе XXI" понадобились башни в виде летающих блюдец? - спросил Цезарь.

- Начинаю понимать...

- Не спускай с него глаз, Тибб,- продолжал Цезарь, обращаясь к Линстеру.- Трюки, на которые он подчас решается, бывают опасны. Пусть он как можно дольше спокойно посидит в зоне. При необходимости вылетов первое время по возможности сопровождай его.

- Первое, и довольно длительное, время водить УЛАКи буду только я.

- Тем лучше.

- Не забудь про Тео, Цезарь,- напомнил Стив.

- Отправлю его на бразильский полигон, как только возвратится. Оттуда при первой возможности перебросите в зону.

- Да... Но если у него "клюнет" в Тринкомали, пусть задержится сколько необходимо.

- Разумеется.

- И еще одно.- Стив наклонился к самому уху Цезаря.- Пусть и Суонг продолжит поиск нужных нам контактов, пока ты будешь находиться здесь.

- Это совсем недолго, Стив. Сразу же после торжественных похорон Хорхе де Эспинозы я улечу в Суракарту.

- Можно попробовать и там.

- Хорошо, он займется этим.

- А Тео по пути в Бразилию пусть сделает остановку в Марокко и разузнает об отголосках операции "Кобра".

- Не сомневайся, Стив. Я ничего не забуду.

- Ну, тогда до новых счастливых встреч, как любят говорить англичане.

- Удачи, Стив.- Райя протянула ему руки, и Стив, задержав их на мгновение, поднес к губам и поцеловал.

Последние рукопожатия. Тибб, уже стоя на трапе, предупреждающе машет, чтобы Цезарь и Райя отошли к краю площадки.

Темнеет, начинают падать первые крупные капли дождя. Цезарь хватает Райю за руку, и они бегут под защиту деревьев.

- Дождь перед отлетом - к счастью, Стив! - кричит Райя, на мгновение оборачиваясь.

- Не забудьте про красивый памятник на моей могилке!-вторит ей Стив, сложив руки рупором и стараясь перекричать шум дождя, который все усиливается.

- Быстрее, Стив.- Тибб тянет его за мокрый рукав куртки.- Пора.

Бросив последний взгляд на зеленую лужайку, перечеркнутую дождевыми струями, и на чуть различимые вдали фигуры Цезаря и Райи, которые уже укрылись под деревьями, Стив быстро вбегает по трапу вслед за Тиббом. Люк входа тотчас задвигается.

- Вот полетный комбинезон.- Тибб протягивает Стиву белый сверток.Быстрее переодевайся и поднимайся наверх.

Стив с любопытством озирается. Низкое круглое светлое помещение с дверцами шкафов по стенам. Узкая ажурная лестница ведет наверх к круглому отверстию в потолке. Рядом быстро переодевается Тибб. Он уже успел натянуть белый полетный комбинезон. Стив торопливо следует его примеру, путаясь в застежках-молниях. Кое-как справившись с ними, Стив вслед за Тиббом поднимается наверх. Здесь тоже круглое помещение без окон, но значительно большего радиуса. Стены-сплошной пульт управления, занятый экранами, указателями, всевозможной аппаратурой. На узком столе, опоясывающем круглую кабину по периметру,- ряды разноцветных кнопок, включателей, светящиеся циферблаты и карты. Перед пультом - шесть кресел с высокими спинками и подлокотниками; кресла установлены по окружности, спинками к центру кабины. В самом центре, немного возвышаясь над полом, что-то похожее на двухместный прозрачный саркофаг, разделенный на два отсека прозрачной же перегородкой.