Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ) - Стариков Антон

- Заманчиво, - сразу согласился шелковый халат, - заманчиво — земли степняков это новые поместья и доходы, пашни и стада. Горы... тоже что-нибудь дадут. Многие румские роды пресеклись, а значит появились свободные лены, а значит король вынужден будет давать их нашим дворянам, эрлам, герцогам или младшим сыновьям... -

- … большинству из которых понадобятся средства на восстановление разоренных войной земель, на постройку замков, на содержание дружин, на привлечение переселенцев... средства, что есть только у нас, у старых родов — и они обязательно к нам придут. Скажу больше: часть новых земель королю придется отдать старой знати за верность и поддержку, а иначе... впрочем нынешний король не глуп и до ИНАЧЕ не дойдет. Правда есть одна опасность: если Драконы сокрушат демонов, но слишком сильно ослабнут, у многих в окружении короля может возникнуть искушение заставить их поделиться добычей или, тоже возможно, забрать все, неожиданно напав на Драконов. Это не значит, что король обязательно пойдет у таких на поводу, но если они будут убедительны, он может не устоять перед соблазном. -

- И тогда...? -

- Тогда он может получить все — ему достанутся сокровища демонов... на которые он сможет нанять и долго содержать армию наемников или даже создать собственную королевскую армию из мелких дворян и мещан. В то же время дружины эрлов и герцогов ослабнут, добивая Драконов — те несомненно дорого продадут свои жизни. Что может дальше произойти, знают только боги, но я подозреваю, что ничего хорошего ни для нас, ни для королевства. -

- Мы должны любыми способами этого избежать! - проникся ситуацией хозяин особняка.

- Нужно постараться, - согласился с ним описавший неприятную перспективу гость. - Необходимо в краткий срок отодвинуть от королевского уха ненужных нам советчиков и заменить их если не нашими сторонниками, то теми, кто чтит свою честь и никогда не пойдет на предательство союзников. Если не получится удалить всех, то хотя бы сократить их число, чтобы их голоса терялись среди других. Нэларэй нам тут не помощник — он высоко ценит свою честь, но всегда был самым последовательным сторонником абсолютной королевской власти. -

Встреча продолжалась еще долго, ведь у главного устроителя крепостей и командира королевской гвардии было о чем поговорить и что обсудить в приватной обстановке без чужих любопытных ушей.

*

''Смеющиеся мертвецы'' королевства Шина-ар — аналог французского ''Иностранного легиона'' на Земле.

''Не срубив голову, требовать награду'' — старинная поговорка эльфов Рассветного полуострова, по смыслу близка к русской поговорке про шкуру неубитого медведя.

День выступления армии клана Красного Дракона к Каменному Пню, утро.

Подготовка к выступлению не потребовала от Дримма каких-то особых усилий, ибо отлаженный механизм клановой армии работал как часы, без сбоев и остановок. К тому же ПОЛНОЕ отсутствие обоза, всяких телег-подвод-повозок и большого количества лошадей крайне облегчало жизнь буквально всем от простых бойцов до старших командиров, а отвечавшие за снабжение армии старейшины в очередной раз возносили горячие молитвы безразмерным мешкам и порталу Главы. Все что оставалось бойцам армии после общей побудки, так это позавтракать, собрать палатки, сбросать нехитрое личное имущество в мешки, одеть доспех, навьючить на себя снаряжение-оружие и, построившись согласно порядку движения, отправиться в путь. Причем завтрак для бойцов в лагере не готовили, а доставили из-за портала, а палатки активно помогали собирать универсалы с той стороны. Так что армия могла бы выступить в течение часа. Да, могла бы... если бы не посещение лагеря решившим проводить союзников королем, и разумеется явился он в лагерь не один, а в сопровождении подобающей монарху свиты и охраны. С одной стороны, чуть ли не тысяча аристократов, их слуг, гвардейцев — та еще заноза, камешек в сапоге, потеря времени, элемент хаоса в четком воинском порядке! Многие из игроков и даже старейшин едва сдерживали раздражение, глядя на ввалившуюся на территорию лагеря расфуфыренную толпень, впрочем даже самые недовольные из них прекрасно понимали, что никак невозможно проигнорировать столь важных гостей, тем более проигнорировать короля, на чьей земле сейчас находилась армия Драконов. С другой стороны, некоторым игрокам льстило такое внимание короля и его двора, многим было любопытно посмотреть на настоящего эльфийского короля, принцев-принцесс, высшую аристократию, иные никогда не упускали возможность показать себя, покрасоваться своим оружием и снаряжением, похвастаться петами и маунтами и отданными под их начало подразделениями.

