Хронос Изгоев - Тихон Карнов

полилась кровь. Обидчик подскочил к Нине и саданул тесаком в лицо, острое лезвие промелькнуло перед глазами. Нина закрылась рукоятью меча и снова выстрелила по незнакомцу, в упор. Лишь тогда он упал.

— Эй, ты это слышал? — встрепенулся Эммерих, хватаясь за винтовку..

Вслед за ним Кеган выбежал в коридор, извлекая из ножен мечи. Мародёров они увидели сразу же — группу из десяти человек, вооружённых мечами и тесаками, двигающихся к магазину, куда направилась Нина.

Эммерих вскинул винтовку и выстрелил в толпу. Пуля пробила голову одному из мародёров, он повалился прямо на спины своим товарищам, выронив зажатый до того в руках клинок. Остальные обернулись, вскидывая мечи. Огнестрельного оружия при них не имелось.

Красморовец успел сделать ещё несколько выстрелов, а затем мародёры оказались совсем близко. На некоторых имелись противогазы с изношенными фильтрами, а другие скрывали часть лица за респираторами. Никто из нападающих не выглядел молодым или здоровым. Оружие тоже пребывало не в лучшем виде, на рукоятях да металле виднелась элегическая коррозия. Однако лезвия сверкали остротой.

— Мы лучше вооружены, и я к тому же психокинетик, — сообщил, крутнув в руках мечи, Кеган. — В ваших интересах разойтись миром.

— Да с ними без толку говорить, — бросил Эммерих, вновь стреляя. — Им нужно наше оружие. Ещё, ну, как вариант — наше мясо. Ну, для хорошей прожарки, а может чтобы закоптить, тут уж не знаю. Сам бы ты стал с будущим ужином [лясы точить]? А ещё… [Междом], Нина!

Странник ещё несколько раз выстрелил, попутно пятясь, чтобы увеличить дистанцию, а мародёры тем временем оказались уже совсем рядом с Кеганом. Он встал на их пути, готовый остановить их.

Аматрис принял на лезвие правого меча удар тесака и проткнул противника левым клинком. Развернулся, уклонившись сразу от нескольких выпадов. Полуприсел, резанув мародёра по колену. Выпрямился, пронзая мечом живот. Чужая сталь скользнула ему по бедру, хлынула кровь. Кеган коротко вскрикнул от неожиданности и боли, но не отступил и сразу же проткнул неприятелю горло, пронзая сонную артерию. Еще одного приблизившегося к Аматрису недруга снял выстрелом Эммерих.

Музыкант заблокировал следующий вражеский удар и рубанул наседающего на него мародёра по лицу, пнув коленом в живот и отбрасывая. Затем Кеган отступил ко входу в разгромленный отдел бытовой техники и бросил оружие на пол. Он торопливо достал из кармана пальто апейрон, вдыхая его — рана в бедре уже начала отдавать болью. Эммерих подстрелил кинувшихся на него противников, выпустив три пули подряд, после чего Кеган подобрал мечи, вновь вступая в бой.

Нина выскочила из отдела парфюмерии и увидела сражающихся компаньонов. Стрелять она не решилась — побоялась, что случайно заденет одного из компаньонов — и вложила пистолет обратно в кобуру, после чего извлекла керамбит. Ближайшие мародёры уже обернулись, заметив её приближение. Девушка вогнала нож одному из них в глотку, парировала выпад меча, закрутившись.

Меч Нины нашёл чужое сердце и немедленно вырвался из пробитой груди. Девушка получила порез по локтю от оказавшегося слишком шустрым противника и в ответ атаковала его ножом в живот. Ещё один враг упал, убитый выпущенной Ландони пулей.

Рядом оказался Кеган. Он ощущал близость Нины каждой частичкой своего существа, чувствовал, как от неё волной исходит энергия, придавая ему сил. Нечто изменилось в нем самом, пробуждаясь, готовое вырваться на свободу. Пламя взвилось искрами, с шипением потёкшими в воздухе. Оно охватило ещё живых противников, заключая каждого из них в пылающий кокон.

