Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ) - Стариков Антон

- Да-а-а, рискованно, - с не меньшим разочарованием в голосе откинулся в кресле хозяин особняка, - ты прав, значит придется подождать до конца похода... -

- Лучше до конца войны — сейчас обычные игры могут дорого нам обойтись. Тем более не стоит трогать Драконов — демоны решились и сильно пожалели. А мы убедились, что все слухи правдивы — шесть девиц перебили почти две сотни бойцов и едва полгорода не разнесли! Ни толком отравить, ни застать их врасплох у демонов не получилось. -

А вот шелковый халат имел о произошедшем несколько иное мнение:

- Некачественный яд, плохая организация нападения, безмозглые как живые мертвецы болваны вместо настоящих бойцов, нападавшим пришлось отвлекаться на гвардейцев и стражу, сам демон не принимал участие в нападении — неудивительно, что ничего не удалось. Если бы такая задача стояла передо мной, то я... -

- Хорошо что не стояла, - усмехнулся придворный, - ты бы несомненно справился... но Драконы нам нужны — без них у нас нет ни шанса устоять перед Инферно. - Он несколько секунд полюбовался, как играет вино внутри бокала, и вновь усмехнулся: - Очень жаль, что рабы демона прежде чем сгинуть не убили хотя бы одного-двух старейшин — тогда у Драконов появился бы дополнительный стимул сражаться до конца. -

- Никакие стимулы им не нужны, - вновь не согласился младший из двух собеседников, - они итак рвутся в бой как безумцы! Такие как они — очень опасные враги... пока не свернут себе шею, нарвавшись на того, кто сильней. -

- Ты считаешь в этот раз Драконы могут споткнуться? - Прозвучавший вопрос заставил хозяина встречи серьезно задуматься.

- Возможно, - прежде чем высказать свое мнение, он подлил себе вина в бокал и отпил из него, - репутация Драконов и их Главы тебе известна не хуже меня, они не знали поражений, и ты видел, у них есть много того, что вызывает зависть и дрожь, а их противники это потерпевшие поражение беглецы из своего мира... но они все равно демоны — сила созданий Инферно многократно превосходит силу любой армии этого мира, ни оркам, ни гоблинам, ни нам, никому другому с ними не сравниться. -

- Но фейри сумел убить бога? - напомнил гость.

- Хитростью и везением, - усмехнулся его визави, - невероятная удача помогла ему победить того, кто превосходил его как грыз превосходит обычного муравья. Ладно пусть не только удача, - тут же поправился он, - но здесь у нас не поединок двух бойцов, а схватка двух армий — армии Драконов и армии демонов, даже двух армий против одной — Драконы против армии демонов и армии нежити. Посмотрим — только время может все расставить по местам, - так и не дав однозначного ответа, закончил он.

- Судьба данного похода — наша судьба, - в целом согласился зеленоглазый придворный, не настаивая на более четком ответе. Понимал, его просто нет и никто, кроме пожалуй богов, не сможет его дать.

- Да, кстати, поход, - встрепенулся в кресле нелюбитель давать поспешные прогнозы, - ты знаешь, что часть нашей армии отправляется вместе с Драконами? -

- Да, - обозначил свою осведомленность придворный, - Горький Снег (генерал Алитиэль), его головорезы, всякий ополченческий сброд, эрлы с дворянами из окрестностей Пяти Озер и Каменного Пня и конечно же румцы — эти беглецы готовы грызть демонов зубами. Причем заметь, король не дал наемников, не дал гвардию и ни одной герцогской дружины, тяжелой конницы тоже нет. -

- И правильно, - всей душой одобрил действия монарха хозяин особняка, - Драконы так высокомерны, так ослеплены блеском минувших побед, считают, что им никто не ровня — пусть доказывают свои слова делом и радуются, что несмотря на их высокомерие, мы все же отправили с ними наши войска. Тем не менее мне жаль ''Смеющихся мертвецов'' Горького Снега — пусть половина из них эта всякая безродная шваль вплоть до полукровок, и все они без исключений — те еще мерзавцы, но это лучшие бойцы королевства! Самого Горького Снега совсем не жаль — неприятный тип, предан только королю и королевству, а значит скучен и бесполезен в играх при дворе. -

- Согласен. -

На некоторое время в комнате установилась тишина, оба собеседника собирались с мыслями, обдумывали сложившуюся ситуацию при дворе и королевстве в целом, свою роль в происходящих событиях, перспективы и опасности. Обоим представителям могущественных и близких по крови родов еще как было о чем подумать в этот поздний час. Внезапное вторжение демонов перебаламутило привычное болото двора, страны, всего полуострова, и каждому из них пришлось приспосабливаться к этим изменениям.

