Дочь опальной герцогини - Айлин Лин

Искренне мой? Это что за намёки? П-фе!

Положив свиток на прикроватный столик, растянулась на кровати. Прикрыла тяжёлые веки и почти мгновенно уснула. И проспала до самого утра.

Солнце бесцеремонно пронзило бойницы, озарив помещение и часть кровати. Резануло прямо по глазам. Я повернулась к свету спиной. Полежала так минуту. Странно, что меня никто не разбудил. Тренировку до рассвета никто не отменял, о, видимо, у Лиама возникли иные куда более важные дела.

В дверь постучали и голосом Агнессы произнесли:

– Ледюшка, там все уже давно откушали. Сэр Ховард приказал вас не трогать, дать выспаться. Но там к вам пришли, и лорд-маг попросил меня всё же вас добудиться.

Я резко села в кровати. Поглядела в окно – время близилось к обеду. Ничего себе меня сморило! Сама же назначила совещание, и благополучно его проспала.

Подорвалась к двери, отодвинула задвижку, впуская Агнессу.

– Помогай, надо быстро переодеться и переплести косу.

Собралась быстро и вот я уже спускаюсь по лестнице. В главной зале перед горящим камином устроился лорд Кенсингтон, а напротив него стоял молодой человек в длинном до пят плаще. Не самая тёплая одежда в такое-то время года.

– Я не смог прийти в тот день. Надо было срочно покинуть Друидор. Но своё слово привык держать, потому всё равно явился, чтобы объясниться с герцогиней, – говорил незнакомец звонким, чистым голосом.

Юноше было от силы лет двадцать, худой и высокий, с реденькой светлой бородкой, которая вовсе не красила симпатичное лицо.

Лиам наконец-то заметил меня, замершую на предпоследней ступеньке. Мужчина встал и подошёл ко мне, с поклоном подал руку.

– Добрый день, леди Одри, – в серо-голубых глазах наставника промелькнуло веселье, – как и положено владетельнице земель, вы сегодня вовремя.

– Накопилось, – махнула я рукой, нисколько не обидевшись на шпильку, – и вам доброго утра, – и, подхватив колдуна под локоть, прошла вперёд.

– Леди Йорк, позвольте представить вам Даррена, – подойдя ближе к гостю, снова заговорил Лиам. Парень неуклюже поклонился, без всякого подобострастия. А я прищурилась, переключаясь на иное зрение. Вон оно ка-ак. Очень интересно!

– Можете подняться, Даррен, – сказала я. – Присаживайтесь. Не откажите, пообедайте со мной.

– Э-э, – опешил молодой человек, впрочем, как и Лиам. Чтобы простолюдин сел за один стол с аристократкой, тем более герцогиней? Да, по всем правилам так нельзя. Но я сейчас не на приёме и мне не перед кем притворяться.

– Вижу, вы только прибыли в наш славный Друидор и наверняка голодны?

– Лучше Даррену отобедать на кухне, – подал голос Лиам. Это он ещё не знал, что со своими мастерами я уже не раз чаёвничала прямо у них дома, вместе с леди Бакрей, которая, кстати, уже спустилась в общую залу и тихо села в одно из кресел у камина.

– Бросьте, лорд Кенсингтон. Агнесса, подай, будь добра, нам горячего взвара и сладких булочек. А если есть что посущественнее, например, мясная похлёбка для Даррена, будет просто прекрасно!

Служанка, коротко присев, забрала верхнюю одежду у парня, после чего испарилась выполнять поручение.

Гость поколебался мгновение, но присел за стол. Как можно дальше от меня и Лиама.

Я смотрела на юношу, который глядел куда угодно, но не в мою сторону и, вздохнув, спросила в лоб:

– Как вам удалось украсть порошок фей у Святости? И вообще, сбежать от них?

Звук упавшей на пол спицы, заставил присутствующих вздрогнуть; челюсть Кенсингтона отвисла, едва не стукнувшись о столешницу, а Даррен вдруг резко вскочил, с грохотом опрокинув стул.

Глава 46

Интерлюдия

Коридоры дворца были полны придворных. Между ними, стараясь не задеть ни одного встречного аристократа, лавировал слуга, спеша доставить послание.

Герцог Уильям Кемпбелл находился в своём кабинете и разбирал накопившиеся за время его отсутствия бумаги.

– Ваша светлость? – в дверь коротко постучали и тут же вошли. Личный секретарь серого кардинала шагнул в помещение, легко поклонился и сообщил:

– Ваша светлость, прибыл гонец из герцогства Йорк. Вам послание от лорда Кенсингтона.

– Замечательно. Положи сюда и можешь быть свободен.

Взяв свиток в руки, великий герцог быстро вскрыл сургучную печать, а затем, подхватив нож с тонким коротким лезвием, перерезал верёвку. Развернул письмо и вчитался в скупые строчки, написанные его племянником.

С каждым словом брови первого мага королевства и советника короля взлетали всё выше и выше.

– Леди Одри добралась до Друидора целой и невредимой, – прочитал вслух, – карета на колёсном ходе… Хм-м, – герцог всё сильнее хмурился, – нападение разбойников удалось пережить благодаря помощи короля Ульриха Ликона.

Хлопнув бумагой по столешнице, Его Светлость резко вскочил и вылетел из-за стола и затем из кабинета. В приёмной сидел обалдевший секретарь.

– Риха ко мне, немедленно! – прорычал Кемпбелл и вернулся к себе. Распахнул окно и подставил горящее лицо под порывы стылого зимнего ветра.

– Ваша светлость! – после стука в дверь вошёл невысокий мужчина с кривой спиной, в неприметной тёмной одежде с глухим воротом.

– Почему леди Йорк покинула дворец в карете, а не в крытых санях? Почему к ней не приставили компаньонку? Что происходит в этом замке, что ты не в курсе? – не выдержав, зарычал Уильям, резко обернувшись к слухачу.

Лицо слуги осталось бесстрастным, он легко снова поклонился и спокойно ответил:

– Ваша Светлость, кто-то усыпил леди Нокуп и спрятал в леднике. Нашли её случайно, так бы и померла она, связанная, в окружении холодных туш животных. Догонять к тому моменту уехавших не было никакого смысла.

Глухое раздражение и без того ворочавшееся в груди герцога, прорвалось наружу вспышкой злости.

– Вон! – рявкнул он, дождался, когда Рих тихо исчезнет, и снова схватил свиток. – Раббатор Геласий страстно желает править на земле Йорков, подослал одного из своих раббатов к юной наследнице с целью соблазнить и взять её в жёны. Но леди Одри подданная Карла Третьего, сирота, и пока со спящим даром, потому я счёл необходимым вам об этом написать. Как никак Его Величество