И первые, и вторые, и третьи получили все что желали: первые и вторые как и хотели налюбовались на настоящего эльфийского короля и иже с ним, что называется, на расстоянии вытянутой руки, кому-то посчастливилось с ним поговорить или ответить на его вопросы; третьи сумели не ударить в грязь лицом и показать себя во всей красе, вызывая восхищенные взгляды и частенько завистливые шепотки среди придворных, гвардейцев, генералов. Что шепотки, как раз ничего удивительного, ведь чаще всего снаряжение-вооружение-амулеты самых рядовых Драконов-игроков в разы, а то и на порядок превосходили то, что мог позволить себе даже очень богатый эрл (про дворян и бойцов личных дружин речь не идет). Герцоги, высшая знать королевства, да, могли позволить себе оружие и доспехи не хуже... но то герцоги, которым зачастую и вовсе не приходилось лично участвовать в битве и которых на все королевство набиралось не больше двух десятков. Что же касается вооружения и снаряжения самых старых игроков клана и старейшин, то тут даже завидовать было как-то глупо — множество уникальных, эпических, именных, легендарных вещей, часть из которых встречались в знакомых каждому эльфу древних легендах, вызывали благоговение... и страх перед их владельцами, еще больший страх вызывала концентрация таких вещей в одном месте...

Огромный интерес вызвали и другие пусть и не столь возмутительно-роскошно оснащенные, но куда более многочисленные части драконьей армии. Короля, генералов и некоторых придворных страшно интересовало буквально все: единообразные доспехи спецназовцев и носимый поверх них обвес, необычайно тяжелые полулаты ''Несущих смерть'' и их очень особенные парные клинки, снаряжение пехоты и абордажников, арбалеты универсалов, настоящая стальная кольчуга на КАЖДОМ эльфе-стрелке, пистоли, гранаты, содержимое безразмерных мешков, колчанов, баги, боевые звери (петы, маунты), то что едят бойцы на завтрак, на чем спят, какого фасона на них сапоги, как налажено снабжение через портал и взаимодействие между разными подразделениями — все, буквально ВСЕ! Драконы насколько могли удовлетворяли интерес гостей-союзников, однако помня о недавнем нападении, показывали далеко не все, что могли бы показать, а самим гостям не хватало знаний попросить увидеть то, о чем им было неизвестно. В частности Драконы не показали жезлы, не показали мины, не показали бомбы в сумках на спинах грифонов, не рассказали, сколько и каких у них есть свитков, в том числе эпического уровня, не раскрыли истинную суть ''Несущих смерть''. На Кошмара Туллиндэ дали полюбоваться лишь издалека (впрочем эльфы и не рвались подойти поближе к столь жуткому существу). Не подпустили к своей нежити, прямо мотивировав запрет заботой о безопасности гостей. К грифонам тоже не пустили, вежливо, но не пустили даже короля и ему пришлось довольствоваться общением с их наездниками. Зато дали поближе познакомиться с насыщавшимся в тот момент Ворошиловым и настоящим украшением лагеря армии молодым красным драконом.

Ворошилов, точнее его аппетиты, произвел на гостей сложное, одновременно гнетущее и радующее впечатление — огромная, способная проглотить за раз десяток бойцов пасть и несокрушимая для стрел шкура заставили потомственных стрелков задуматься о перспективах противостояния с такой неуязвимой для основного эльфийского оружия тварью и о том, каковы перспективы у демонов ей противостоять.