- С результатом похода Драконов и наших войск нам ничего не поделать — наша судьба в руках богов... и их убийцы, - специально скаламбурил прервавший подзатянувшееся хоть и доверительное молчание придворный.

Его собеседник оценил каламбур парой вежливо-демонстративных хлопков и, оказав уважение, своей рукой налил дорогого вина в его бокал (себя тоже не забыл).

- А вот обсудить будущее после его УСПЕШНОГО завершения было бы нелишним, - благодарно кивнув вежливому хозяину, продолжил гость. - В случае поражения все понятно, но вот в случае успеха открывается несколько интересных вариантов. -

- ''Не срубив голову, требовать награды'', - усмехнулся было его визави, но через секунду задумался, с внезапно появившейся в глазах тревогой глядя на огонь, и с неохотой признал правоту своего давнего союзника, родственника и, можно сказать, друга (если дружба вообще была возможна между такими как они): - Хотя да, ты прав как всегда — составить план заранее всегда лучше чем потом действовать наобум. -

- Рад, что ты меня понимаешь, - глядя на собеседника сквозь вино в бокале, улыбнулся придворный.

Прежде чем продолжить разговор, хозяин особняка отдал должное вину, поудобней устроился в кресле и только после этого кивком предложил гостю продолжать:

- Я слушаю тебя. -

- Многое будет зависеть от того, КАК закончится ''встреча'' Драконов и демонов. Первый вариант: Драконы разобьют демонов, не понеся значительных потерь. Второй вариант: Драконы демонов разобьют, но с предельным напряжением сил и потеряв много бойцов. Третий вариант: демоны разгромят Драконов, но настолько ослабнут, что у нашей армии появится шанс их одолеть. Четвертый: Драконы разгромлены, но демоны ослаблены не так сильно, чтобы сразу проиграть, и наша война с ними затянется на годы и десятилетия. Пятый вариант: демоны поочередно разгромят Драконов и наши войска, но надорвутся и не смогут пойти походом на столицу. -

- И какой из вариантов выгоден нам? - с любопытством спросил любитель шелковых халатов. - Ясно, что не пятый и наверное не четвертый... но какой из первых трех? -

- НАМ с тобой выгодно, чтобы Драконы избавили нас от демонов и призванной ими нежити, забрали всю добычу и поскорее убрались к себе домой. При этом армия королевства не должна понести больших потерь. -

- ВСЮ добычу?! Не жалко?- широко распахнув глаза, уточнил младший из эльфов.

- Да, всю, - подтвердил свои слова придворный, - если Драконы проиграв сломают демонов и их добьют королевские войска, то большую часть всей добычи заберет себе король, а это и привезенная из Инферно казна князя, и награбленное в Руме, и взятое у горцев, степняков, и добыча из Пяти Озер! Получив такое богатство королевская династия невероятно усилится и перестанет нуждаться в поддержке знати — влияние всех знатных родов, наших в том числе, упадет. Если наши войска понесут большие потери, то мы не сможем удержать то, что ценнее всего, что смогут утащить к себе Драконы. -

- И что же это? - подался вперед хозяин дома, у него мелькнула в голове определенная догадка, но ему хотелось, чтобы гость первым вслух ее подтвердил.

- Рассветный полуостров, ВЕСЬ полуостров! - Вот и прозвучали заветные слова. - Контролируя Змеиный перешеек и имея боеспособную армию, мы легко подчиним себе весь полуостров — нам некому противостоять: Рум корчится в крови, его замки, крепости и города разрушены, уцелевшее население прячется по лесам, степняки и горцы перенесли страшнейший разгром, от которого невозможно оправиться и за сто лет. У нас есть шанс без какой-либо борьбы исполнить великую мечту и объединить полуостров! -