Мародёры вспыхнули подобно огромным факелам и закричали — истошными, надрывающими голосовые связки воплями. Нина отшатнулась, потрясённо глядя то на Кегана, то на сгорающих обитателей Нулевой Высоты.

Дым клубами рвался к потолку, стало трудно дышать. Оружие падало на пол, мародёры пытались сбить охвативший их огонь, но тот разгорался только сильнее. Некоторые бросились в бегство — однако не смогли уйти далеко и рухнули оземь.

Кеган опустил клинки, глядя на умирающих врагов. Он смотрел на них, вспоминая банкетную залу Тельгарда, много столетий назад пожираемую начатым им пожаром. Вспоминая поместье госпожи Аматрис, сгоравшее точно так же. Я никогда не хотел рождаться таким, подумалось ему вдруг.

Спустя несколько минут всё закончилось. Кеган вложил мечи в ножны и посмотрел на Нину.

— Ты как? — обеспокоенно спросил он. — Тебя не ранили? Я тебя не задел?

Золотистые глаза едва померкли — на мгновение Кегану даже показалось, что, пока их ещё связывала незримая нить энергии, он услышал треск пламени и отчаянный вопль. То была агония, вобравшая в себя детский плач и мольбу женщины о спасении её ребёнка.

— Всё в порядке. Только… мне нужно немного подышать, — Нина отвернулась, стараясь не смотреть на обугленные тела. Её чуть повело, и она ринулась прочь. — Мне чего-то [плохо].

— Валим отсюда, — бросил Эммерих, попутно осмотривая убитых. — Отсохнуть от таких было бы обидно… Оружие дрянь, даже [конфисковать] нечего. — Странник перезарядил винтовку и закинул себе за спину. — Слышь, Кег, лютню свою не забудь.

Нойр покинула торговый центр и, ухватившись за стену, попыталась справиться с головокружением. Едва заслышав позади шаги, она развернулась и увидела темноволосого мужчину в чёрной куртке, вооружённого Dis-UT. Дуло глядело девушке в грудь, а оптический имплант пламенел в левой глазнице.

— Не шуми и останешься жива, — проговорил Кренхилл твёрдо. — Я пришёл не за тобой, Нойр.

— Ты его не получишь, — возразила она, — так что выбери мишень попроще.

— Зря рискуешь собой. Человек, едва не погубивший собственную мать и убивший отца, жить не будет. Не мешай мне, — винтовка дёрнулась, и утилизатор выстрелил Нине в правую руку.

Запястье разорвало, и кисть, едва не оторвавшись, повисла на ошмётках раздробленной плоти. Брызнув, обильно хлынула кровь. Нина, подавшись к стене, громко закричала. Дрожь сковала её тело, и кожа заблестела от пота.

— Да пошёл ты [к лиру], — совладав с болью, девушка другой рукой потянулась за пистолетом.

— Одно движение в мою сторону, и следующий выстрел в череп, — спокойно парировал Кренхилл. — Я стреляю быстрее. В крайнем случае, умрём оба.

— Меня это вполне устраивает. — В глазах сверкнул нездоровый блеск, и она навела на утилизатора пистолет. — Погнали.

Одежда Кренхилла вспыхнула огнём в следующее же мгновение. Языки пламени волнами побежали по куртке. Красморовец выругался и развернулся, открывая стрельбу. Кеган, которого Нина увидела в дверях торгового центра, вскрикнул, зажимая плечо, и огонь, охвативший было Кренхилла, немедленно погас. Сама Нина немедленно выстрелила в утилизатора, но тот отдёрнулся, и пуля лишь зацепила ему бок.

Девушка бросилась к Кегану и Эммериху, выскочившим из торгового центра. Краем глаза она заметила, как красморовский агент отступает, спрятавшись за углом